沉重的寂静被陆昭然最后那句话敲得粉碎。
“关于这片甲胄，关于朕，关于……未来。”
沈星澜的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧。他果然……他也……
巨大的秘密压在舌尖，几乎要冲破喉咙。那杯毒酒的滋味，十年步步为营的隐忍，沈家满门血债……无数画面在脑中疯狂冲撞。
可她最终只是更紧地咬住了下唇，尝到一丝铁锈般的腥甜。不能说。至少现在不能。眼前的人，是仇敌，还是……盟友？那心跳是真的，那闯入救她是真的，可那片来自父亲殒命之地的邪物，也是真的。
她垂下眼，避开他极具穿透力的目光，声音低哑：“臣女……不知陛下在说什么。”
陆昭然盯着她，没有错过她任何一丝细微的挣扎和回避。他眼底那沉淀下去的金色微微浮动，最终化为一声几不可闻的轻叹，带着难以言喻的复杂。
他没有再逼问。
只是抬手，极其慎重地，将那片依旧散发着不祥乌光的甲胄碎片重新合入黑漆木盒中。“咔哒”一声，搭扣落下，将那诡异的气息隔绝大半。
“今日之事，”他转过身，声音恢复了帝王的沉稳，却依旧带着一丝不易察觉的沙哑，“不得对任何人提起。张太监冲撞于你，已被处置，朕会另派妥当之人安置你。你……好生歇着。”
他顿了顿，补充道，目光扫过她单薄的衣衫和手腕的红痕：“镇北侯府……终有一日，朕会给你，给沈家一个交代。”
沈星澜猛地抬眼看他。
他却已不再看她，挥了挥手，语气带着不容置喙的疲惫：“下去吧。”
有内侍悄无声息地进来，低眉顺眼地引着沈星澜退出御书房。殿门再次合拢，将内外隔成两个世界。
……
是夜，万籁俱寂。
陆昭然躺在龙榻上，却毫无睡意。白日里发生的一切，沈星澜那双仿佛洞悉一切又充满戒备的眼睛，还有那片冰冷邪异的甲胄碎片，在他脑中反复交错。
御书房的短暂接触，那碎片吸噬煞气反哺自身的诡异感觉，如同跗骨之蛆，在他经脉间留下了一种难以言喻的、冰冷的躁动。
他辗转反侧，直至深夜，才勉强陷入一种半梦半醒的混沌状态。
就在意识模糊的边界——
一片朦胧却刺目的金光，毫无征兆地在他眼前炸开！
陆昭然猛地“睁”开眼（或者说，他感觉自己在梦境中睁开了眼），周围不再是寝殿的昏暗，而是一片无边无际、流淌着浓郁金光的虚无之地。
而在那金光最盛处，立着一道修长挺拔的虚影。
看不清面容，只能隐约辨出那人似乎穿着一身残破的甲胄，周身弥漫着一股惨烈而强大的气息。那虚影的手中，捧着一卷非帛非金、材质奇异的巨大经卷。
经卷散发着比周围金光更加古老、更加晦涩、也更加令人心悸的力量波动。封面上，是几个扭曲狰狞、仿佛用鲜血书写的大字——
《罗刹十八狱经》！
而最让陆昭然浑身血液几乎冻结的是，在那暗沉恐怖的经卷封皮之上，赫然印着一个清晰无比、仿佛刚刚摁下、还在缓缓流动的——
血手印！
就在这时，那金色的虚影微微动了，一个熟悉却又无比虚渺、仿佛跨越了万水千山、带着无尽疲惫与急切的声音，直接响彻在陆昭然的脑海深处：
“昭然……小心……它……醒了……”
“经……在……萧……”
声音断断续续，模糊不清，却如同惊雷般炸响！
是萧彻！
是他那个年少成名、惊才绝艳、却早在三年前就已战死沙场、尸骨无存的表兄，萧彻的声音！
陆昭然如遭雷击，猛地从龙榻上坐起，额角冷汗涔涔，心脏疯狂擂动，几乎要撞破胸腔。
寝殿内一片死寂，窗外月色凄冷。
哪里有什么金光？哪里有什么虚影？
可那声音，那血手印，那《罗刹十八狱经》的恐怖名字，还有萧彻最后那破碎的警告，却无比清晰地烙印在他的感知里，冰冷而真实。
他下意识抬手，摸向自己的胸口，白日那甲胄碎片带来的冰冷躁动似乎还未完全平息。
它醒了？
什么醒了？
经在萧？萧什么？萧彻？！还是……
巨大的惊悸和迷雾将他彻底吞没。
他赤脚下榻，踉跄走到窗边，冰冷的月光洒在他苍白俊美的脸上，那双深邃的眸子里，最后一点属于少年的青涩被彻底碾碎，只剩下沉沉的、仿佛能吞噬一切的黑。
以及，那黑沉的最深处，一丝若隐若现、挥之不去的——
冰冷金色。
冰冷的月光透过雕花窗棂，切割在陆昭然苍白的面容上。他赤足站在冰凉的金砖地面，夜寒如刃，却远不及心底翻涌的惊涛骇浪。
