钦天监观星台，高耸于皇宫西北角，是整座京城的制高点。汉白玉的栏杆冰冷刺骨，呼啸的寒风卷着硝烟和淡淡的血腥味，从下方混乱的都城直扑上来。
陆昭然屏退了所有跟随的侍卫，只带着沈星澜登上了这仿佛隔绝于尘世之外的绝顶。
他立于栏边，玄色龙袍在风中猎猎作响，俯瞰着下方如同沸鼎般的京城。烽烟四起，哭喊隐约，黑色的蛊人潮汐在街巷间涌动，不时爆发出小规模的冲突和杀戮，然后又汇聚成更大的洪流。
他的目光冰冷，如同鹰隼扫视着自己的猎场，只是这片猎场，正在被蛆虫啃噬。
“陛下，”沈星澜站在他身侧，脸色依旧苍白，气息却比之前稳定了不少。她强忍着体内“毒种”因感应到外界同类活跃而产生的躁动，忧心忡忡地看着陆昭然，“您方才动用那般力量……”
她的话未说完，便戛然而止。
因为她清晰地看到，陆昭然扶在汉白玉栏杆上的右手，那修长而指节分明的手指背面，以及沿着手腕没入袖口的皮肤之下，数道扭曲的、如同活物般的暗色斑纹，正若隐若现！
那并非淤青，也非血管，而是一种更深沉的、仿佛蕴含着无尽怨毒和暴戾能量的印记！它们随着陆昭然体内力量的流转而微微搏动，显得异常诡异。
陆昭然似乎并未察觉，或者说，他察觉了，却并不在意。他的注意力完全集中在下方京城的布局和那几处煞气最浓郁、蛊人最密集的区域。
“朕无事。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑和……不耐烦，“力量总需付出代价。比起京城倾覆，这点代价，朕付得起。”
他的语气，比以往更加冷硬，甚至透着一股漠然的暴戾。
沈星澜心头一跳，那种不安感愈发强烈。她小心翼翼地从袖中取出一枚细长的、以备不时之需的银针。
“陛下，您手腕上的……”她试探着开口，同时悄无声息地将一丝微弱的灵力灌注于银针之上。
陆昭然闻言，这才微微蹙眉，低头看向自己的右手。当看到那些暗色斑纹时，他眼底的金芒似乎波动了一下，闪过一丝极快的厌恶，随即又被更深的冰冷覆盖。
“无妨，些许煞气反噬，朕自能压制。”他说着，竟下意识地活动了一下手指，指关节发出轻微的“咔哒”声，仿佛那下面蕴藏着足以撕裂金石的力量。
就在这时，一阵更强烈的旋风卷过观星台，带来一面不知从何处刮来的、破裂的铜镜碎片，咣当一声撞在栏杆上，又弹落在陆昭然脚边。
陆昭然下意识地低头看去。
光滑的镜面碎片中，清晰地映照出他此刻的倒影——玄衣玉冠，面容俊美却冰冷，眼底金芒流转，威严天成。
然而，就在那倒影之中，极其短暂的一刹那，沈星澜似乎看到……那镜中陆昭然的嘴角，极其诡异地向上咧开，露出了一个绝非人类所能有的、充满了贪婪和残忍意味的弧度，甚至……隐约露出了森白的、尖锐的獠牙虚影！
但那景象消失得太快，快得如同错觉。镜面中的陆昭然，依旧只是那个冰冷而威严的帝王。
陆昭然自己的身体似乎也极其轻微地僵硬了一瞬。
沈星澜却看得心头骇浪滔天！那不是错觉！那绝对是潜藏在他体内、那些未被完全炼化的蛊母残念和力量，正在试图影响甚至扭曲他的心智和表象！
不能再等了！
“陛下，得罪了！”
沈星澜不再犹豫，趁着陆昭然因那镜中倒影而微微分神的刹那，手中银针快如闪电般刺出！目标并非那暗色斑纹，而是他手臂上的几处重要穴道——清心、宁神、压制戾气！
银针入体，陆昭然猛地一震，仿佛被惊扰的凶兽，眼底金芒骤然炽盛，带着一股骇人的暴戾之气猛地射向沈星澜！
“你做什么？！”他低吼一声，周身气息瞬间变得极其危险，那只布满暗纹的手猛地抬起，似乎下一瞬就要扼断沈星澜的脖颈！
沈星澜被他那充满杀意的目光看得遍体生寒，却咬牙没有后退，指尖依旧稳稳地捻动着银针，将自身那微薄的、却蕴含着镇北侯府刚烈宁神气息的灵力，透过银针渡入他的穴位。
