诗曰：
孤雏落魄投远亲，繁华市井晃心神。
寄人檐下观冷暖，白眼如刀刻恨深。
上回书道，西门庆含恨别了阳谷故园，背负着忠伯临终的嘱托与一枚冰冷的玉坠，孤身踏上前往清河县的漫漫长路。这一路风餐露宿，饥寒交迫，靠着包袱里那几个早已干硬如石的馍馍和沿途乞讨，支撑着瘦弱的身躯。白日里顶着寒风烈日，夜晚蜷缩在破庙草垛，听着野狗呜咽，望着满天寒星，心中那刻骨的仇恨与对未知前路的恐惧交织，如同毒蛇般啃噬着他幼小的心房。
历经近十日的跋涉，当清河县那高大巍峨的城门楼终于映入眼帘时，西门庆已是蓬头垢面，衣衫褴褛，形同乞丐。他攥紧了怀中那枚温润却又冰冷的玉坠，深吸一口气，拖着疲惫不堪的双腿，随着人流，踏入了这传说中比阳谷更为繁华富庶的运河重镇。
甫一入城，西门庆只觉眼前豁然开朗，一股喧嚣热浪扑面而来！
但见：街道宽阔，青石板路光可鉴人，两旁店铺林立，幌子招摇。绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、客栈、当铺……鳞次栉比，人声鼎沸。挑担的货郎吆喝声此起彼伏，拉车的骡马喷着响鼻，坐着青呢小轿的富家太太小姐掀帘张望，更有那浓妆艳抹的姐儿倚在临街的雕花栏杆上，挥着香帕招揽生意。空气中混杂着脂粉香、食物香、汗味、牲口味，以及运河飘来的湿润水汽。运河码头上更是帆樯如林，号子震天，搬运夫赤着膊，扛着沉重的麻袋，喊着号子，步履如飞。那百业兴旺、人烟稠密的景象，是阳谷县城远不能比的，直看得西门庆眼花缭乱，一时竟忘了身上的疲惫和心头的凄苦，只剩下满心的震撼与茫然。
他拉住一个看起来面善的老者，怯生生地问道：“老丈，请问县衙前街‘保和堂’药铺怎么走？”
老者见他小小年纪，衣衫破烂，面黄肌瘦，眼中闪过一丝怜悯，详细指了路径。西门庆谢过，紧了紧背上那空瘪的包袱，依着指引，穿过熙攘的人流，七拐八绕，终于来到县衙前街。
这条街虽不如主街那般喧闹，却也整齐干净，多是些笔墨铺子、书肆、医馆药铺。“保和堂”的招牌赫然在目，门脸三间，比阳谷的“回春堂”略小，却也收拾得窗明几净。黑漆金字招牌下，悬着一串铜铃，随风轻响。药铺里飘出熟悉的草木清香，让西门庆紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
他鼓起勇气，走到柜台前。柜台后坐着一个伙计，正低头拨弄着算盘珠子。西门庆深吸一口气，声音带着几分沙哑和颤抖：“请……请问，欧阳东掌柜在吗？”
伙计抬起头，是个二十出头的年轻人，名叫福顺。他上下打量了西门庆一番，见他一身破败，眉头便皱了起来，语气带着几分不耐：“你谁啊？找我们掌柜何事？”
“我……我叫西门庆，从阳谷县来。是……是欧阳掌柜的表弟，特来投奔。”西门庆说。
福顺狐疑看看西门庆，撇了撇嘴：“等着。”转身进了后堂。
西门庆局促不安地站在柜台前，感受着药铺里其他伙计和抓药客人投来的或好奇、或鄙夷的目光，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。他下意识地又攥紧了怀中的玉扣。
不多时，后堂门帘一掀，一个中年男子走了出来。此人约莫三十岁年纪，身材中等，略显清瘦，穿着一件半新不旧的靛蓝直裰，面容和善，带着几分书卷气，只是眉宇间有些疲惫之色。正是“保和堂”的掌柜，西门玄的徒弟、欧阳忠德远房侄儿——欧阳东。
欧阳东抬眼看向西门庆，目光中充满了惊讶、怜悯和深深的叹息。他绕过柜台，走到西门庆面前，蹲下身，仔细端详着这个从未谋面的小表弟。看到西门庆破旧的衣衫、瘦削的小脸、以及那双与年龄极不相称的、带着惊惶与戒备的眼睛，欧阳东心中一酸。
