东宫寝殿内，灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。
两名被萧彻以“陛下关切太子身体”为由，连夜秘密“请”来的老太医，额上沁出细密的冷汗。他们轮流为榻上面色苍白、眼下带着浓重青黑的太子赵宸诊脉，时而交换一个惊疑不定的眼神。
脉象沉涩迟缓，时而又现虚浮躁动之象，确似心神受损之兆，但又夹杂着一种难以言喻的阻滞感。
“殿下近日是否常感精神倦怠，思绪难以集中，偶有心悸恍惚之感？”一位太医小心翼翼地问道。
赵宸半阖着眼，声音微弱：“确是如此……只以为是政务劳心，未曾在意。”
另一位太医拿起影九方才趁机取来的、今夜本该被喂下的“安神汤”残液（已被萧彻的人调换，但成分未变），仔细嗅闻辨认，又用银针探入，针尖并未变黑，显然并非寻常剧毒。
两位太医低声商议片刻，脸色愈发凝重。最终，年长的那位太医跪伏在地，声音发颤：“启禀殿下，萧将军……殿下脉象，确似……确似长期服用某种损伤神智之药物所致。此药性极隐蔽，混合于宁神汤中，难以察觉。其症状……与殿下所言，及这汤药之性……相符。”
虽未直接点出“曼陀罗”之名，但结论已清晰无比——太子中了慢性毒，而下毒之物，极大可能就来自那每日一碗的“安神汤”！
殿内死一般的寂静。所有宫人都已被屏退，只剩下太子、萧彻、太医以及几名绝对忠诚的侍卫。
赵宸躺在榻上，闭着眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着，脸上最后一丝血色也褪尽了。尽管早已从萧彻那里得知真相，但由太医亲口确诊，所带来的冲击和那种被最亲近之人背叛的冰冷痛楚，依旧几乎将他击垮。
萧彻站在一旁，面色沉静如水，唯有紧握的拳背暴露出他内心的汹涌。他挥了挥手，示意太医下去开一些真正温养调理的方子，并严令封口。
太医如蒙大赦，慌忙退下。
就在这时，殿外传来一阵压抑的骚动和女子凄惶的哭喊声。
“放开我！我要见殿下！你们凭什么抓我！殿下！殿下！老奴冤枉啊！”是乳娘苏氏的声音！她显然是在前往与人接头的半路上，被埋伏的影卫当场擒获！
赵宸猛地睁开眼，那双眼睛里不再是之前的虚弱，而是布满血丝，燃烧着痛苦和一种近乎狰狞的冰冷。他挣扎着想要坐起，萧彻上前一步，无声地扶住他。
“带进来。”太子的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
两名影卫将披头散发、涕泪横流、不断挣扎的苏氏押了进来，按跪在殿中央。
“殿下！殿下！救救老奴啊！他们……他们突然就把老奴抓来了！老奴什么都不知道啊！”苏氏看到榻上的太子，如同抓住了救命稻草，哭喊着想要扑过去，却被影卫死死按住。
赵宸死死盯着她，盯着这张看了十几年、充满了慈爱和关怀的脸，此刻却只觉得无比陌生和恐怖。他深吸一口气，每一个字都像是从冰窖里捞出来：“乳娘……孤近日身体不适，太医说……是中了毒。”
苏氏的哭喊声戛然而止，脸上血色瞬间褪尽，眼神中闪过无法掩饰的惊恐，嘴唇哆嗦着：“中……中毒？怎么会……殿下洪福齐天……”
“太医还说，”赵宸打断她，声音不高，却带着千斤重压，“是长期服用一种损伤神智的毒药所致。”
他目光扫向被影卫放在苏氏面前的那包碎瓷和残留药渣：“这盅盏，是你每晚端给孤的‘安神汤’所用的吧？里面的东西，是什么？”
苏氏浑身剧震，如遭雷击，瘫软在地，只会喃喃道：“不……不是……那是安神汤……是对殿下好的……”
“事到如今，还要狡辩！”萧彻厉声喝道，“已然人赃并获！你深夜鬼祟倾倒药渣，又欲前往何处？与你接头之人，已被拿下！苏氏，你谋害储君，罪同谋逆，当诛九族！”
“九族”二字如同重锤，狠狠砸在苏氏心上。她彻底崩溃了，涕泪交流，磕头如捣蒜：“不！不要！殿下饶命！将军饶命！老奴……老奴也是被逼的！老奴不想的！是有人……是有人逼老奴这么做的！”
“说！是谁！”赵宸猛地坐直身体，目光如利剑般刺向她。
苏氏哭得几乎晕厥，断断续续地道：“是……是一个蒙面人……他……他抓了老奴的儿子……说若不听命，就要……就要杀了他……那药……也是他给的……让老奴每日混在安神汤里……说只是让殿下安静些，不会伤及性命……老奴糊涂！老奴罪该万死！殿下饶命啊！”
蒙面人？抓了儿子？
萧彻与赵宸对视一眼，眼神皆是一沉。果然如此！
“那蒙面人如何与你联络？有何特征？你今夜原本要去何处见他？”萧彻逼问。
“他……他从不露面，每次都是夜里将指令和药放在老奴窗外的一个砖缝里……老奴也没看清过他……今夜……今夜是因打碎了药盅，怕明日无药，才不得已想去老地方留下信号求药……”苏氏语无伦次，显然已吓破了胆。
