皇城的白日，在一种诡异的平静下缓慢流逝。缇骑四出，不断有钦天监官员或被“请”走，或直接锁拿下狱，风声鹤唳。流言在高压下暂时蛰伏，却在地下奔涌得更加汹涌。
靖王府内，却静得出奇。
萧彻换下那身染血的禁卫服饰，着一身玄色常服，坐在窗边，指尖无意识地敲击着桌面。他闭着眼，似乎在凝神调息，压制内伤。
但识海之中，那缕极其微弱的阴寒内力，正如同附骨之疽，遥遥感应着远方一个移动的坐标。
那丝硫磺味，是锚点。
御前侍卫，身份特殊，行动范围有限。白日当值，夜间换防，其居所……大概率就在皇城西南角的侍卫值房区域。
他在等。等那侍卫换防，等那坐标静止。
日头西斜，暮色渐合。
指尖的敲击倏然停止。
萧彻睁开眼，眼底一片清明，哪有半分伤重虚弱之态。那坐标，在一阵移动后，终于停在了皇城西南角某处，不再动弹。
就是现在。
他身影如烟，悄无声息地滑出王府，融入渐深的夜色。皇城经过白日动荡，守卫反而更加森严，明哨暗岗增添了许多。但对一个曾在这里生活多年、又手握最详尽布防图的人来说，这些障碍形同虚设。
他避开所有巡逻路线，如同鬼魅在宫墙阴影、殿宇飞檐间穿梭。那缕内力感应越来越清晰。
最终，他停在一排规制统一的侍卫值房前。其中一间，便是坐标最终静止之处。
此时正是晚膳时分，多数侍卫尚未回房，廊下无人。
萧彻如一片落叶，悄无声息地贴到那间房的窗下。窗户紧闭，但缝隙间，那股硫磺混合烈阳草的燥热气息，比在大殿上清晰了何止十倍！不仅如此，更有一股极淡的、难以形容的陈旧纸张和特殊墨料的腥气从中渗出。
丹书！而且绝非寻常货色！
他眼神一凛，指尖凝力，无声无息震开里面简陋的插销，身形一滑，便已入内。
房间狭小简陋，一床一桌一柜，陈设与普通低级侍卫无异。但那股硫磺与丹书的气味，在这里浓得几乎化为实质。
他的目光瞬间锁定了床底——那里有微弱的能量波动和气味源。
毫不迟疑，他单手将床板掀起。
床下并非空荡，而是放着一个毫不起眼的、甚至有些破旧的樟木箱子。但箱体上，却贴着一张暗黄色的符纸，朱砂绘就的符文扭曲诡异，散发着隔绝探查的微弱法力波动。
障眼法。可惜，太低劣。
萧彻指尖剑气一吐，那符纸瞬间碎裂化为齑粉。
打开箱盖。
里面整整齐齐放着几套衣物，并非侍卫制服，而是绣着云纹鹤羽的深青色道袍！道袍之下，是几本线装古籍，纸张泛黄脆硬，墨色沉黯，散发出那股浓郁的陈旧腥气。
他拿起最上面一本，封皮无字，只绘着一个诡异的八卦，中央却嵌着一只竖瞳。
翻开。
里面并非寻常道家经文，尽是些扭曲的符文、人体诡异姿势的图谱、以及各种闻所未闻的邪异材料炼制之法。文字佶屈聱牙，充满亵渎与贪婪的气息。
他的目光急速扫过，最终停留在其中一页。
那一页的图谱，画的竟是山川地脉，龙形盘踞！而其上的文字，更是令人毛骨悚然：
“……帝星飘摇，紫微晦暗，非人寿可续……当引地底龙脉之精，以星图为引，以皇血为媒，偷天换日……然龙脉暴烈，反噬极重，需以至亲血脉为器，承其冲击，方可……”
“至亲血脉为器”！
萧彻的手猛地攥紧，书页在他指尖发出不堪重负的呻吟。冰冷的杀意瞬间盈满狭小的房间，连那浓郁的硫磺味都被压了下去！
就在此时——
门外廊下，传来沉稳而极具压迫感的脚步声，正朝着这个房间而来！伴随着一个冷肃的声音：“……今日宫中戒严，尔等夜间值守，需格外警惕，任何风吹草动，即刻来报！”
“是！侍卫长大人！”几个侍卫恭敬的回应声。
脚步声在门外停下。
钥匙插入锁孔的细微声响传来！
萧彻眼中寒光一闪，瞬间合上书册，将其塞回道袍之中，箱盖落下，床板回归原位。他整个人如同融入阴影的墨滴，悄无声息地贴在了门后的死角里，呼吸、心跳近乎完全停止。
“咔哒。”
门被推开。
一个身着御前侍卫统领服饰、身材高大健硕的男人走了进来，反手关上门。
正是白日殿中，站在御座之旁，那位身上带着硫磺味的侍卫——张威！
但此刻，他脸上再无半分在御前的恭谨与木然，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与燥郁，眼神锐利如鹰，下意识地先扫视房内一圈。
他径直走到桌边，拿起水壶倒了杯水，一饮而尽。随后，他习惯性地弯腰，似乎想查看床底的那个箱子。
就在他弯腰的刹那——
一道冰冷的、如同来自九幽黄泉的气息，悄无声息地贴上了他的后颈。
乌沉短刃的锋刃，紧贴着他跳动的血管。