“你……就是庆哥儿？”欧阳东的声音温和而低沉。
西门庆点了点头，鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来：“表……表兄。”忙把怀中的玉扣拿出来。
“唉！”欧阳东看见玉扣，仔细端详，好长时间后，长叹一声，伸手轻轻拍了拍西门庆瘦弱的肩膀，“路上受苦了！来，快随我进来！”说着，拉起西门庆冰凉的小手，便要往后堂引。
就在这时，后堂门帘又是一动，一个身影袅袅娜娜地走了出来。人未至，一股浓郁的脂粉香气已先飘了过来。
“东哥，这吵吵嚷嚷的，谁来了呀？”声音娇滴滴的，带着几分慵懒和不耐烦。
西门庆循声望去，只觉眼前一亮！只见一个二十三四岁的妇人，穿着一身桃红撒花绫袄，系着葱绿遍地金马面裙，云鬓高挽，斜插一支赤金点翠步摇。生得是柳叶眉，杏核眼，琼鼻樱唇，肤白如玉，身段儿更是玲珑有致，袅袅婷婷，真个是艳光四射，顾盼生辉，如同画中走出的美人儿。这便是欧阳东续弦的妻子，西门庆的表嫂——潘玉瑛。
潘玉瑛那双水汪汪的杏眼在西门庆身上滴溜溜一转，从他那打满补丁的破夹袄，沾满泥泞的破鞋，一直看到他蓬乱的头发和脏兮兮的小脸。她那双好看的柳叶眉立刻蹙了起来，红唇一撇，毫不掩饰地流露出浓浓的鄙夷和嫌弃。
“哟！我当是什么贵客登门呢！”潘玉瑛的声音陡然拔高，带着刺耳的尖酸，“原来是个小叫花子！东哥，你拉他进来作甚？没得污了我这干净地界儿！一股子馊臭味！”
这话如同冰锥，狠狠刺在西门庆心上。他下意识地缩了缩身子，想把手从欧阳东温暖的大手里抽出来。
欧阳东脸上闪过一丝尴尬，忙道：“玉瑛，休得胡言！这是阳谷我师父西门玄的独子，我的表弟西门庆！前头就听闻他家中遭了变故，正要派人去打听，不曾想今天特来投奔我们了！”
“西门玄？”潘玉瑛撇撇嘴，显然对这个名字并不感冒，她那双媚眼再次上下扫视西门庆，如同打量一件劣等货物，“就是那个听说死绝了门的老郎中？哼，留下这么个拖油瓶？瞧他这身行头，跟逃难的流民有什么两样？东哥，咱们这‘保和堂’可不是善堂！平白无故添一张嘴吃饭，这年景可不容易！”
“玉瑛！”欧阳东脸色微沉，语气带着几分恳求，“师父待我恩重如山！当年若不是师父提携教导，我欧阳东哪有今日？如今他老人家唯一的骨血流落至此，我岂能袖手旁观？让庆哥儿住下，不过是添双筷子的事。他年纪虽小，也能在铺子里学着做点事，不会白吃饭的。”
潘玉瑛双手抱胸，冷哼一声：“哼！说得好听！一个毛都没长齐的小崽子，能做什么？别是偷奸耍滑，白糟蹋粮食！再说了，家里哪有闲地方给他住？柴房倒还空着，又黑又潮，他爱住不住！”
柴房？！西门庆的小拳头在袖中瞬间攥紧！在阳谷被赶去后园厢房的屈辱记忆再次涌上心头！他猛地抬起头，那双幽深的眼睛死死盯着潘玉瑛那张美艳却刻薄的脸，一股冰冷的恨意再次升腾！
欧阳东看到西门庆眼中那不合年龄的恨意，心中一惊，连忙打圆场：“玉瑛，莫要吓着孩子！后园不是还有间堆放杂物的耳房吗？收拾收拾也能住人。庆哥儿，以后你就跟着福顺，在铺子里打打下手，学着认药、捣药、扫地、跑腿，可愿意？”
西门庆强压下心头的怒火和屈辱，他知道，离开这里，他无处可去。他低下头，声音干涩地应道：“……愿意。”
“听见没？人家愿意干活儿！”欧阳东松了口气，对潘玉瑛道，“玉瑛，去给庆哥儿找身旧衣裳换上，再弄点吃的，孩子怕是饿坏了。”
