意识在无尽的黑暗中沉浮，仿佛过了千万年，又仿佛只是一瞬。
剧烈的痛苦如同潮水般反复冲刷着萧彻的每一寸经脉和神魂，那是力量彻底透支、甚至伤及本源的征兆。但在这极致的痛苦中，一丝冰凉醇和的药力，如同最坚韧的丝线，顽强地维系着他最后一线生机，并一点点地修复着他破碎的身体。
不知过了多久，他沉重的眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开。
视线先是模糊，随即渐渐清晰。
他发现自己正躺在一张简陋却干净的木床上，身上盖着柔软的兽皮。空气中弥漫着淡淡的草药香气和一股……熟悉的苗疆特有的烟火气息。
这是一间苗家风格的竹屋。
“你醒了？”一个略带沙哑却难掩关切的声音在旁边响起。
萧彻艰难地转过头，看到裴九霄正坐在床边，脸色依旧有些苍白，衣袍下露出包扎的痕迹，但精神看起来尚可。另一边，岩刚正在捣弄着药罐。
“我们……这是在哪？”萧彻的声音干涩沙哑得厉害。
“黑苗寨子。”裴九霄递过一碗清水，扶着他小心喂下，“那天你敲响铜鼓，引动了地脉异动，暂时挡住了幽冥宗主那一击，清虚前辈和白鹤趁机将我们救了出来。你昏迷了整整七天。”
萧彻努力回忆着昏迷前的景象——惊天动地的鼓声、冲天而起的神光、镇压而下的幽冥巨手、还有……苏璃那一丝似乎亮了些许的碧光……
“铜鼓呢？苏璃怎么样？清虚前辈和白鹤呢？”他急忙追问。
裴九霄神色一黯：“铜鼓在你脱力后便灵光收敛，被清虚前辈暂时封印收走了，他说此物关系重大，不能留在外面。苏璃姑娘……我们撤离时，那九龙锁魂阵并未被破，她的残魂依旧被困，但清虚前辈说，你那一下鼓声似乎暂时中断了阵法的抽取，她的情况应该没有继续恶化。”
他顿了顿，继续道：“清虚前辈和白鹤将我们送到寨子附近便离开了，似乎有要事处理。他留下丹药，说你醒来后需静心调养，不可再妄动力量，否则根基尽毁。”
萧彻闻言，心中稍安，但营救失败的沉重和自身虚弱的无力感依旧充斥心头。他尝试运转功法，丹田内空空如也，经脉剧痛，那缕本源煞气更是微弱得几乎感知不到。
这一次，代价太大了。
“寨子外面情况如何？幽冥宗有没有追来？”萧彻又问。
岩刚接过话头，语气沉重：“寨子外围的蛊阵一直开启着，暂时安全。但根据外出侦查的战士回报，尸瘴山脉方向煞气冲天，幽冥宗显然没有放弃。而且……附近几个依附于幽冥宗的苗寨最近活动频繁，恐怕……是在酝酿更大的阴谋。”
正说话间，竹屋外传来脚步声，黑苗首领和巫祝婆婆在几名战士的簇拥下走了进来。
首领看着醒来的萧彻，目光复杂，沉声道：“你醒了就好。你敲响圣鼓，引动地脉，虽然未能破敌，却也重挫了幽冥宗的仪式，更是让我族圣物免落魔爪，此情，黑苗记下了。”
巫祝婆婆则用她那浑浊却犀利的眼睛仔细打量着萧彻，缓缓道：“小子，你身体亏空严重，本源受损，寻常丹药已难起作用。若想尽快恢复，甚至更进一步，或许……只能指望你体内那样东西本身了。”
萧彻心中一动：“婆婆的意思是？”
