子时前，车合烈赶往约定的地点埋好银子，站在上面等候。
旧巷子里悄无声息，一直站至午夜时分，车合烈突然喝道：“出来吧！”
矮墙上探出一个脑袋，四下望了望，轻轻跳下墙来道：“车掌军赖着不走，可是舍不得慕阿姨的银子？”
车合烈行了个礼问：“你可是贺兰霜姑娘？”
贺兰霜眯起杏眼戏谑车合烈：“哟，看来我们大名鼎鼎的车掌军跟慕阿姨告状了，说被一个小姑娘给欺负了。”
“贺兰姑娘，令尊的事，我很难过。车合烈有愧于贺兰姑娘。”车合烈说完，又鞠躬行了个礼。
谁知贺兰霜骤然怒道：“休再提我家父！这五两银子，你给是不给？给就让开，不给，我日后自有法子从你身上拿走！”
车合烈并不移步，直接蹲下身子，将银锭挖了出来，拱手奉上。
贺兰霜瞥了车合烈一眼，也不客气，拿过银子，抹了抹上面的泥土，又掂了掂分量，塞进袖子里。
“车掌军，告辞！”贺兰霜抱拳转身，正要离去，车合烈道：“且慢！”
“车掌军是要给本姑娘介绍买卖么？”贺兰霜转过身来，似笑非笑。
“贺兰姑娘这买卖，一个人不可能做成。是不是还有其他瞒天营的兄弟？将来都要以此为生么？”
“不然呢？你养我？”
“贺兰姑娘，令尊当年为我出生入死，赴汤蹈火，不幸身故。也是我考虑欠妥，照顾不周，让贺兰姑娘孤苦无依。贺兰姑娘若不嫌弃，车合烈愿为义父。”
“哈哈哈……”贺兰霜仰面大笑，说：“和本姑娘一块做买卖的，还有瞒天营几十个叔伯。不如这样，本姑娘叫上所有叔伯，一起到掌军府上，认车掌军为义父如何？”
车合烈不说话，贺兰霜却没有放过，继续讥损他道：“车掌军一下子多了几十个孩儿，老来可是有指靠得很呢！就是不知道谁活得过谁了。”说罢又是一阵大笑。
车合烈知她心中有怨，也不生气，叹息道：“贺兰姑娘可知瞒天营是如何来的？”
“哼，车掌军杰作，谁人不知，谁人不晓？”
“贺兰姑娘，西域数十国，连年战乱，多少难民流离失所。难得车师前国偏安一隅，于是便涌入许多难民，楼兰、于阗、焉耆……操各国语言，又无产业，在交河城艰难求生。文弱者沿街乞讨，暴戾者偷盗抢劫。”
“他们来自各国，谙熟各自乡土人情，回去打探消息，甚是方便。我挑选其中一些有能之士，教授手段，组建瞒天营，本也是想人尽其用，给他们一个生计，总好过乞讨为生。只是最后裁撤一事，行事欠妥，以至……”
“够了！”贺兰霜已听得烦躁，反问车合烈：“这么说本姑娘应该对车掌军感激涕零才是？”
车合烈低头道：“不是这个意思。我是想，大家一起从长计议，想个好的谋生手段，安顿好瞒天营的兄弟们。”
贺兰霜冷冷地说：“大可不必。车掌军教了我们这么多暗卫手段，我们学而不用，对不起车掌军，就不劳车掌军挂怀了。”
“贺兰姑娘，买卖情报一事，可大可小，若不分善恶，也许会反至生灵涂炭，血流成河。譬如匈奴残暴，你们若将情报卖于匈奴……”
“车掌军，什么是善，什么是恶？西域数十国连年混战，谁善谁恶？当年家父和叔伯们为你赴汤蹈火就是善，如今自己做买卖就是恶？匈奴和大汉打仗，对匈奴来说，大汉是善还是恶？”
车合烈正要争辩，贺兰霜又说：“车掌军别忘了，家姓贺兰，祖上本就是匈奴一支。我若是卖情报于匈奴，有何不可？”
车合烈闻言哑然。贺兰霜道：“罢了，车掌军，说点别的吧，我有问题请教。”
“贺兰姑娘请讲。”
“闻言入秋之后，车师汗国要重新举办卓达大会，这个消息可靠否？”
“确有其事。”
“好！本姑娘要去挣个‘车师勇士’的名头。”
“贺兰姑娘，卓达大会的比武，只有车师民族十五至二十岁的青年男子可以参加。”
“呵呵，又是只能男子参加。车掌军规矩还真是多呢。”
“姑娘误会。这规矩是车师民族的传统，非车合烈所定。”
“车掌军，这个我不管。你若真的觉得有愧于我，就自己想办法，帮本姑娘把名报上。”
贺兰霜说完，奔出两步，跃上围墙，消失在夜幕之中。
车合烈慢慢走回阿依慕府中。子时将过，书房中仍燃着幽烛一盏。
车合烈倚栏张望，阿依慕仍在案前批阅公文，丝毫没有注意到车合烈就在窗外。
良久，阿依慕双臂轻舒，微微仰起修长的脖子，轻声打了个哈欠，带着倦意的模样令人爱，又令人怜。清瘦的身影随着烛火轻轻摇曳，车合烈的心忽的像是被触碰了一般，跟着摇曳起来。
车合烈想起初识阿依慕的时候，阿依慕的年纪比现在的小夕还要小上几岁，刚刚高过妻子的肩头，总是身着鹅黄的对襟小袄，肤白似雪，乌发如瀑，编着娇俏的彩辫，双目也和小夕一样，含着星辰，熠熠生辉。
因为姐妹情深，阿依慕跟着出嫁的姐姐来到自己府中。这名娴静好学，如诗如画般的少女，脑海中对未来的憧憬，如草原上的春光一样美好。
而自己，也曾像大哥哥一样，带着阿依慕到处骑马玩耍，射鸟猎兔。直到有一天，无意间听到阿依慕慌乱地询问妻子来了月事如何料理，才意识到阿依慕已经长大，便开始刻意回避与阿依慕独自相处。
人生无常，妻子产后大出血，生下小夕不久便撒手离去。自那以后，车合烈寄情于山野自然，自由不羁；身为人父不理家事，身为王爷不问国政。反而是比自己小十岁有余的阿依慕，成年之后，于公，替自己承担了案牍之劳累；于私，为小夕扮演了母亲的角色。
尤其是自己到务涂谷出任掌军这些年，身为国王的哥哥先是伤重不能理事，不久英年薨逝，上至诒阙之谋，下至庶民纠纷，阿依慕用柔弱的肩膀挑起车师前国大小事务。
正如阿依慕所言，这当中的人情物债，自己又如何能偿还得清？
想到阿依慕，又想到瞒天营，车合烈不禁双目含泪。自己一生自命英雄，这背后却不知辜负了多少事，多少人……
此时书房内，阿依慕不觉之中已伏案而眠，窗外冷风忽起，车合烈悄悄地走进去，将阿依慕轻轻抱起，行至榻前，轻轻放下，掩好锦被，然后吹灭灯烛。
“姐夫，是你吗？”黑暗中，车合烈正要退出，阿依慕迷迷糊糊地问道。