暂居村口那间四面漏风的猎屋，虽得以暂时避开山林瘴气与露宿之苦，让疲惫不堪的团队获得了宝贵的喘息之机，但众人心头那根弦却始终紧绷，未曾有片刻放松。这遗世山村处处透着古怪，村民的眼神混杂着警惕与一种近乎原始的排外，那村中央的诡异图腾更如同阴影般压在心头。次日清晨，天光微熹，山谷中弥漫着清冷的雾气，村民大多已前往梯田劳作，村落显得安静了许多。
夏侯琢提议在村落周边有限度地查探一番，一是熟悉环境，评估潜在的危险与撤离路线，二是看看能否发现更多关于此地的线索。徐逸风伤势未愈，强行活动恐牵动内息，便留在屋内静养调息，由蔡若兮在一旁悉心照料。赵莽、夏侯琢、陈文以及那个总是沉默跟随、仿佛隐形人般的小栓子，四人便悄然离开了猎屋，沿着屋旁那条清澈欢快的山溪，小心翼翼地向上游方向走去。
溪流两岸林木依旧茂密，但相比之前的瘴疠密林，空气清新了许多，带着泥土和草木的湿润气息。阳光透过稀疏的树冠，投下斑驳的光斑。赵莽一马当先，他那魁梧的身躯在灌木丛中开道，粗壮的手臂轻易拨开纠缠的藤蔓。夏侯琢紧随其后，目光锐利地扫视着四周，不放过任何异常的地形或痕迹。陈文则显得有些吃力，深一脚浅一脚地跟在后面，眼镜片上很快又蒙上了水汽，但他努力跟上，学者的本能让他对这片未知的土地充满了探究欲。小栓子依旧落在最后，低着头，步伐看似踉跄，却总能恰到好处地避开湿滑的苔石和横生的枝杈。
离村落约莫一里多地，地势逐渐抬升，溪流在此处拐了一个急弯，形成一处相对隐蔽的、背阴的山坳。山坳里植被格外茂盛，巨大的蕨类植物伸展着羽状叶片，几乎将地面完全覆盖。
走在最前的赵莽忽然停下脚步，他粗壮的眉毛拧在一起，侧耳倾听片刻，又用鼻子嗅了嗅空气，随即伸出那只布满老茧和划痕的大手，拨开一丛足有半人高的巨大蕨类植物，压低声音，带着一丝发现猎物的警觉道：“这里有石头，砌得很齐整，不像是天然的，倒像是……人为的台子。”
众人闻言，立刻凑上前。拨开层层叠叠的植物，眼前的景象让见多识广的夏侯琢和好奇心旺盛的陈文都微微吃了一惊。
那是一个由巨大青石垒砌而成的圆形平台，约莫丈许见方，高出地面三尺有余。石料显然经过粗略打磨，但边角仍保留着天然的粗犷，表面覆盖着厚厚一层墨绿色的苔藓，许多地方已经发黑，呈现出深度风化的痕迹，仿佛经历了无数岁月的洗礼。平台边缘，隐约可见一些雕刻的纹路，早已被风雨侵蚀得模糊难辨，只能看出其风格古拙、狂放，线条简练而充满力量感，与中原常见的祭坛、庙宇那种繁复、规整的形制迥然不同，透着一股源自蛮荒时代的苍凉与神秘气息。
最引人注目的，是祭坛的中央。那里并非平整的石面，而是向内凹陷下去，形成一个不规则的、碗口大小的浅坑。浅坑的边缘异常光滑，甚至泛着一种类似玉石般温润的微光，与周围粗糙风化的石质形成鲜明对比，仿佛被某种特定形状的物体长期摩挲、放置，或者……承接了某种难以想象的能量冲刷所致。夏侯琢心中猛地一动，这凹陷的轮廓、那不规则中又带着某种独特韵律的弧度……竟与徐逸风贴身收藏、从不轻易示人的那块神秘黑石，有着惊人的、放大了数倍的相似！这个发现让他背脊瞬间窜过一丝寒意。
