冰冷的岩洞深处，篝火的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳不安的光影，如同众人紧绷的心弦。潮湿的寒气混杂着硝烟、血腥和草药苦涩的气息，沉甸甸地压在每个人心头。
许明夏躺在厚厚的松枝和干草铺成的“床”上，身上盖着几件洗净烘干的军大衣。左肩被层层纱布包裹，依旧隐隐透出殷红，但呼吸已平稳了许多。高烧在足量磺胺针剂的作用下终于退去，只是脸色依旧苍白得近乎透明，长长的眼睫在火光下投下脆弱的阴影。连续两天的昏睡和反复低热，消耗了她太多精力。苏婉婷靠坐在她身边，眼圈乌青，显然守了许久，此刻正支着下巴打盹。
篝火旁，陈铁柱如同沉默的磐石。他小心翼翼地拨弄着火堆，让火焰保持稳定。旁边，一个用头盔充当的小锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，里面是赵大山他们冒险从附近猎户废弃小屋找到的、仅存的一点小米，混合着切碎的野菜干，熬煮着稀粥。食物极度匮乏，这点粥已是最珍贵的营养品。陈铁柱的眼神不时飘向许明夏的方向，看着她沉睡中微微蹙起的眉头，他紧抿的唇角也跟着绷紧。当看到她无意识地舔了下干裂的嘴唇时，他立刻拿起一个粗糙的木碗，仔细地舀起小半碗熬得稀烂、温度适中的米粥，动作轻缓得与他粗犷的外表格格不入。
他走到许明夏身边，半蹲下来。苏婉婷被惊醒，揉着眼睛。 “柱子哥？” “让她吃点东西。”陈铁柱的声音压得很低，带着沙哑。 苏婉婷连忙小心地托起许明夏的上半身，让她靠在自己怀里。
许明夏被移动惊醒，长睫颤动了几下，缓缓睁开眼。视线有些模糊，篝火的光芒在眼前晕开。她首先看到的是凑到唇边的木碗，里面是散发着微弱热气的稀粥。然后，她看到了端着碗的那只大手——布满老茧、指节粗大、虎口处还有凝固的血痂和擦伤，此刻却稳稳地端着小小的木碗，没有一丝晃动。顺着这只手向上，是陈铁柱棱角分明、布满风霜和疲惫却异常专注的脸庞，火光在他深陷的眼窝里跳跃。
“喝点。”陈铁柱的声音低沉而简短，眼神却紧紧地锁着她，带着一种不容拒绝的、却又深藏关切的坚持。
许明夏心头微微一颤。在锦州仓库的烈焰中，在矿坑的毒气地狱里，在火车顶的枪林弹雨中，这双眼睛总是燃烧着狂暴的战意和无畏的勇气。此刻，这双眼睛里只剩下小心翼翼的专注和一丝……连他自己可能都未曾察觉的疲惫。她顺从地微微张开嘴，就着他的手，小口小口地啜饮温热的米粥。稀薄的米汤滑过干涩的喉咙，带来一丝熨帖的暖意。
陈铁柱喂得很慢，很有耐心，每当她吞咽时喉头滚动一下，他的手臂都保持着绝对的稳定。两人之间没有言语，只有篝火的噼啪声和许明夏微弱的吞咽声。苏婉婷静静地看着，眼中闪过一丝复杂的情绪，有安心，也有淡淡的酸涩。她知道，柱子哥心里那最柔软的地方，只对着明夏姐敞开。
“好了……”喝了几口，许明夏轻轻摇了摇头，声音依旧虚弱。 陈铁柱立刻停下，将碗交给苏婉婷。他沉默地看着许明夏，似乎在确认她的状态，然后才缓缓站起身，重新坐回火堆旁，目光沉沉地盯着跳跃的火焰。他的背影依旧挺拔如松，却透着一种沉甸甸的重量——那是未能手刃武田、夺回“地狱火”的沉重挫败感，以及肩上担负着所有幸存者生死的巨大压力。
“柱子哥，” 许明夏靠在苏婉婷怀里，目光落在陈铁柱沉默的背影上，轻声开口，打破了岩洞的沉寂，“那个密码盒……给我看看。”
陈铁柱没有回头，只是从怀中掏出了那个冰冷的黑色金属方块，反手递了过来。苏婉婷接过，小心地放在许明夏盖着的军大衣上。