张威全身肌肉瞬间绷紧如铁，动作彻底僵住，瞳孔骤缩。他甚至没察觉到屋里何时多了个人！
“龙脉延寿……好大的手笔。”一个嘶哑冰冷的声音，几乎贴着他的耳廓响起，带着一种能将人灵魂冻结的寒意，“皇帝许了你什么？国师之位？还是……共享长生？”
张威喉咙滚动了一下，额角渗出细密的冷汗，但声音却强行保持着镇定：“阁下是谁？可知袭击御前侍卫统领，是何等大罪？”
“罪？”身后的声音低低地笑了，充满讥诮，“比之窃取龙脉，戕害皇嗣，惑乱江山……孰重？”
短刃的锋刃微微陷入皮肤，一丝鲜血顺着颈侧滑下。
“赵玹死了，皇帝急需一条新的走狗来替他完成那邪术。”萧彻的声音如同毒蛇吐信，“你身上那令人作呕的硫磺味，隔着一座大殿都能闻到。你以为，披上这身皮，就能藏得住？”
张威呼吸一窒，眼中终于闪过骇然。对方不仅知道赵玹，知道邪术，甚至精准地点出了他的来历！他猛地意识到，昨夜观星阁的变故，恐怕就与身后之人脱不了干系！
“你……你到底是……”
“那本丹书上说，需以至亲血脉为器，承纳龙脉反噬。”萧彻打断他，每一个字都像是冰锥，狠狠凿击着张威的心理防线，“那个‘器’……被藏在哪里？”
短刃上的力量加重了一分。
死亡的阴影彻底笼罩下来。
张威牙齿开始不受控制地打颤，他能感觉到身后那人身上散发出的、绝非虚张声势的杀戮意志。那不是审问，那是索命前的最后通牒。
“……在…在…”他喉咙发干，挣扎着。
“说。”
“……在…在…”张威喉咙里咯咯作响，冷汗浸透里衣，死亡的冰冷紧贴颈动脉，碾碎了他所有侥幸。那并非恐吓，是实质的、下一刻就要割裂一切的锋刃。
“冷…冷宫…西侧最里的…枯井…”他几乎是从牙缝里挤出来，每一个字都带着濒死的战栗，“井底…有…有暗门…通向…地火丹室……人…人就困在那边……以地脉阴气…镇着…”
“地火丹室……”萧彻的声音低哑重复，这四个字让他周身的寒意几乎凝成实质。以地脉阴气镇压活人，这是要将人炼成纯粹的、承受反噬的容器！
“谁的主意？皇帝的？还是你的？”刃尖又递进半分，血线变粗。
“是…是陛下！是陛下！”张威急促地喘息，生怕说慢一刻便身首分离，“陛下急于续命…嫌赵玹的七星借命太慢…要我…要我寻更烈之法…我…我师门古籍中确有记载…以龙脉地火为辅…至亲血脉为引…可…可速成……但风险极大…需…需极阴之地先行‘淬炼’容器……”
“淬炼……”萧彻咀嚼着这两个字，眼底的血色一闪而逝。
就在这时，窗外远处传来一阵整齐的脚步声和甲胄碰撞声，又一队巡逻的侍卫经过，火把的光晕短暂地扫过窗纸。
这细微的动静却像是一剂强心针，猛地刺醒了张威极度恐惧下的最后一丝挣扎意识——这里是皇城！他是御前侍卫统领！对方再强，难道真敢在此刻杀他？只要呼救……
他喉咙肌肉刚一动——
“咔嚓！”
一声极其清脆、令人牙酸的骨裂声爆响！
萧彻另一只手如铁钳般迅疾无比地扼住了他的下颌，猛地一错！直接将他的下巴卸脱了臼！所有未能出口的呼救瞬间变成模糊痛苦的呜咽。
几乎在同一时间，贴在他颈后的短刃没有丝毫犹豫，干脆利落地横向一拉！
噗嗤——
温热的液体喷溅而出，大部分被萧彻的黑袍挡住，淅淅沥沥洒落地面。
张威眼睛猛地凸出，充满了极致的惊骇与难以置信，身体剧烈地抽搐了两下，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，随即所有的力气迅速流失，软软地向前栽倒。
萧彻松手，任由尸体倒地，发出沉闷的声响。
他看都未看那具迅速冷却的尸体，目光落在溅上几滴殷红的床板上。
地火丹室……冷宫枯井……
小师妹。
他弯腰，再次掀开床板，将那个樟木箱子拖出，把里面的道袍和那几本至关重要的邪异丹书尽数取出，迅速卷入自己带来的一个宽大黑布包袱中。
随即，他走到房间角落的灯盏旁，取下灯罩，将油灯倾覆。
火苗瞬间舔舐上干燥的木质家具和布幔，迅速蔓延开来，浓烟滚滚而起。
做完这一切，他如同来时一般，悄无声息地滑出房间，融入夜色。身后，火光渐起，映红了窗纸，很快，惊惶的呼喊声和杂乱的脚步声从远处传来。
“走水了！” “侍卫值房走水了！” “快救火！”
混乱如期而至。
萧彻的身影在越来越盛的火光和奔忙救火的人群阴影中穿梭，如同一个冷漠的幽灵，直奔皇城西北角那片荒废冷寂的宫殿群。
火光与喧嚣被他远远抛在身后。
他的前方，只有枯井，黑暗，和那被地脉阴气镇封的、他心尖上的人。
脚步踏过荒草与残雪，迅疾如风，却又沉得仿佛每一步都踩碎一层地狱。