“这……这是一处古祭坛！年代极其久远！”陈文顿时激动起来，声音都带着颤抖，也顾不上石台上的脏污和湿滑，几乎是扑到祭坛边缘，小心翼翼地用衣袖，甚至不惜用自己的衣角，用力擦拭着基座上方才被赵莽拨开蕨类后露出的石壁，试图清除掉上面厚厚的苔藓和板结的泥土。随着他的动作，下面露出了更多模糊的刻痕。那些刻痕并非任何已知的文字，而是一些点、长短不一的线条、螺旋状的圆圈，以及一些难以名状、仿佛代表了自然现象（如云、雷、水波）或抽象概念的符号组合。这些符号的排列方式并非杂乱无章，似乎暗合某种古老的、不为人知的规律，隐隐透露出一种原始而严谨的意味。
“这些符号……与我在五台山灵境寺地宫所见梵文密咒、洛阳白马寺齐云塔地宫的道家符箓、乃至之前研究过的星图星象，都有本质的不同！”陈文扶了扶因为激动而不断滑落的眼镜，眼睛几乎要贴在冰冷的石头上，手指颤抖地沿着那些刻痕的走向临摹着，试图感受其蕴含的信息，“这似乎是一种更古老、更原始的记录或沟通体系！可能与观测星象、进行大型祭祀、记录部族历史，甚至……是某种我们完全未知的、迥异于干支纪年的古老纪年方式有关！”他如同沙漠中濒死的旅人发现了甘泉，又像是掘到了传世孤本的藏书家，立刻从怀中掏出他视若生命的、用油布包裹的笔记本和一小截炭笔，不顾一切地开始小心翼翼地拓印、描摹那些神秘的符号，口中还念念有词，沉浸在发现的狂喜之中。
夏侯琢则更关注那中央的凹陷以及整个祭坛可能残留的能量痕迹。他绕着祭坛缓缓走了一圈，仔细观察着每一处细节，特别是那凹陷的浅坑。他蹲下身，伸出修长的手指，极其谨慎地轻轻触摸那光滑冰凉的内壁。指尖传来的触感不仅仅是石头的冰冷，更有一丝极其微弱、几乎难以察觉的滞涩感和能量残留的波动，那感觉非金非玉，带着一种沉淀了无数岁月的苍茫与死寂，却又仿佛在极深处，隐藏着一丝未曾完全熄灭的余烬。这感觉转瞬即逝，却让他心头凛然，警惕骤升。这祭坛，绝非寻常祭祀天地山川的场所那么简单，它曾经的作用，可能远超想象。
赵莽对什么古老符号、能量残留完全不感兴趣，他更多的是凭借本能警惕着四周的环境。他双手抱胸，如同门神般站在稍高处的石头上，锐利的目光扫视着山坳的入口、两侧的山坡以及茂密的树林。他注意到，一直像个影子般跟着他们的小栓子，在靠近这祭坛后，就显得有些异样。他没有像陈文那样迫不及待地凑上前研究，反而站得较远，背对着祭坛，小脸微微紧绷，眼神飘忽不定，时不时地瞥一眼那中央的凹陷，又迅速移开，那双平日里看似懵懂的眼睛里，似乎对这地方流露出一丝不易察觉的排斥，甚至……是一丝极其隐晦的忌惮。这小子，果然有问题！赵莽心中冷哼，更加留意起小栓子的动静。
就在陈文埋头如饥似渴地记录，夏侯琢凝神感知祭坛奥秘，赵莽警惕四顾之际——
“呜——！”
一声尖锐、刺耳、仿佛能穿透灵魂的呼哨，毫无征兆地骤然划破了山坳的寂静！那声音并非单纯的竹木或骨笛所能发出，带着一种蛮荒的、令人心悸的穿透力，在山谷间激起回响。
紧接着，一阵急促而杂乱的脚步声如同擂鼓般从四周的树林中传来！唰啦啦，七八个身影迅速从藏身的树干、岩石后跃出，形成合围之势。来的正是村中的青壮男子，他们手持着削尖的木制长矛、绑着锋利石片的石斧，甚至还有人拿着简陋的、以藤蔓和兽筋制成的投石索，个个眼神凶狠，充满了敌意。