潘玉瑛翻了个白眼，扭着水蛇腰，不情不愿地嘟囔着：“真是前世欠了你们的！福顺！带这小……带他去后院井边，打盆水好好洗洗，脏死了。洗完把那身破烂给我扔灶膛里烧了，晦气！”说罢，扭身进了后堂，留下一阵浓郁的香风。
福顺应了一声，走到西门庆面前，脸上没什么表情，只淡淡道：“跟我来吧。”
西门庆默默地跟着福顺穿过店铺后门，来到一个小天井。天井一角有口水井，旁边堆着些杂物。福顺打了一桶冰冷的井水，丢给西门庆一条粗硬的布巾和一个破木盆：“自己洗吧，洗干净点，省得挨骂。”说完，便自顾自走开了。
西门庆站在冰冷的井水旁，看着水盆中自己那张憔悴肮脏、布满风霜的小脸倒影，又想起潘玉瑛那鄙夷的眼神和刻薄的话语，想起阳谷族人的欺凌，想起忠伯冰冷的尸体……巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。他咬紧牙关，脱掉那身破烂的夹袄，用冰冷的井水狠狠地搓洗着脸和身体。刺骨的寒意让他浑身发抖，却也带来一丝病态的清醒。
换上福顺拿来的一套半旧的、明显大很多的粗布衣裤，西门庆被带到了前堂。欧阳东递给他一个还温热的杂粮馒头和一碗稀粥，温言道：“先垫垫肚子。以后就跟着福顺，他让你做什么，你就做什么。要勤快，要听话，知道吗？”
西门庆默默地接过馒头和粥，狼吞虎咽地吃起来。食物的温暖暂时驱散了身体的寒冷，却无法温暖他冰冷的心。
从这一天起，西门庆便成了清河县“保和堂”药铺里一个最低等的小伙计。
他的活计，从每日天不亮开始：
打扫店铺内外，擦拭柜台药柜，倾倒夜壶痰盂；
在后院劈柴、担水，保证水缸常满，柴火充足；
蹲在闷热的灶房角落，守着药炉子看火，用比他胳膊还粗的铜药杵，在沉重的石臼里吭哧吭哧地捣药，常常累得手臂酸痛抬不起来；
跟着福顺或别的伙计跑腿送药，穿街走巷，无论刮风下雨；
客人多时，还要手脚麻利地帮着抓药、捆扎药包……
潘玉瑛对这个“白吃饭”的表弟，从未有过好脸色。动辄挑刺：
“扫个地都扫不干净！眼睛长头顶上了？”
“这水怎么有股子腥味？定是偷懒没打干净的井水！重打去！”
“捣个药磨磨蹭蹭！没吃饭吗？还是存心偷懒？”
“送个药去了半天！死在外面了？”
刻薄的话语如同淬了毒的鞭子，抽打在西门庆的心上。他只能低头默默忍受，将所有的愤怒和屈辱，都化为手中更用力的药杵，或是脚下更快的步伐。只有在夜深人静，蜷缩在那间堆满杂物、散发着霉味的狭小耳房里，借着窗外透进的微弱月光，摩挲着怀中那枚忠伯留下的、带着体温的玉坠时，他那双幽深的眸子里，才会翻涌起冰冷的恨意和不甘。
药铺的伙计们，也多是看人下菜碟的主儿。见他是个无依无靠、被表嫂嫌弃的穷亲戚，又是个半大孩子，便也时常指使他干最脏最累的活。福顺虽不似潘玉瑛那般刻薄，但也对他爱答不理，呼来喝去。
只有表兄欧阳东，偶尔会过问几句，叮嘱他添衣吃饭，教他认几种常见的草药。但欧阳东似乎颇为惧内，在潘玉瑛面前总是唯唯诺诺。每当潘玉瑛对西门庆恶语相向时，欧阳东多是皱皱眉，叹口气，却很少出言制止。
繁华的清河县，车水马龙，灯红酒绿，展现着西门庆从未见过的热闹与富庶。然而，这一切的繁华都与他无关。他只是这繁华画卷角落里，一个寄人篱下、饱尝白眼、日夜劳碌的卑微学徒。那枚紧贴胸口的玉坠，和深埋心底的冰冷仇恨，是支撑他在这冰冷现实中活下去的唯一力量。他像一颗被踩入污泥的种子，在屈辱与黑暗中，默默积蓄着力量，等待着破土而出、攀爬向上的那一天。
正是：
繁华过眼皆烟云，寄人篱下苦自吞。
捣药声中藏恨意，白眼如刀刻骨深。
欲知西门庆在这“保和堂”中还将遭遇何等屈辱，那刻骨的恨意又将如何生长？且听下回分解。