野田重重顿首，转身快步离去，沉重的军靴踏在木地板上，发出空洞的回响。壁炉里的火焰还在熊熊燃烧，温暖如春，却驱不散中村健次郎眉宇间那一丝被强行压抑的阴翳。
他独自站在巨大的地图前，窗外呼啸的风声隐约传来，像遥远的、不肯停息的呜咽。他沉默着，镜片反射着壁炉跳动的火光，冰冷地映照着地图上那个被他圈定的、叫做富宁的小点。
时间，就在这外松内紧、杀机四伏的压抑中，如同冰面下的暗流，无声而沉重地滑向子夜。风更紧了，卷着稀疏的雪粒子，抽打在冰冷的城墙和屋顶上，发出“沙沙”的声响，如同无数细碎的脚步。
城西一条狭窄得几乎只能容一人通过的陋巷深处，最尽头那扇歪斜的板门被轻轻推开一条缝。寒风立刻卷着雪沫倒灌进去。
门内，白发苍苍的老者崔石根佝偻着背，正哆哆嗦嗦地从一个落满灰尘、虫蛀痕迹斑驳的樟木箱子最底层，捧出一件沉甸甸的物事。
昏暗的豆油灯下，那东西被一层厚厚的、同样布满岁月痕迹的靛蓝粗布包裹着。老人枯枝般的手指颤抖得厉害，一层层、极其缓慢地掀开那粗布，动作虔诚得如同在进行某种古老的仪式。每揭开一层，他的呼吸就急促一分，浑浊的老眼里，光芒却越来越亮。
最后一块粗布滑落。一面旗帜显露出来。黄绸的底子已经黯淡发脆，上面盘踞的巨龙绣线多处磨损脱色，但那腾云驾雾、睥睨天下的姿态，依然透着一股沉睡的威仪。旗的一角，依稀可见几个褪色的楷体小字：“大清国北洋水师”。那是甲午年之前，这面旗帜随着清廷特使飘扬在汉城上空时的印记。
“阿爸吉……”一直默默守在旁边的老妇人，金顺玉，看着那面尘封的旧旗，眼泪无声地涌了出来，她用枯瘦的手紧紧捂住嘴，才没有呜咽出声，“您……您真要去啊？城头上……那可是要命的……”她的声音抖得不成样子，满是恐惧。
崔石根没有回答，只是用那满是褶皱和老茧的手，一遍又一遍，极其温柔地抚摸着那冰凉的黄绸，仿佛在触碰一件失而复得的稀世珍宝。
那些褶皱里深深刻着的，是二十余年亡国的耻辱和沉默的煎熬。他的手指划过巨龙模糊的鳞甲，最终停在那个小小的楷体落款上，指尖微微发颤。
“顺玉啊……”他终于开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种异样的平静，“记不记得……咱家老大？二十岁那年……伊藤博文那老贼来汉城……”老人深吸一口气，那口气仿佛带着二十年的冰霜，
“娃儿揣着磨尖的铁钎子……挤在人群里……没成……被鬼子……被鬼子的刺刀……捅了十几个窟窿……”
他顿住了，浑浊的泪水终于滚出深陷的眼眶，爬过脸上刀刻般的皱纹，滴落在冰冷的黄龙上，迅速洇开一小片深色的湿痕。
老妇人猛地别过脸去，瘦削的肩膀剧烈地抽动着，压抑的哭泣声断断续续。
“这旗子……是他那年，偷偷从衙门旗杆上扯下来……塞给我的……说，阿爸吉，留着……王师……总会回来的……”崔石根抬起头，昏黄的灯光映着他泪光闪烁却异常明亮的眼睛，那里面燃烧着一种近乎疯狂的执拗，
“二十年了！顺玉！二十年！我等的就是今天！听见外面那炮声没有？近了！那是咱的王师！唐大帅的王师打回来了！”他猛地攥紧了那面旧旗，枯瘦的手背上青筋虬结，“我老了，爬不上长白山去打鬼子了，可这面旗子……我要让它再飘起来！就在这富宁城的头上！让那些狗日的小鬼子看看！让咱们朝鲜的父老乡亲们看看！王师——回来了！”
那最后四个字，仿佛耗尽了他所有的力气，也点燃了他所有的生命之火。他不再看哭泣的老伴，毅然决然地用那块褪色的蓝布重新将黄龙旗仔细包裹好，紧紧抱在怀里，如同抱着一个沉睡的婴儿，也如同抱着一个即将爆发的惊雷。
他佝偻着背，一步一步，异常缓慢却又无比坚定地挪向那扇歪斜的门板。
“吱呀——”一声轻响，门开了窄窄一道缝。屋外刺骨的寒风和细碎的雪粒立刻扑打在老人布满皱纹的脸上。
他瘦小的身影晃了一下，随即抱紧了怀中的包裹，像一片倔强的枯叶，毅然决然地融入了门外那浓得化不开的、杀机四伏的黑暗之中。
富宁城的心脏，在死寂的黑暗中沉重地搏动着。时针的指针，带着一种令人窒息的缓慢，一格一格地爬向凌晨三点。
城北，日军后勤仓库区，巨大的木结构仓库如同沉默的巨兽匍匐在围墙之内。这里是日军的命脉所在，堆积如山的军粮、弹药、被服，尤其是那几百桶散发着刺鼻气味的煤油和汽油，是支撑前线战车的血液。
探照灯的光柱像冰冷的触手，在围墙、仓库大门和空旷的场地上来回缓慢地扫视。哨塔上，两个日本哨兵缩着脖子，厚实的棉军帽遮住了大半张脸，只露出冻得通红的鼻尖。
其中一个，二等兵小林次郎，把三八式步枪夹在腋下，双手拢在嘴边呵着气，低声抱怨着：“这该死的朝鲜冬天，冷得连鬼都不愿意出来……喂，山口君，换岗后去喝一杯吧？我知道街角那家朝鲜人偷偷藏了点烧酒……”另一个哨兵山口正盯着仓库区深处的一片阴影，那里似乎有什么东西动了一下？他眯起眼仔细看，却又什么都没有了。
“八嘎！小林！认真点！”山口低声呵斥，但寒冷的倦意同样侵蚀着他。
就在离他们哨塔直线距离不到五十米的围墙阴影里，几个黑影如同壁虎般紧贴着冰冷的砖墙，几乎与黑暗融为一体。
金大钟粗壮的躯体此刻却异常敏捷，他身边还有几个同样精悍的身影，每个人背上都背着一个沉重的陶罐，浓烈的煤油味被寒风撕扯着，飘散在空气中。金大钟的眼睛死死盯着探照灯扫过的轨迹，计算着那短暂的光明间隙。
“狗日的，灯转过去了！”金大钟用几乎听不见的气声说，声音里带着一种嗜血的兴奋。他朝身后猛地一挥手。几条黑影如同离弦之箭，无声无息地从围墙下窜出，利用仓库墙角的巨大阴影、堆放的杂物作为掩护，迅速向最近的油桶堆逼近。他们的动作迅捷而精准，显然是经过了无数次的观察和演练。
几乎就在同时，仓库区深处，靠近围墙的一个角落，一堆废弃的木箱旁，突然响起一声沉闷的碰撞声，像是有人失足踢到了什么。