为首一人，身形干瘦矮小，却披着一件用各种色彩斑斓的鸟类羽毛、细小兽骨以及磨光的贝壳串连而成的怪异长袍，脸上戴着一个用整块木头雕刻、色彩斑驳、刻画着与村中图腾柱上那似龙非龙、似兽非兽形象极为相似的狰狞面孔的木制面具，只露出一双精光闪烁、此刻充满了警惕、愤怒与一种居高临下般审视意味的眼睛。
他手中握着一根约齐肩高的骨杖，杖身不知取自何种大型兽类的腿骨，顶端镶嵌着一个风干缩水、但仍显狰狞的不知名野兽的头骨，空洞的眼窝直视前方。他用骨杖猛地指向正蹲在祭坛边的夏侯琢和趴在石台上的陈文，用一种带着强烈怒意、音调更加古老晦涩、仿佛来自另一个时代的土语，厉声呵斥起来。虽然完全听不懂具体词汇，但那驱赶、警告，甚至隐含威胁的意味，如同实质的冰锥，刺向众人。
“是村里的巫祝。看这打扮和架势，地位极高。”夏侯琢低声道，迅速给赵莽和陈文递去一个眼神，示意他们千万不要轻举妄动，尤其提醒赵莽压下火气。他缓缓直起身，上前一步，挡在陈文和祭坛之间，用尽量平和、不卑不亢的语气，夹杂着生硬的官话和简单的手势试图解释：“这位……长者，我们只是偶然路过此地，见此古迹，心中好奇，驻足观看，并无冒犯亵渎之意。”他指了指陈文手中的纸笔，“我们这位同伴是研究古物的学者，只是记录一下这些古老的痕迹。”
那巫祝根本不吃这一套，或者说，他根本不在意夏侯琢的解释。见陈文还在那里描画，他仿佛被触及了逆鳞，骨杖重重顿在地面上，发出“咚”的一声闷响，脚下的一块石头竟应声出现了裂纹。面具后那双眼睛死死锁定陈文，然后又猛地扫过祭坛中央那个让夏侯琢在意的凹陷，眼神中闪过一丝极快的、难以言喻的惊惶与更加深沉的厉色。他猛地抬起骨杖，几乎要戳到夏侯琢的鼻尖，改用磕磕绊绊、却更加严厉、甚至带着一丝癫狂意味的官话吼道：“禁……禁地！这里是……山灵沉睡之地！神圣……不容窥探！外人……立刻滚出去！再敢……停留……触碰……触怒山灵……降下灾祸……瘟疫、猛兽、山崩……你们……承担不起！所有人……都要死！”
他的态度异常强硬，甚至带着一种歇斯底里、不容置疑的疯狂味道。与其说是在维护信仰的纯洁，不如说更像是在拼命地、急切地掩盖什么。那闪烁不定的眼神，那过于激烈的反应，仿佛生怕他们，尤其是正在记录符号的陈文，从这古老的祭坛上，发现某种绝不该被外人知晓的、关乎村落存亡的巨大秘密。
赵莽看着巫祝脸上那狰狞可怖的面具，听着他那近乎诅咒的威胁，心头火起，蒲扇般的大手攥成了拳头，骨节发出嘎巴的轻响。他凑到夏侯琢耳边，从牙缝里挤出小声的嘟囔：“这老梆子，戴个吓唬娃子的脸壳子，说话比茅坑里的石头还臭还硬！装神弄鬼！俺看他一棍子都接不住，一拳就能把他那破棍子连带脸壳子一起撅折了！”
夏侯琢微微摇头，用眼神严厉制止了赵莽的冲动。他看得分明，这巫祝在村中地位超然，周围那些村民眼神狂热而敬畏，紧紧握着手中的“武器”，显然对其唯命是从。一旦在此地发生冲突，他们四人或许能凭借身手暂时脱身，但休想再从此地获得任何补给和休整，徐逸风的伤势也会受到严重影响，更可能引来全村不死不休的围攻，在这陌生险峻的山林中，后果不堪设想。眼下，绝非逞强之时。
