一旁正在检查驮马鞍具、给马蹄绑防滑草绳的马帮汉子们，都停下了手中的活计，抱着胳膊，笑眯眯地看着这两人撒欢。
众人只觉得像看那街市上耍猴一般有趣。
直到见两人头发、眉梢都挂满了冰凌，嘴唇也有些发紫，领头的岩光才高声笑骂道：
“两个傻小子！快滚回来！雪里的寒气钻了骨头，可不是闹着玩的！”
两人这才意犹未尽地跑回来。
立刻被汉子们按坐在火堆旁，不由分说灌下去一大碗滚烫辛辣的姜汤。
那热流从喉咙直烫到胃里，驱散了满身的寒气，也让他们后知后觉地打了个哆嗦，相视傻笑起来。
待到马帮队伍迤逦行至京城外时，恰是正月十五，元宵佳节。
因京城规矩多，且听闻这几日城内多有王公贵胄出游，车马仪仗繁琐。
岩光与几位汉子商议后，决定暂不进城，先在城外熟悉的脚店驻扎一晚，明日再分批入城交割货物。
阿土和刘昌哪里按捺得住？
一想到孙知言就在那高墙之内，心早已飞了进去。
两人当即向岩光说明缘由，约定好半月后依旧在此处碰头，一同返回石城。
随后，他们便赶着那辆承载着石城亲友无数心意和土产的马车，迫不及待地朝着京城的城门而去。
离城门尚有数里，那巍峨的轮廓便已压迫而来。
越是走近，越是能感受到那股沉雄磅礴的气势。
青灰色的城墙高耸入云，仿佛与天相接。
墙砖上满是岁月风雨侵蚀的斑驳痕迹，却更添了几分威严。
城楼上旌旗招展，甲士的身影如钉子般挺立。
城门洞开，等待入城的人群车马排成了长龙。
喧嚣鼎沸的人声、马蹄声、车轮辘辘声混杂在一起，扑面而来。
“我的娘诶……”
阿土仰着头，张大了嘴，半晌才喃喃道。
刘昌虽比阿土沉稳些，此刻也是心潮澎湃，他用力拍了拍阿土的肩头：
“这才是天子脚下，九州中枢。咱们今天，可算是开了眼界了。”
两人跟着队伍缓缓挪动，足足排了近一个时辰，才通过守门兵士的盘查，驱车驶入了那幽深的门洞。
光线微微一暗，复又大亮，眼前豁然开朗，另一番天地撞入眼帘。
此时，华灯初上。
仿佛是刹那间，整座京城被无数灯火点亮。
长街两侧，店铺楼宇门前都挂出了各式各样的灯笼。
圆的、方的、八角宫的，绘着花鸟鱼虫、才子佳人。
烛光透过薄薄的绢纱或明纸，流淌出温暖朦胧的光晕。
更有那挑担提篮的小贩，吆喝着卖着造型可爱的提灯。
游人如织，摩肩接踵，仕女们穿着鲜艳的衣裙，笑语盈盈。
孩童们手持糖葫芦或风车，在人群中穿梭嬉闹。
公子书生们摇着折扇，步履从容。
空气中弥漫着食物诱人的香气。
刚出笼的包子白雾腾腾，糖炒栗子的甜香，烤肉油脂的焦香，还有那不知从何处飘来的，清雅冷冽的梅花香……
两人牵着马车，眼睛简直不够用，只觉得看什么都新奇，看什么都有趣。
那楼怎么那么高？
那店铺的招牌怎么那么亮？
那街上跑的马车怎么那么华丽？
感觉比几十个石城加起来还要繁华热闹。
两人迫不及待，赶紧找了间客栈住下。
将马车上的东西都搬到房间里锁好，随后便出了门，到街上闲逛。
“刘昌，你看那个！”
阿土指着一个做糖人的摊子，那老匠人手艺娴熟，顷刻间便勾勒出一条腾云驾雾的龙。
“走，尝尝去！”
刘昌也兴致勃勃。
两人挤过去，买了个糖龙、一个糖老虎，舔着那甜滋滋的麦芽糖，又钻进人群。
看见卖卤煮火烧的，来一碗。
看见卖驴打滚的，买一包。
看见卖豆汁焦圈的，虽然被那酸涩味冲得直皱眉头，也好奇地尝了一口……
一路走，一路吃，两人的嘴几乎没停过，只觉得这京城真是天底下最好玩、最好吃的地方。
路过一个杂耍班子，只见一个精瘦的汉子正赤着上身表演胸口碎大石，围观众人齐声喝彩，铜钱如雨点般抛入场中。
两人也驻足观看，阿土看得手心发痒，忍不住也跟着叫好，掏出几枚铜钱扔了过去。
再往前走，一处搭着棚子的戏台正唱着咿咿呀呀的戏文。
虽然听不太懂那缠绵的唱腔，但看那台上角儿们华美的行头和婀娜的身段，也觉得十分好看，停下来听了两曲。
最后，直走得两腿发酸，手里还拎着不少零嘴玩意儿，两人索性钻进一家看起来颇为气派的茶楼。
楼内温暖如春，座无虚席，跑堂的伙计穿梭不息。
两人好不容易在角落寻了张空桌，要了两盏香片茶，几样精细茶点。
刚坐下歇口气，便听那前方台子上一声醒木脆响，满堂皆静。
说书的是个清癯老者，三缕长须，声音却洪亮有力。
他今日说的正是《范进中举》。
但见他口若悬河，将范进中举前的潦倒困顿、丈人胡屠户的势利刻薄、中举后的疯癫痴狂、众人的前倨后恭，描绘得淋漓尽致，入木三分。
台下听众的情绪完全被他牵动，听到范进被奚落时，跟着叹息。
听到他发疯时，发出惊呼。
听到最后安稳做官时，又流露出艳羡之色。
阿土和刘昌听得入了神。
直到说书人一句“欲知后事如何，且听下回分解”，拱手退场，他们还沉浸在故事里，半晌才回过神来。
只觉得意犹未尽，那盏中的茶已凉了半截。
正唏嘘间，忽听得邻座有茶客感慨道：
“真是人生境遇，各有不同。这范进年老中举，喜极而疯，是福是祸倒也难说。”
“反观今年的新科状元郎，听闻还是个不足双十的少年郎君，真乃少年得志，前途不可限量啊！”