“陛下！凝神守一！勿被外邪所惑！”她声音清亮，带着不容置疑的急切，“您若失控，这京城就真的完了！”
陆昭然的手臂僵在半空，剧烈地颤抖着，手背上那暗色斑纹疯狂蠕动，仿佛活物般挣扎反抗。他脸上露出极其痛苦挣扎的神色，眼底金芒与一丝丝黑气交替闪烁，如同有两个意识在激烈地争夺这具身体的控制权。
银针之上，渐渐沁出极细微的、暗黑色的血珠，散发出腥臭的气息。
那是被逼出的淤积煞毒。
良久，陆昭然眼中那骇人的暴戾和黑气终于缓缓褪去，虽然金光依旧冰冷，却恢复了之前的理智和掌控感。他手臂上的暗色斑纹也似乎淡下去少许。
他缓缓放下了手臂，目光复杂地看着脸色苍白、额头沁出细汗的沈星澜，又看了看自己手臂上那几根微微颤动的银针。
“……多谢。”半晌，他才从牙缝里挤出两个字，声音依旧沙哑，却少了几分之前的漠然暴戾。
沈星澜暗暗松了口气，这才感到一阵虚脱般的后怕，小心地拔出银针。
“陛下，您体内力量驳杂，煞气怨念深重，虽暂时压制，但若频繁动用，或心绪剧烈波动，恐会再次反噬，侵蚀心神。”她凝重地告诫道，“必须尽快找到彻底净化或掌控之法。”
陆昭然沉默地看着下方依旧混乱的京城，手指无意识地摩挲着栏杆上冰冷的雕纹。
他何尝不知？但眼下危局，强敌环伺，蛊患滔天，他若不用这力量，又能依仗什么？指望那些吓破了胆的臣子，还是那些早已溃散的军队？
“朕……心中有数。”他最终只是淡淡回了一句，转而问道，“你体内那东西，如何了？”
沈星澜内视己身，苦笑道：“暂时无碍，银针似乎对它也有些许压制之效。但……它与外界子蛊感应极强，城外煞气越浓，它便越躁动。”
陆昭然目光一凝：“也就是说，它能感应到子蛊最密集之处？”
“是……甚至可以模糊感应到……最强大的几个‘源点’……”沈星澜仔细感知着那“毒种”传来的微弱波动，伸手指向城中几个方向，“东市、西坊、还有……皇城东南角……似乎都有极强的煞气汇聚点，像是……有人在主动引导甚至……喂养它们！”
有人引导喂养？！
陆昭然眼底寒光乍现！
果然有内应！而且不止一处！
他再次望向京城，目光变得锐利如刀。结合沈星澜指出的方位，以及之前暗卫回报的有组织军队的异动，他脑中飞速盘算着。
“朕知道了。”他声音冰冷，“看来，有些人已经迫不及待，想借这蛊患，将这京城的水彻底搅浑，好浑水摸鱼了。”
他缓缓站直身体，深吸一口气，强行压下因刚才银针逼毒而有些虚浮的气息，也压下心底那因力量反噬而蠢蠢欲动的暴戾。
“走吧。”
“陛下，我们去哪？”
“先去东南角。”陆昭然目光锁定皇城东南方向，那里是宗室勋贵和一些得势太监官署聚集之地，“朕倒要看看，是谁躲在朕的眼皮子底下，搞这些鬼蜮伎俩！”
他率先向台阶下走去。
沈星澜看着他的背影，虽然依旧挺拔，却莫名地透出一丝孤注一掷的决绝和……令人心悸的冰冷。
她不敢怠慢，连忙跟上。
两人一前一后，走下高耸的观星台，重新投入那片被蛊患和阴谋笼罩的、杀机四伏的宫阙之中。
而陆昭然袖中的手，却不自觉地再次握紧，手背上那淡下去的暗色斑纹，似乎又隐隐浮现出来。
净化与沉沦，往往只在一念之间。
前方的路，注定血雨腥风。
皇城东南，毗邻东华门，多是些看似不起眼，实则手握实权的衙门官署所在。青墙黛瓦，门庭森严，平日本就比别处多了几分肃穆，此刻在满城的混乱映衬下，更显出一种诡异的死寂。
陆昭然与沈星澜穿过重重宫阙，越靠近东南区域，空气中的血腥味和那种若有若无的、子蛊活跃特有的阴冷波动便越是明显。沿途偶尔遇到的零星宫人，无不面色惊惶，脚步匆匆，看到皇帝御驾，先是如同抓到救命稻草般扑跪在地，随即又被陆昭然周身那若有若无的冰冷威压慑住，噤若寒蝉。