萧彻的声音犹在耳畔回响，带着血气的嘶哑与绝望。那金色的虚影，那本散发着不祥气息的《罗刹十八狱经》，还有封皮上触目惊心的血手印……
一切都指向三年前那场尸骨无存的惨烈败仗。
而白日里，那片来自苍云关、刻着“戊辰年·秋”的甲胄碎片，那吸噬煞气的诡异特性……与他梦中所得警示，隐隐呼应，织成一张巨大而黑暗的网。
它醒了？是什么醒了？经在萧？萧彻……难道未死？还是指别的什么？
经脉间，那碎片带来的冰冷躁动尚未完全平息，反而在这种极致的惊悸和猜疑中，隐隐有复苏的迹象。他感到一种陌生的饥渴，对力量，对答案，甚至对……杀戮。
眼底那丝冰冷的金色再次浮动，比之前任何一次都要清晰。
他猛地闭眼，强迫自己压下那躁动不安的气息。再睁眼时，眸中已是一片深不见底的黑沉，唯有深处那一点金芒，顽固不化，如同黑夜中蛰伏的猛兽瞳孔。
不能再等。
他倏然转身，声音冷彻，穿透寂静的寝殿：“来人。”
值夜的内侍几乎是连滚爬地进来，跪伏在地，浑身颤抖，不敢抬头看一眼天子异常的脸色和赤足。
“更衣。传朕口谕，密召暗卫统领玄武，即刻觐见。”
“另，”他顿了顿，声音压得更低，带着不容置疑的寒意，“去掖庭，将今日朕带回来的那位沈姑娘……‘请’过来。记住，是请。若有丝毫怠慢——”
内侍头磕得更低，声音发颤：“奴才明白！奴才万万不敢！”
……
沈星澜并未入睡。
她被安置在一处偏僻但还算洁净的宫室，窗外月光惨白。手腕上的红痕依旧明显，御书房的一幕幕，陆昭然那双复杂到极致的眼睛，还有那片邪异的甲胄碎片，在她脑中反复盘旋。
戊辰年秋。父亲的血。家族的冤。
还有陆昭然最后那句“镇北侯府……朕会给你一个交代”。
那杯毒酒的滋味仿佛又泛上舌尖。
她攥紧了薄被，指甲掐入掌心。
就在这时，门外传来极其轻微却急促的脚步声，以及低低的、压抑的交谈声。
她的心猛地一提。
门被轻轻推开，几个穿着不同于普通宫人的深色服饰、气息沉凝的内侍站在门外，为首一人低眉顺眼，语气却带着一种不容拒绝的紧迫：“沈姑娘，陛下有请，请随奴才们速速移步。”
深更半夜，密召？
沈星澜的心沉了下去。是福是祸？是那甲胄碎片之事发作，还是要清算她白日的“不敬”？
她面上却不露分毫，只沉默地起身，随意拢了拢衣衫，便跟着他们走入冰冷的夜色中。
一路无声，只有急促的脚步声在空荡的宫道上回响。引路的内侍步履极快，方向却并非通往皇帝的寝殿，而是绕向更深处一片幽暗的、罕有人至的宫苑。
最终，他们在一处看似废弃的偏殿前停下。殿门虚掩着，里面透出一点微弱摇曳的烛光。
“陛下在里面等候姑娘。”内侍低声道，随即如同鬼魅般退入阴影之中，消失不见。
沈星澜深吸一口冰冷的夜气，推开了那扇沉旧的殿门。
殿内只点了一盏孤灯，光线昏黄，勉强照亮方寸之地。陆昭然背对着她，站在昏暗的光影中，依旧穿着白日的玄色常服，墨发未束，披散在肩后，身姿挺拔却透着一股难以言喻的孤寂与紧绷。
他听到开门声，缓缓转过身。
四目相对。
烛光下，他的脸色比月光下看起来更加苍白，但那双眼睛——沈星澜的心猛地一跳——那双眼底深处，那抹非人的、冰冷的金色，比之前任何一次都要明显，几乎无法掩饰！
而他看她的眼神，也不再是白日里那混杂着怒意、后怕和探究的复杂，而是变成了一种近乎锐利的、仿佛要将她从里到外彻底看穿的审视，以及一种深沉的、压在平静表面的巨大紧迫感。
“你来了。”他开口，声音低沉沙哑，在空旷的殿内激起回音。
不等她回应，他忽然抬起手。
他的指尖，萦绕着一缕极淡极淡的、几乎肉眼难以捕捉的黑色煞气，那煞气扭曲着，似乎极不情愿，却又无法抗拒地被他指尖一丝微弱的金芒牵引、吞噬。
沈星澜瞳孔骤缩！这分明是白日那甲胄碎片吸噬煞气的翻版！只是此刻，施展这诡异能力的人，变成了陆昭然本人！
“看来，”陆昭然的声音冷得像冰，盯着她脸上无法掩饰的震惊，“朕猜得没错。你认得这种力量。”
他放下手，那缕煞气彻底湮灭在他指尖。
“告诉朕，沈星澜。”他向前一步，逼近她，那双泛着金色的眸子在昏暗中如同狩猎的猛兽，带着不容置疑的帝王威压和一种近乎危险的急切，“你都知道些什么？关于这片甲胄，关于苍云关，关于……”
他顿了顿，每一个字都砸在死寂的空气里。
“……关于朕，和你，那可能的‘未来’。”