控制室内的空气仿佛瞬间凝固了。c-2层，低温样本库？一个理论上应该只有绝对静默和冰冻沉睡的地方，出现了生命信号？
疲惫被瞬间升腾的肾上腺素压了下去。张翰博士是他们在基地发现的唯一幸存者，如果还有其他人在……那会是盟友，还是因长期隔离和未知影响而变得不可预测的存在？亦或是，根本就不是“人”？
“信号特征？”陈深的声音打破了寂静，他已经重新背起了背包，金属弩握在手中，眼神锐利如鹰。
“信号微弱，断断续续。生命体征模式……无法匹配已知人类数据库。存在类神经活动波动，但频率异常。”“烛阴”的回应带着一丝不确定的杂音，显然这超出了它的常规判定范围。
不是人类？众人的心沉了下去。生物样本库里的“非人类”生命信号……这听起来绝不是什么好消息。
“我去查看。”陈深立刻说道，没有任何犹豫。
“我和你一起。”林启撑着控制台站起来，脸色依旧苍白，但眼神坚定，“我的感知……或许能分辨出那到底是什么。”他需要确认，这突如其来的生命信号，是否与基地那庞大的生物基质网络有关，是否与他脑海中那些低语同源。
“太危险了。”王姐立刻反对，“你的精神状态很不稳定，林启。”
“正因如此，我才必须去。”林启揉了揉刺痛的太阳穴，“如果那东西的精神波动能干扰到基地主控系统的探测，很可能也会影响我。提前感知，提前预警。而且……万一它能沟通呢？”他知道这个理由很牵强，但他有种强烈的直觉，必须亲自去面对这个未知。
陈深看了林启几秒，点了点头：“跟紧我，一旦感觉不对，立刻撤退。”
王姐知道无法改变他们的决定，只能快速操作控制台：“我会尽量保持与你们的通讯畅通，并远程监控样本库的环控数据。小张，准备好应急医疗包。小孙，盯紧d-1区域的能量读数，别让那边再出幺蛾子。”
c-2层位于基地的生活保障区下方，需要通过一段灯光更加昏暗、弥漫着淡淡低温冷凝剂气味的通道。越靠近样本库，空气越发寒冷，金属墙壁上凝结着薄薄的白霜。
陈深走在前面，脚步轻捷无声，每一步都落在视觉死角或结构支撑点附近，弩箭始终处于半激发状态。林启跟在他身后，努力集中精神，将感知如同触须般小心翼翼地向样本库方向延伸。
冰冷，死寂……这是最初的感觉。但很快，一种极其微弱、如同风中残烛般的“波动”被他捕捉到了。那不是声音，也不是图像，更像是一种……情绪的碎片？迷茫，恐惧，还有一丝……仿佛沉睡了太久刚刚苏醒的懵懂。
这感觉与他脑海中那些充满侵蚀性和混乱的低语截然不同，更“干净”，也更脆弱。
“感觉到了……”林启压低声音，喉头有些发干，“它很……害怕。”
陈深脚步未停，只是微微侧头表示听到。两人终于来到了样本库厚重的合金气密门前。门上的观察窗覆盖着一层厚厚的冰晶，看不清内部情况。陈深检查了门禁系统，电力供应正常，但门似乎从内部被某种力量轻微卡住了。
“烛阴，尝试开启c-2样本库气密门。”王姐的声音从通讯器传来。
“指令收到。门锁机构存在未知阻力，启动强制开启程序。”
一阵电机运转的嗡鸣声响起，门框边缘的冰屑簌簌落下。气密门颤抖着，发出金属摩擦的刺耳声音，缓缓向内打开了一条缝隙。
一股更冰冷的、混合着某种难以言喻的、略带腥甜的气流从门缝中涌出。陈深率先侧身闪入，林启紧随其后。
样本库内部空间不大，排列着数十个冒着白色寒气的低温储存柜。大部分柜体的指示灯都黯淡无光，显然已经断电失效。只有最内侧的一个柜体，指示灯还在顽强地闪烁着微弱的红光。
而那个生命信号的源头，就在那个柜体旁边。
那不是一个“生物”，至少不是常规意义上的生物。它更像是一团……不定形的、半透明的、微微搏动着的胶质。大小约莫与一个背包相当，表面流淌着极其微弱的、如同呼吸般的淡蓝色光晕。它没有五官，没有肢体，只是静静地“瘫”在冰冷的地面上，仿佛刚从那个闪烁着红灯的低温柜中“流”出来。
当林启和陈深的目光落在它身上时，那团胶质似乎“感知”到了，表面的光晕急促地闪烁了几下，整个形体向内收缩了一些，传递出的“恐惧”情绪更加明显。
“这是……什么？”林启喃喃道，他从未见过如此诡异的生命形态。它看起来脆弱不堪，但能激活生命信号，显然并非死物。
陈深没有放松警惕，弩箭依旧对准那团胶质，缓缓移动脚步，试图从侧面观察。就在这时，那团胶质似乎被陈深的动作刺激到了，猛地向内一缩，然后……它接触到了旁边一个因断电而失效、柜门微开的储存柜。
接下来发生的一幕，让林启倒吸一口冷气。
只见那团胶质如同流水般，迅速覆盖了那个失效储存柜的金属表面。紧接着，一阵极其细微但清晰的“滋滋”声响起，伴随着肉眼可见的、如同电路板纹路般的淡蓝色光芒在胶质与金属接触面闪过。几秒钟后，胶质如同退潮般缩回，而那个原本黯淡无光的储存柜，其门板上的指示灯，竟然微弱地闪烁了一下黄光，随即又熄灭下去。