“陛下，那边的波动……越来越强了。”沈星澜压低声音，手指悄然指向一条通往内织造局和库房区域的偏僻宫道。她丹田内的“毒种”正隐隐发烫，传递来一种混杂着贪婪与躁动的模糊感应。
陆昭然眼底金芒微闪，无需她指引，他也能清晰地“看”到，前方那片区域的煞气浓度，远超他处，甚至形成了一片淡淡的、肉眼难辨的黑色薄雾，萦绕在殿宇之上。
那里绝不仅仅是躲藏了几个被感染的蛊人那么简单。
“跟紧朕。”他声音低沉，率先迈步踏入那条宫道。
宫道幽深，两侧是高耸的宫墙，遮挡了大部分光线，显得格外阴冷。地面上的血迹越来越多，甚至能看到零星的残肢断臂。打斗声和嘶吼声从前方隐约传来。
转过一个弯，眼前的景象让两人脚步一顿。
只见内织造局那朱红色的大门竟然洞开着，门前倒毙着七八具尸体，有穿着低等宦官服饰的，也有两个穿着禁军盔甲的。而院内，更是人影攒动，数十个眼泛黑芒、行动却比外面那些蛊人似乎更显“灵活”的太监和杂役，正如同工蚁般，沉默而迅速地搬运着一些蒙着黑布的巨大箱笼，往更深处的库房区域移动！
他们似乎……在有组织地运输东西？！
而在这些被控制的蛊人中间，竟然还混杂着几个穿着深紫色管事太监服饰、眼神清明、正低声催促指挥的人！
活的！没有被感染的内应！
“果然有鬼！”陆昭然眼神瞬间冰寒刺骨，没有丝毫犹豫，身形如同鬼魅般掠出，直接扑向那几个正在指挥的管事太监！
“什么人？！”那几个太监反应极快，听到风声，猛地回头，看到陆昭然的瞬间，脸上血色尽褪，但出乎意料的，他们眼中闪过的不仅是惊恐，更有一种狠厉决绝之色！
其中一人猛地从怀中掏出一个漆黑的哨子，塞入口中就要吹响！
“找死！”陆昭然岂容他报信，隔空一掌拍出！
磅礴的力量汹涌而出，并非之前的金红交织，而是更为内敛、却更加阴冷的暗沉之力，如同无形的巨手，瞬间将那名掏哨子的太监连同他身边两人狠狠拍飞出去，重重撞在院墙上，筋骨碎裂之声清晰可闻，当场气绝！
然而，最后那名年纪稍长的太监，却趁着这间隙，猛地撕开了身旁一个箱笼上的黑布！
那箱笼里并非金银财宝，而是塞满了密密麻麻、还在微微蠕动的——暗红色肉块！那些肉块表面布满了细小的血管脉络，正中央，赫然嵌着一颗拳头大小、仍在微微搏动的、类似心脏的诡异器官！
“恭请圣蛊！”那老太监发出凄厉尖锐的嘶吼，猛地将双手插入那肉块之中！
“噗嗤！”
仿佛某种仪式被完成，那肉块中心的心脏器官猛地剧烈搏动起来，发出沉闷的“咚咚”声！一股浓郁到极致的、带着强烈精神污染气息的煞气猛地爆发开来！
院内所有正在搬运的蛊人，如同接到了终极指令，动作猛地一滞，眼中黑芒瞬间炽盛了十倍！他们齐刷刷地转过头，望向陆昭然和沈星澜，口中发出不再是嗬嗬声，而是某种尖锐统一的嘶鸣！
更可怕的是，周围那些殿宇的门窗之后，阴影之中，瞬间亮起了无数双黑芒闪烁的眼睛！不知还有多少蛊人埋伏在此！
那老太监的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，脸上却带着狂热而扭曲的笑容，死死盯着陆昭然：“陛下……您……来不及了……圣蛊复苏……万物……皆……”
他的话未能说完，便彻底化为了一具干尸，栽倒在地。
而那箱笼中的诡异肉块心脏，搏动得愈发狂野，发出的声音仿佛直接响在人的脑海深处！
沈星澜只觉得丹田内的“毒种”如同受到了致命的吸引，疯狂躁动，冲击着她勉力维持的封锁，眼前阵阵发黑！
陆昭然亦是闷哼一声，手臂上的暗色斑纹再次浮现，并且迅速蔓延，眼底刚刚被银针压制下去的暴戾和金色疯狂涌动，一种毁灭一切的杀戮欲望疯狂冲击着他的理智！
这东西……在强行共鸣、引动他体内同源的力量和残念！