冰冷的触感透过布料传来。许明夏伸出未受伤的右手，指尖轻轻抚过密码盒光滑冰冷的表面。六个面，每一面都镶嵌着一个可以独立旋转的金属刻度盘，每个刻度盘周围都精密地刻着两圈字符：内圈是0-9的数字，外圈则是日文片假名。结构异常复杂精巧，没有任何标识或提示。
“武田信介……不会随便丢掉东西……”许明夏的声音带着思索的虚弱，“尤其是在他带着‘地狱火’核心跳车的关键时刻……这个盒子，要么是诱饵……要么，里面的东西重要到他相信我们短时间内无法破解，或者……” 她的指尖停在一个刻度盘上，“……或着，它本身就是钥匙的一部分！”
“钥匙？” 穿山甲的声音从洞口方向传来。他刚刚带着壁虎在附近布置完警戒陷阱进来，闻言立刻凑近，眼中精光闪动，“什么钥匙？”
“能打开武田真正目的地大门的钥匙。” 许明夏的手指无意识地摩挲着冰冷的刻度盘，医生的严谨思维和此刻的直觉交织在一起，“你们还记得那个印着‘731’的药盒吗？关东军防疫给水部……这个臭名昭着的部队，他们的核心基地就在哈尔滨郊区的平房区（731部队本部所在地），但他们的魔爪和秘密分支，绝不会仅限于一处。这个密码盒，很可能指向的就是某个我们尚未知晓的、与‘地狱火’计划或者‘潘多拉’铁盒直接相关的秘密地点！”
她挣扎着想坐直一点，苏婉婷赶紧扶住她。许明夏的目光扫过众人：“我们需要时间，也需要更安全的环境来破解它。这里……离铁路太近，鬼子大规模搜捕随时可能来。东北抗联在这一带，有没有可靠的秘密据点或者地下交通站？”
所有人的目光都集中到穿山甲身上。他是连接抗联的关键纽带。
穿山甲眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖，显然在急速思考。“据点……有倒是有几个，但最近鬼子扫荡得厉害，很多都被破坏了……而且……” 他顿了顿，看向许明夏苍白的脸和陈铁柱沉默的背影，“带着伤员长途跋涉，风险太大了……”
“那就去风险最小的那个！”一旁闭目养神的老钟突然开口，声音沉稳。他不知何时已经醒来，额头的绷带上渗着点点暗红。“我知道一个地方——野狼谷深处的‘鹰愁涧’，有个废弃的淘金洞。十几年前废弃的，洞口隐秘，里面空间够大，有地下水源。最重要的是，那地方连老猎户都忌讳，轻易不去。我早年在山里采药躲兵灾时发现过，绝对隐秘！”
“淘金洞……有水有隐蔽……足够了！”陈铁柱猛地抬起头，眼中的沉郁被一丝决断的光芒取代。他看向穿山甲，“路线？”
“我知道怎么避开鬼子巡逻队绕过去！但路不好走，全是深山老林，过野狼岭，至少两天脚程！”穿山甲立刻说道。
“两天就两天！”陈铁柱斩钉截铁，“明早天不亮就出发！老赵，带人把能找到的粮食和药品全带上！不够的，路上想办法！穿山甲，你的人负责探路和断后！老钟，辛苦你跟紧点，随时照看明夏！”
命令简洁有力，不容置疑。疲惫的众人眼中重新燃起了希望的光芒和行动的目标。
深夜。 岩洞里除了守夜战士轻微的脚步声和伤员沉睡的呼吸，一片寂静。篝火添了新柴，散发着稳定的暖意。
许明夏在疼痛和虚弱中睡得并不安稳。昏沉中，她感到左肩伤口传来一阵阵针刺般的酸痛，伴随着难以忍受的瘙痒——这是伤口在深层愈合的信号，却折磨得她无法安眠。她无意识地呻吟了一声，想要抬手去抓，却牵动了伤口，痛得瞬间清醒。
“别动！” 一个低沉而熟悉的声音在耳边响起，带着不容置疑的命令。
许明夏睁开眼，迷蒙中看到陈铁柱不知何时坐在了她身边。篝火的光芒勾勒出他刚毅的侧脸轮廓，显得异常专注。他手中，赫然捏着几根细长的、闪着寒光的银针！老钟的宝贝针灸针被他征用了。