它……在尝试修复？或者……在汲取能量？
林启猛地瞪大了眼睛，一个不可思议的念头划过脑海。他不再犹豫，强行压下精神上的不适，将一缕极其温和、不带任何攻击性的感知意念，如同安抚受惊小兽般，缓缓投向那团胶质。
“我们没有恶意……”他在心中默念，同时将“安全”、“友善”的情绪尽可能纯粹地附加在精神波动上。
那团胶质猛地一颤，表面的光晕剧烈闪烁，传递出的恐惧达到了顶峰，几乎要转身（如果它有“身”的话）逃窜。但林启持续传递出的温和意念如同温暖的流水，缓缓包裹住它。
恐惧的波动渐渐平息下去，取而代之的是一种小心翼翼的“好奇”。它不再试图逃离，表面的光晕闪烁也变得平缓了一些。它甚至微微向前“流动”了一小段距离，似乎在试探。
陈深看着这超乎理解的一幕，眉头紧锁，但没有阻止林启。他看得出，林启似乎在用某种方式与这未知存在沟通。
就在这时，林启的脑海中，突然响起了一个极其微弱、断断续续、如同稚童学语般的声音：
“……谁……唤醒……我……”
成功了！它真的能沟通！
林启心中一震，连忙集中精神回应：“我们是‘火种计划’的幸存者，在这座基地避难。是你自己苏醒的，我们检测到了你的生命信号。”
“……火种……基地……”那声音带着迷茫，“……记不清……冷……黑暗……很久……”
它的记忆似乎支离破碎。
“你是什么？来自哪里？”林启尝试询问核心问题。
“……我是……‘守护者’……的一部分……小的……一部分……”声音断断续续，“……基地……受伤了……我在……修复……但……力量……不够……”
守护者？基地受伤？修复？
林启瞬间联想到了基地那庞大的生物基质网络！难道这团胶质，是那个网络某个微小部分的具象化？或者是一个独立的、具有修复功能的生物单元？因为基地连续的能量冲击和异变，它意外地从低温休眠中苏醒了？
“你说你在修复？像刚才那样？”林启追问。
“……是的……但……能源……不足……核心……被污染……我……害怕……”
核心被污染？是指能源核心的那些黑色脉络吗？
“你知道‘污染’是什么吗？来自哪里？”林启感到自己可能触碰到了关键。
那团胶质传递来的情绪瞬间变得极度恐惧和……厌恶。
“……黑色的……低语……饥饿……吞噬……它们……来了……很久以前……打伤了……‘守护者’……我们……沉睡了……”
黑色的低语！吞噬！打伤了守护者！
这几乎证实了林启的猜测！五十年前的能量泄漏事故，很可能就是“收割者”（或其某种力量表现形式）入侵并重创了基地生物基质网络（守护者）的事件！官方记录掩盖了真相！
而这团胶质，是当年幸存下来的、未被完全污染或吞噬的微小修复单元！
“我们也在尝试修复基地，对抗那些‘黑色的低语’。”林启努力传递出坚定和合作的意念，“我们需要你的帮助。你能告诉我们，该如何更有效地修复‘守护者’吗？或者，哪里有关键的损伤点？”
那团胶质沉默（或者说思考）了片刻，传递来的信息依旧破碎：
“……网络……断裂……节点……熄灭……需要……能量……纯净的……能量……像你……刚才……那样的……”
像我刚才那样的？纯净的能量？是指我的精神力？
林启心中一动。他之前尝试用精神力刺激生物基质节点，效果微弱，但如果配合这种具有实体修复能力的“胶质”呢？
他尝试着，再次凝聚起一丝精神力，这一次，他没有将其注入远处的网络，而是缓缓导向眼前这团胶质。
胶质接触到这缕精神力的瞬间，猛地“亮”了起来！淡蓝色的光晕变得稳定而明亮，整个形体似乎都膨胀、凝实了一点点。它传递出的情绪变成了“舒适”和“渴望”。
“……更多……需要……更多……”
林启心中升起希望。他的精神力，似乎能作为这种生物修复单元的“催化剂”或者“高能营养”！
但就在这时，异变再生！
“警告！检测到d-1区域能量乱流加剧！生物运动传感器信号增强！有物体正在靠近通道入口！”“烛阴”急促的警报声同时在通讯器和林启脑海中的系统界面上响起！
几乎在同一时间，那团胶质传递来的情绪瞬间被极致的恐惧淹没！
“……它们……来了！……发现……我了！”
它猛地收缩成一团，蓝色的光晕急剧闪烁，变得极其不稳定。
陈深一步跨到林启身前，弩箭直指样本库门口方向，虽然那里空无一物，但d-1区域的异动无疑牵动了所有人的神经。
“林启！陈深！立刻撤离c-2层！返回控制室！”王姐的声音带着不容置疑的急迫。
d-1区域的未知存在，似乎被样本库这边的动静，或者是被林启与胶质交互时产生的特殊能量波动……吸引了！
第三日，在刚刚看到一丝合作的曙光时，更直接、更迫近的威胁，已然来临。
倒计时在冰冷的屏幕上无声跳动：113:42:18。
时间，越来越少了。