“陛下！小心！那是……子蛊的聚合体！它在强行召唤和控制所有子蛊！”沈星澜强忍着痛苦惊呼。
“吼——！”
那些被彻底激发的蛊人，发出了整齐划一的、非人的咆哮，如同潮水般从四面八方疯狂扑来！速度、力量远超之前所见的任何蛊人！
陆昭然眼底最后一丝理智被金色的暴戾淹没。
他不再压制，反而彻底放开了对体内那恐怖力量的束缚！
“既然都想死……朕成全你们！”
他发出一声不似人声的低吼，周身暗沉的力量如同海啸般爆发开来！不再有金光，只有纯粹到极致的、冰冷的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑煞力！
他猛地一拳轰出！
黑色的拳风如同实质的恶龙，咆哮着冲入蛊人最密集之处！
没有惨叫，没有挣扎。
被拳风扫过的蛊人，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，瞬间化为飞灰，消散无踪！连他们体内的子蛊都被彻底湮灭！
但更多的蛊人毫无恐惧，前仆后继地涌上！
陆昭然彻底化身杀戮魔神，身影在院中闪烁腾挪，所过之处，黑色煞力席卷一切，蛊人成片成片地倒下湮灭！他甚至直接冲到了那箱笼之前，一把抓住那颗仍在疯狂搏动的诡异心脏！
“给朕……碎！”
他五指猛地用力！
噗嗤——！
那颗心脏骤然爆裂开来！粘稠的暗红色液体溅了他一身！
但爆开的心脏之中，并非空白，而是涌出了一大团浓郁到化不开的、由无数细小蛊虫和怨念组成的黑雾，发出刺耳的尖啸，猛地扑向陆昭然的面门，试图钻入他的七窍！
“陛下！”沈星澜惊骇欲绝！
陆昭然却不闪不避，反而张开嘴，猛地一吸！
那团足以瞬间污染千百人的恐怖蛊雾，竟被他如同长鲸吸水般，硬生生吞入了腹中！
他身体剧烈一震，皮肤表面的暗色斑纹瞬间蔓延到了脖颈，眼底的金色几乎要燃烧起来，散发出令人灵魂战栗的恐怖气息！
整个院落为之一静。
所有残存的蛊人仿佛失去了核心指令，动作再次变得迟缓茫然起来。
陆昭然缓缓转过身，看向沈星澜。
那一刻，沈星澜在他眼中，看不到丝毫熟悉的情绪，只有一片冰冷的、漠然的、属于掠食者的金色。
他一步步向她走来，脚步沉重，周身散发着浓郁的血腥和煞气，手背上那狰狞的斑纹如同活物般蠕动。
沈星澜心脏狂跳，几乎要窒息，手下意识地摸向了银针。
就在他走到她面前，那只布满斑纹的手缓缓抬起，似乎要触碰到她时，他的动作猛地顿住。
眼底那纯粹的金色之中，极其艰难地挣扎出一丝属于“陆昭然”本身的痛苦和挣扎。
“……针……”他从喉咙深处挤出嘶哑的一个字。
沈星澜瞬间明白，毫不迟疑，手中银针再次闪电般刺出，精准地落在他几处大穴之上！
“呃啊——！”陆昭然发出一声压抑的痛吼，身体剧烈颤抖，周身的恐怖气息如同潮水般退去，眼底金色与黑气疯狂交织争斗。
良久，他才缓缓平复下来，斑纹再次淡去，但脸色苍白得吓人，仿佛大病初愈。
他看着满地狼藉和飞灰，又看了看自己依旧微微颤抖的手，沉默了片刻。
“走……此地不宜久留。”他的声音充满了疲惫，却依旧冰冷，“他们弄出这东西，绝非只为阻拦朕……深处必有更大图谋。”
他拉起沈星澜，看也不看那些剩余的蛊人，快步朝着库房深处而去。
越往里走，打斗声越清晰。
很快，他们便看到玄武正带着一群暗卫，与另一批身手明显更高、穿着打扮并非宫中制式的黑衣人激烈厮杀在一起！而那些黑衣人身后的库房大门，已被强行破开，里面隐隐有暗红色的光芒透出！
果然还有后手！
陆昭然眼底刚刚压下的戾气再次升腾。
而沈星澜却猛地捂住丹田，脸色剧变！
“陛下！里面……里面的东西……在召唤我体内的‘毒种’！它想……它想把它吸出去！”