“我们这就离开，绝不再打扰圣地。”夏侯琢抱拳，行了一个简单的礼，语气依旧保持平静，但带着明确的退让。他给还在恋恋不舍、试图多描画几笔的陈文使了个严厉的眼色。陈文接触到夏侯琢的目光，浑身一颤，这才从研究的狂热中清醒过来，意识到处境的危险，连忙手忙脚乱地将纸笔收起，紧紧抱在怀里。
那巫祝依旧死死地盯着他们，面具下的呼吸似乎有些急促，直到夏侯琢拉着陈文，赵莽护着两人，连同一直站在外围、低着头的小栓子，一行人缓缓退出山坳，身影彻底消失在茂密的林间，他才缓缓收回那令人不适的目光。他独自站在古老的祭坛前，尤其是死死地盯着中央那个凹陷，面具下的脸色变幻不定，良久，他才用那种古老的土语，声音低沉而急促地对身边一个最为健壮的心腹吩咐了几句。那心腹村民神色一凛，连连点头，随即转身，如同矫健的山豹般，飞快地向村落的方向跑去，显然是去传递某种消息或加强戒备。
回到那间破败的猎屋，夏侯琢将方才在山坳中的发现以及遭遇巫祝驱赶的经过，详细地告知了留在屋内静养的徐逸风和照料他的蔡若兮。
当徐逸风听闻那祭坛中央的凹陷，其形状竟与自已胸口的黑石如此相似时，他倚靠在干草堆上的身躯微微一直，眼中闪过一丝难以捕捉的精光。他下意识地抬起手，隔着衣物轻轻抚摸着那块紧贴肌肤、传来恒定温润感的黑石，脑海中再次回想起昨日初见村中图腾木桩时，黑石那瞬间的、微弱的共鸣。祭坛凹陷……村中图腾……黑石……这三者之间，必定存在着某种不为人知的联系！
“这村落，这祭坛，还有那反应过激的巫祝，恐怕比我们想象的还要不简单。”徐逸风沉吟道，声音虽轻，却带着凝重的分量，“那巫祝的反应，激烈得超乎寻常，不似单纯的排外护教。他在害怕……害怕我们发现什么？是害怕我们窥破这祭坛的真正用途？还是害怕我们认出那凹陷所对应的物体？或者……是这祭坛本身，关联着他们必须守护，绝不能为外人所知的秘密？”
陈文则迫不及待地拿出他那本宝贝笔记本，翻到刚刚临摹的那几页，指着上面那些扭曲、古朴的符号，兴奋中带着巨大的困惑：“徐先生，您看！这些符号，其体系自成一家，与我过去所学的任何文字、图录都迥然相异！若能破译，或许就能揭开这支所谓的‘秦人后裔’的真正来历，乃至这秦岭深处所隐藏的、更古老时代的秘密！只是……”他顿了顿，眉头紧锁，“这与我们一直以来追寻的‘司南遗魄’、‘星槎’线索，似乎并非同源，风格差异巨大。‘司南遗魄’关联的文明痕迹，无论黑水城、祁连山还是楼兰，都透着一种精密、宏大甚至……超越时代的感觉。而这里的符号和祭坛，更原始，更蛮荒，更贴近……大地本身。但又同样古老莫测，蕴藏着难以想象的力量。”
线索似乎又多了一条，如同投入湖面的石子，激起的涟漪却让水下的情况更加扑朔迷离。这个遗世独立的、自称秦人后裔的神秘村落，供奉着奇特的“山灵”，守护着隐藏在山坳中的、可能与黑石相关的古老祭坛，其背后究竟隐藏着怎样不为人知的历史与使命？那巫祝紧张掩盖、甚至不惜以灾祸诅咒相威胁所要守护的，又是什么惊天秘密？这一切看似偶然的遭遇，与他们西行追寻的、关乎“司南遗魄”与“星槎”的终极谜团，是两条永不相交的平行线，还是会在某个意想不到的节点，诡异地产生交集？
猎屋内，火光摇曳，映照着众人沉思而凝重的面孔。山村的夜晚，格外寂静，却也仿佛潜藏着无数双眼睛，在黑暗中默默注视着这些不速之客。
（第158章 完）