“忍着点。”陈铁柱的声音低沉，动作却异常稳定。他没有看许明夏的脸，目光紧紧锁定在她左肩包扎处上方、靠近颈部的几处穴位。他回忆着老钟白天指导的穴位位置和手法，粗糙的手指稳稳地拈起一根银针。
嘶…… 一阵细微却清晰的刺痛感传来。银针精准地刺入肩井穴。紧接着，曲池穴、合谷穴……陈铁柱下针的速度不快，却极其稳定，每一针都带着一种近乎虔诚的专注力。他的额头渗出细密的汗珠，显然这对他而言，比面对鬼子的刺刀更需要集中精神。
许明夏怔怔地看着他。火光下，他紧抿的唇角绷成一条坚毅的直线，浓密的眉毛因为专注而微微蹙起，那双平日里如同寒星般锐利或充满狂暴战意的眼眸，此刻只剩下纯粹的、小心翼翼的认真。汗水顺着他棱角分明的下颌滑落。
一种奇异的酸涩和暖流交织着涌上许明夏的心头。这个在战场上如同烈火雷霆般的男人，此刻却为了缓解她的痛苦，笨拙而认真地捻动着细小的银针。肩头的酸痒疼痛在银针的刺激下似乎真的有所缓解，一种微弱的、带着暖意的酸胀感开始蔓延。更重要的是，看着他全神贯注的侧脸，感受着他指尖传递过来的那份小心翼翼的温热力量，心底那份因伤痛和挫败而生的冰冷孤寂，竟被奇异地驱散了许多。
她不再出声，只是静静地看着他，看着篝火在他脸上跳跃的阴影，看着汗水滑过他坚毅的下颌线。时间仿佛在这一刻变得缓慢而静谧。
不知过了多久，陈铁柱轻轻捻动着最后一根位于手腕处的内关穴的银针。他缓缓抬起头，目光终于与许明夏对上。那双深邃的眸子里，没有了战场上的杀伐果断，也没有了平日的深沉压抑，只有一丝不易察觉的探寻和……一丝笨拙的关切。
“好点没？” 他的声音依旧低沉沙哑，却带着一种从未有过的温和。
许明夏轻轻点了点头，唇角努力想扯出一个笑容，却因为虚弱显得有些勉强。“嗯……好多了……谢谢你，柱子。” 她轻声说道，这是她第一次在清醒时这样称呼他。
陈铁柱的身体似乎极其轻微地僵了一下，随即移开了目光，默默地开始收针。火光下，他那布满风霜的耳根似乎泛起了一丝难以察觉的微红。他动作轻柔地将银针一根根拔下，用干净的布擦净，放回老钟的小布包。做完这一切，他没有立刻离开，只是沉默地守在旁边，像是在确认针效，又像是无言地履行着某种守护。
岩洞里恢复了寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。许明夏闭上眼，肩头的酸痒确实减轻了不少，而心底那片被战火和伤痛灼烧过的荒原，仿佛被这无声的守护和那几根笨拙的银针，注入了一丝微弱的、却无比真实的暖流。她终于沉沉睡去，呼吸安稳了许多。
陈铁柱静静地看着她沉睡的侧脸，火光在她苍白的肌肤上镀上一层暖色。许久，他才缓缓起身，重新坐回篝火旁，如同沉默的守护神。
黎明前最深的黑暗笼罩着山林。洞口，穿山甲的身影如同融入夜色的岩石，一动不动。他敏锐的目光穿透黑暗，扫视着下方寂静的山谷和远处模糊的铁路线轮廓。
突然！ 他如同被针扎般猛地绷紧了身体！ “柱子！” 他压低到极致、却如同炸雷般的声音瞬间刺破洞内的寂静！ “有情况！” 陈铁柱猛地抬头，眼中睡意瞬间消失，取而代之的是猎豹般的警觉！ 穿山甲的声音带着前所未有的凝重，指向山谷深处、野狼岭的方向： “火光！很多移动的火把！看方向……是冲着野狼岭来的！还有……狗叫！” 他猛地看向陈铁柱，一字一句，如同冰碴砸落： “是伪满森林警察队！带路的……是杜三锤那条瘸狗！我们被盯上了！”
未完待续。