“煞气虽险，亦是力量。堵不如疏，凝练本源，方是正道。”巫祝婆婆意味深长地说道，“你昏迷时，老身探查过你的身体，你那缕本源虽弱，却蕴含着一种极其古老的‘凶煞’意境，若能将其彻底炼化掌控，而非仅仅驱使，或许能破而后立。但这过程凶险万分，无人能助你，全看你自身造化。”
彻底炼化掌控本源煞气？
萧彻陷入沉思。他一直以来都在试图控制、压抑煞气，生怕被其反噬，从未想过要主动去炼化它、真正成为它的主人。巫祝婆婆的话，为他打开了一扇新的大门。
“多谢婆婆指点。”萧彻郑重道谢。
首领此时开口道：“好好养伤。幽冥宗不会善罢甘休，我们需要尽快恢复力量。既然你已醒来，有些事，也需要你知道。”
他示意了一下，一名战士将一份简陋的兽皮地图铺在桌上。地图上标注着尸瘴山脉以及周边苗寨的分布。
首领指着几个被特殊标记的地点：“这是我们根据多方情报汇总，怀疑可能是幽冥宗下一步行动目标的地方。他们似乎在寻找什么东西，或者……在布置一个更大的阵法。”
他的手指最终点在一个位于尸瘴山脉侧翼、名为‘毒龙潭’的地方：“这里，最近异动最为频繁，幽冥宗的一位长老常在此出没。我们怀疑，那里可能是他们下一个重要据点，或者……藏着什么秘密。”
毒龙潭？
萧彻和裴九霄对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
无论那里有什么，他们都必须去查探清楚。坐以待毙，绝非他们的风格。
“我需要时间恢复。”萧彻看着地图，声音依旧虚弱，眼神却已重新燃起火焰，“等我能下床，我们去毒龙潭。”
养伤、炼化煞气、探查敌情、寻找新的机会……未来的路依旧布满荆棘，但希望之火，从未熄灭。
短暂的休整，只是为了下一次更猛烈的爆发。幽冥宗与龙脉之秘，远未到揭晓之时。而救出苏璃的目标，依然牢牢刻在萧彻的心底。
在黑苗寨子相对安宁的氛围中，时间悄然流逝。萧彻摒弃所有杂念，将所有心神都投入到疗伤与修炼之中。
巫祝婆婆的话点醒了他。以往，他将体内的煞气视为洪水猛兽，一味压抑封堵，反而屡屡遭其反噬。如今既知堵不如疏，他便尝试以《幽冥录》中一篇晦涩的“凝煞归元”法门为基础，结合自身感悟，开始小心翼翼地引导那缕微弱的本源煞气。
过程依旧痛苦万分。那缕暗金色的煞气桀骜不驯，每一次引导都如同用钝刀刮骨，撕裂般的痛楚不断冲击着他的神经。但他咬牙坚持，以意志为炉，以心神为火，缓缓熬炼。
令他惊异的是，怀中那枚温养着苏璃残魂的玉佩，在他修炼时，总会散发出一丝微不可察的清凉气息，悄无声息地融入他的识海，帮他稳固心神，抵御那煞气中的凶戾意念。这让他更加坚定了救出苏璃的决心。
五日后，萧彻已能下床行走，虽然脸色依旧苍白，气息微弱，但体内那缕本源煞气却比之前凝练了数分，操控起来也似乎更如意了一丝。他不再试图驱散它，而是开始尝试去理解、去容纳、去引导那股力量。
裴九霄的伤势恢复得更快一些，已基本无碍，这几日他也没闲着，与岩刚等人不断推演着毒龙潭可能的情况，制定探查计划。
这一日，三人再次聚首。
“毒龙潭情况基本摸清了。”岩刚铺开一张更详细的地图，“那里原本是一处极深的寒潭，盛产几种剧毒水兽，后来被幽冥宗占据，成了他们‘尸傀堂’的一个重要据点。最近确实有大量物资和人员调动过去，守卫极其森严，远胜之前的万尸坑。”