线索似乎在这里断了。幕后之人极其谨慎，用的都是死士或中间人，根本不直接接触苏氏。
“拖下去，严加看管！”萧彻冷声道。影卫立刻将瘫软如泥的苏氏拖了下去，凄厉的求饶声渐渐远去。
寝殿内再次恢复死寂。
赵宸无力地靠回引枕，胸口剧烈起伏，脸上交织着悲痛、愤怒和深深的疲惫。真相大白了，却又陷入了更大的迷雾。乳娘只是棋子，那执棋的幕后黑手，依然隐藏在黑暗里，只有一个模糊的指向——晋王，但没有证据。
“殿下……”萧彻上前，语气沉重，“苏氏虽招供，但幕后主使隐匿极深，仅凭此，难以动其分毫。”
赵宸闭上眼，良久，才缓缓睁开，眼底只剩下冰冷的决绝：“孤知道。”
他知道了这宫闱的黑暗能有多黑，知道了信任有多么脆弱，知道了那个高高在上的皇叔，为了权势可以如何不择手段。
乳娘被抓，招供了受人指使，但这仅仅是开始。
幕后主使仍是个谜，一场更艰难、更危险的较量，已然拉开序幕。太子眼中的稚气彻底褪去，取而代之的，是淬炼后的寒钢。
乳娘苏氏凄厉的哭喊声被厚重的殿门隔绝，最终消散在冰冷的夜气中。寝殿内重归死寂，只剩下烛火噼啪的轻响和太子略显急促的呼吸声。
赵宸依旧靠在引枕上，脸色苍白如纸，但那双眼睛，却再无半分之前的虚弱与动摇。它们像是被冰水淬过的黑曜石，深不见底，反射着烛光，却透不出一丝暖意。乳娘的背叛如同一把最锋利的锉刀，将他内心最后一点柔软和依赖彻底磨去，只剩下坚硬、冰冷的内核。
萧彻沉默地立于榻前，他能感受到太子身上散发出的那种近乎实质的冰冷和决绝。眼前的少年，在经历了一夜之间信任崩塌与生死威胁后，以一种残酷的方式迅速成熟了。
“萧将军，”太子的声音响起，平稳得令人心惊，听不出丝毫情绪波动，“苏氏所言，那个蒙面人以及她传递消息的方式，可能追查？”
萧彻微微躬身：“回殿下，臣已命人即刻控制苏氏所述之砖缝及周边区域，并埋伏人手。若那蒙面人或其同党前去查探或投送指令，或可擒获。但……”他顿了顿，“对方如此谨慎，得知苏氏失手后，很可能立刻切断这条线，甚至……灭口。”
赵宸眼中寒光一闪：“那就想办法，让他觉得这条线，还能用。”
萧彻立刻领会：“殿下的意思是……？”
“苏氏被抓的消息，严格封锁。找一身形相似的老妇，暂居其处，依其平日习惯活动，迷惑外界视线。至于传递消息的砖缝……”赵宸的手指无意识地敲击着榻边，“下一次对方投放指令或药物时，设法调换，给他一个……我们想让他看到的‘回信’。”
他要反客为主，利用这条即将断掉的线，给那幕后之人下饵！
萧彻心中一震，太子反应之快、心思之缜密、手段之果决，远超他的预期。这不再是需要他小心翼翼保护的储君，而是一个正在飞速成长的、可怕的棋手。
“臣，遵旨！”萧彻的声音里带上了更多的郑重，“此事臣会亲自安排，必做得天衣无缝。”
赵宸微微颔首，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重宫墙，看到那隐藏在最深处的敌人：“晋王叔……他今日能买通孤的乳娘，明日就能买通孤的侍卫、孤的膳房……萧将军，东宫如同漏筛，孤寝食难安。”
他的语气很轻，却带着千斤重量。
萧彻立刻道：“殿下放心。臣会以加强护卫为由，将东宫侍从宫人全部重新梳理甄别。所有饮食医药，皆设双岗查验，必经可靠之人之手。臣再从麾下挑选一批绝对忠诚可靠的暗卫，充入东宫，专司殿下近身安危。”
“不必全部更换。”赵宸却摇了摇头，眼神冰冷，“水至清则无鱼。全部换掉，反而打草惊蛇。该留的，留着。该查的，暗中查清。哪些是晋王的人，哪些只是被收买的小角色，哪些……或许还能为我们所用。”
他要掌控的，不是一个干干净净却死气沉沉的东宫，而是一个哪怕有漏洞，却每一个漏洞都在他监视之下的东宫！他要清楚地知道，敌人从哪里来，是谁。
萧彻深吸一口气，再次领教了太子的手段：“臣明白。会做得不留痕迹。”
“去吧。”赵宸疲惫地闭上眼，挥了挥手，“孤累了。”
“臣告退。殿下万请保重身体，太医开的药，务必按时服用。”萧彻行礼，悄然退出了寝殿。
殿门轻轻合上。
赵宸依旧闭着眼，但放在锦被上的手，却缓缓攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
身体里的寒意和那股被曼陀罗侵蚀的虚弱感依旧存在，但此刻，更强烈的是一种冰冷的愤怒和一种近乎残忍的清醒。
幕后主使仍是个谜。
但这场较量，已经完全不同了。
他不再是那个被动等待保护、轻易相信他人的少年太子。他从血与毒的教训中爬出，手握利刃，目光冰冷地审视着身边的每一个人，每一件事。
淬炼已成，寒钢出鞘。
接下来的每一步，都将是刀光剑影，都将是生死博弈。而他，绝不会再退让分毫。