裴九霄指着地图上潭水中心的一个小岛：“根据青云门一位擅长堪舆的师弟回忆，宗门古籍中记载，毒龙潭底似乎有一条极阴地脉的分支。幽冥宗在此经营，很可能与那条地脉有关。”
地脉？萧彻心中一动，又是地脉！幽冥宗的一切行动，似乎都围绕着地脉在做文章。
“我们必须进去看看。”萧彻沉声道，“硬闯不行，还是得想办法混进去。”
岩刚皱眉：“毒龙潭守卫比内门还严，而且经过上次之事，幽冥宗必然加强了盘查，想要混进去，难如登天。”
就在这时，一名黑苗战士匆匆进来，递上一枚小小的竹筒：“首领，岩刚大哥，这是我们刚截获的，从毒龙潭方向出来的信蛊。”
岩刚接过竹筒，倒出一只已经死去的怪异蛊虫，仔细检查了片刻，又从蛊虫腹中取出一卷微小的纸卷。
展开纸卷，上面用一种特殊的密码写着几行小字。
岩刚辨认了片刻，脸色微变：“是求援信！毒龙潭基地似乎在炼制一种新型尸傀时出了大岔子，地阴之气暴走，反噬了不少弟子，连坐镇的长老都受了伤！他们急需一批懂得安抚地气、精通符文镇压的修士前去支援！”
萧彻和裴九霄眼睛同时亮了起来！
机会！天赐良机！
“安抚地气？符文镇压？”裴九霄看向萧彻，“这不正是……”
萧彻体内煞气本就与地脉戾气同源，再加上《幽冥录》中记载了大量关于地脉、符文的偏门知识，虽然邪异，但用于应对此种情况，或许正合适！
“我们可以冒充被招募的散修！”萧彻立刻道，“就说听闻幽冥宗招贤纳士，特来投奔，正好解决他们的燃眉之急！”
计划风险极大，一旦被识破，就是自投罗网。但这是目前唯一能光明正大进入毒龙潭核心区域的方法！
“需要准备一些东西。”萧彻快速说道，“一套能证明我们‘散修’身份的说辞，最好能有一些偏门的、与地脉相关的符文或法器作为‘投名状’。”
接下来的两天，三人全力准备。萧彻凭借记忆，绘制了几张《幽冥录》中记载的、用于引导和暂时平息地煞之气的冷僻符箓。裴九霄则贡献出了一件早年游历时得到的、能轻微影响地气的罗盘法器。岩刚则为他们准备了合适的衣物和一套经得起盘查的假身份。
一切准备就绪。
第三日清晨，萧彻、裴九霄，以及主动要求同行的岩刚（他精通一些地脉相关的蛊术），三人易容改装，离开了黑苗寨子，向着毒龙潭方向进发。
越是靠近毒龙潭，空气中的阴寒尸气便越是浓重。潭水面积广阔，水色呈现出一种不祥的墨黑色，水面上漂浮着淡淡的灰白色尸气。潭中心那座小岛上，修建着密密麻麻的黑色建筑，不时传来令人牙酸的金属摩擦声和低沉的嘶吼。
通往小岛的唯一路径是一座戒备森严的铁索桥。桥头堡楼上，数十名眼神冰冷的幽冥宗弟子严格盘查着往来人员。
轮到萧彻三人时，一名小头目模样的弟子厉声喝问：“来者何人？所为何事？”
萧彻上前一步，模仿着散修那种略带倨傲又有些忐忑的语气，拱手道：“这位道友请了。在下墨辰，这两位是在下的同伴。听闻贵宗广纳贤才，尤其急需擅长处理地脉异动之人，我等不才，对此道略有钻研，特来毛遂自荐。”说着，他将那几张绘制好的符箓和那件罗盘法器呈上。
那小头目狐疑地打量了他们几眼，接过符箓和罗盘，仔细查验。那符箓绘制的手法古老邪异，正是幽冥宗的风格，只是更为冷僻。罗盘也确能引动微弱地气。
此时，岛上恰好传来一阵沉闷的轰鸣，地面微微震动，显然地气又失控了。那小头目脸色一变，不再犹豫，挥挥手：“算你们走运！正好里面缺人手！跟我来！记住，进去后不许乱走，一切听吩咐！否则，死！”
“是是是，多谢道友引荐！”萧彻连忙做出感激的样子。
三人成功混过第一关，跟着那名小头目，踏上了那摇摇晃晃的铁索桥，向着那座阴森恐怖的毒龙潭基地深入。
桥下墨黑色的潭水中，似乎有巨大的阴影游弋而过。
岛上的气氛更加压抑，到处可见忙碌的幽冥宗弟子和那些眼神空洞、行动僵硬的尸傀。空气中弥漫着浓烈的药水味、尸臭味和一种躁动不安的地煞之气。
在小头目的带领下，他们直接被带往岛屿深处，一处不断向外逸散着混乱阴寒能量的巨大洞窟入口。
“刘长老就在里面镇压地脉，你们进去听他调遣！”小头目显然不敢多待，交代一句便匆匆离开了。
洞口处守卫更加森严，但似乎都得到了命令，查验过他们的身份令牌（刚才桥头发放的）后，便放他们进入洞窟。
一入洞窟，一股更加狂暴、混乱、冰冷的地煞之气便扑面而来，其中还夹杂着尸傀特有的腐朽气息和一种……诡异的生机？
洞窟内部极大，被开辟成数层。无数符文闪烁明灭，试图约束中央一口不断喷涌着黑蓝色能量的地穴，但显然效果不彰。周围散落着一些受损的尸傀残骸和几名受伤弟子的尸体。
一名身穿长老服饰、脸色苍白、嘴角带血的老者，正带着十几名弟子，全力维持着一个摇摇欲坠的阵法，试图封堵那喷涌的地穴能量。正是那位受伤的刘长老。
看到萧彻三人进来，刘长老如同抓到救命稻草，急声道：“你们就是新来的？快！快帮忙稳住东面的‘坎水位’阵基！那里的符文快被侵蚀光了！”
萧彻三人不敢怠慢，立刻冲向那处阵基。
只见那处的岩石已经被染成一种诡异的蓝黑色，刻录的符文黯淡无光，不断有冰冷刺骨的地煞阴气从中渗出。
“我来稳定符文，你们帮我护法，疏导溢出的阴气！”萧彻快速吩咐，随即屏息凝神，双手快速结印，调动体内那缕凝练了不少的本源煞气，小心翼翼地向那些黯淡的符文注入。
他的煞气与地煞阴气本出同源，但又经过炼化，更为精纯可控。此刻涌入符文，竟真的如同甘霖般，让那些符文重新亮起，暂时稳定住了阵基。
裴九霄和岩刚则各施手段，将溢出的阴气或剑光荡开，或蛊虫吸收。
刘长老见状，大喜过望：“好！好！果然有点本事！快！再去加固‘离火位’！”
三人依言而行，在洞窟内四处救火。萧彻对地煞之气的独特感应和操控能力，在此刻发挥了巨大作用。他往往能精准找到阵法薄弱点，并以自身煞气进行临时加固，效率远超那些幽冥宗弟子。
刘长老看他的眼神越来越满意，甚至带着一丝惊异。
忙碌了约莫一个时辰，喷涌的地穴能量终于被暂时压制了下去。洞窟内所有人都松了一口气，疲惫不堪。
刘长老走到萧彻面前，脸上难得露出一丝笑容：“小子，你很不错！叫什么名字？师承何派？你这操控地煞之气的手法，很是奇特啊。”
萧彻心中警惕，面上却恭敬道：“晚辈墨辰，一介散修，并无师承，只是早年偶然得到过一些古籍，自己瞎琢磨的。”
“散修？能有此造诣，难得！”刘长老似乎信了几分，拍了拍他的肩膀，“好好干！等此间事了，本长老必定重重有赏！说不定还能引荐你入内门！”
“多谢长老栽培！”萧彻做出受宠若惊的样子。
就在这时，一名弟子匆匆跑来：“刘长老，宗主派人传来法旨，询问新型‘地煞尸傀’的进展，并要求将最新一批的试验体送入总坛检验！”
刘长老眉头一皱，显得有些烦躁：“催什么催！没看到刚出事吗？！罢了罢了……你，还有你们几个，”他随手点了几个人，包括萧彻，“跟本长老去‘育尸洞’，把那一批完成度最高的试验体带出来，准备送去总坛！”
育尸洞？新型地煞尸傀？
萧彻心中一动，意识到这可能接触到幽冥宗核心秘密的机会，立刻恭敬应下。
在刘长老的带领下，他们穿过几条戒备更加森严的通道，来到了洞窟最深处的一个巨大石室门前。
石门缓缓开启，一股极度阴冷、混合着药水与生命能量的诡异气息扑面而来。
石室内，矗立着数十个巨大的、充满粘稠绿色液体的透明琉璃罐！每一个罐子里，都浸泡着一具赤裸的人体！这些人有男有女，身体表面覆盖着诡异的符文，心口插着数根管子，不断有墨黑色的地煞之气和某种生机能量注入他们体内！
他们仿佛处于一种非生非死的状态，面容扭曲，似乎在承受着巨大的痛苦。
这就是新型地煞尸傀？！竟然是用活人炼制！
萧彻、裴九霄、岩刚心中同时涌起一股寒意和怒火！
刘长老却颇为自得地介绍道：“看到了吗？这才是圣宗未来的力量！以活人为基，灌入地煞阴脉之力和生灵精气，若能成功，必将造就出最强尸傀！可惜……就是成功率太低，还容易引起地气反噬……”
他的目光扫过那些琉璃罐，忽然停在最里面的几个罐子上，眉头紧锁：“嗯？那几个……气息好像有点不对？”
他快步走上前去查看。
就在此时，异变陡生！
最角落的一个琉璃罐猛地剧烈震动起来！里面的液体疯狂沸腾！罐中那具原本紧闭双目的男性“尸傀”，骤然睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！充满了无尽的痛苦、愤怒、挣扎，以及……一丝诡异的清明！
“吼！！！”
那“尸傀”发出一声不似人声的咆哮，猛地一拳砸在坚硬的琉璃罐壁上！
咔嚓！
足以抵挡法宝轰击的琉璃罐壁，竟然被他这一拳砸出了蛛网般的裂痕！
紧接着，其他几个琉璃罐中的“尸傀”也仿佛受到了感应，纷纷睁开眼睛，疯狂地攻击着困住他们的容器！
“不好！试验体失控了！快镇压他们！”刘长老大惊失色，厉声吼道！
整个育尸洞内瞬间大乱！绿色的液体四处喷溅，破碎的琉璃碎片横飞！那几具失控的“尸傀”力量大得惊人，而且似乎完全不受控制，见人就攻击！
混乱中，萧彻的目光与那第一个苏醒的“尸傀”对视了一眼。
就在那瞬间，他仿佛从对方那双充满痛苦和挣扎的眼睛深处，看到了一抹极淡的、熟悉的碧色光华一闪而逝！
那是……苏璃残魂的气息？！虽然微弱到几乎无法察觉，但萧彻绝不会认错！
她的残魂之力，竟然被幽冥宗用在了这些可怕的尸傀炼制上？！
巨大的震惊和怒火瞬间淹没了萧彻！
而此刻，那失控的“尸傀”已经轰然撞破了琉璃罐，带着满身的粘液和暴走的能量，如同疯魔般冲了过来！它的目标，赫然是离它最近的萧彻！
危机瞬间降临！而真相，似乎也在这疯狂的混乱中，露出了冰山一角！