“潜龙渊”深藏于皇城地底百丈之下，与其说是水牢，不如说是一片巨大的、被冰冷地下水半淹没的天然石窟。空气湿冷刺骨，弥漫着铁锈、霉腐和绝望的气息。仅有几盏长明灯镶嵌在嶙峋的石壁上，投下摇曳不定、如同鬼火般的光晕，勉强照亮一方水域。
水面之下，粗大的玄铁锁链如同怪物的触须，缠绕着一个个人形。他们大多伤痕累累，气息奄奄，被冰冷的污水浸泡着，仅能勉强抬起头呼吸。这些都是从皇陵和各地搜捕来的“蜕骨者”残党。
陆昭然站在一处稍高的石台上，墨发黑袍，几乎与阴影融为一体。沈星澜并未亲至，只有两名内卫远远跟在后面，如同沉默的影子。
他冰冷的目光缓缓扫过水面下那一张张或麻木、或恐惧、或带着残余愤怒的脸庞。这些，曾是他的同胞，是他拼死想要保护的人。
此刻，看着他们，陆昭然心中却如同古井，泛不起丝毫涟漪。只有一种纯粹的、冷静的审视。
他能“看”到更多。
在他的感知中，每一个“蜕骨者”都像是一团不同颜色的、躁动不安的能量体。有的如同风中残烛，即将熄灭（重伤者）；有的则依旧闪烁着危险而不稳定的光芒（能力尚存者）。他甚至能隐约感知到他们散发出的微弱情绪波动——绝望、恐惧、仇恨……
而这种感知，并非善意。更像是一个猎手在评估猎物的状态，一个工匠在检查材料的瑕疵。
沈星澜的话在他冰冷的意识中回响：“活的样本，比死的，更有研究价值。”
没错，研究。
他需要理解这些能量，理解这些“瑕疵”，才能更完美地掌控自己的力量，才能……更高效地完成“复仇”。
至于这些“样本”本身的痛苦和命运？那不在他的考量范围之内。情感，是低效且易出错的因素，已被那晶体中的死寂之力彻底冻结。
就在这时，他的目光定格在水牢一角。
那里锁着一个瘦小的少年，半个身子浸在水中，额角的细鳞在幽暗光线下微微反光——正是他之前从缇骑手中救下的那个孩子。少年似乎也感受到了他的注视，艰难地抬起头，湿漉漉的眼睛里先是闪过一丝微弱的希冀，但当他看清陆昭然那双毫无温度、暗金旋转的瞳孔时，那点希冀瞬间变成了更深的恐惧和茫然。
陆昭然没有任何表示，目光如同掠过一块石头般从少年身上移开。
他的注意力，被另一处吸引了。
在水牢相对偏僻的一个角落，锁着一个看似重伤昏迷的男人。他的能量波动极其微弱，几乎与周围的死水融为一体。但在陆昭然远超常人的感知下，却捕捉到了一丝极其隐晦的、不协调的“平静”。
这不对。
在这种环境下，真正的昏迷者，其能量场应该是涣散无序的。而这种刻意维持的、内敛的平静，更像是……伪装。
一个念头，如同预先设置好的程序般自动弹出：叛徒。
朝廷的清剿如此精准，反抗军的藏匿点接连被拔除……内部必然有鬼。这个伪装重伤、能量却异常平稳的家伙，极度可疑。
怀疑的种子一旦种下，便迅速在冰冷剔透的思维中生根发芽，盘踞了所有逻辑回路。他不再相信任何表象，包括沈星澜提供的所谓“安全”关押。这里的一切，都可能是个陷阱。
两名内卫？他们或许也是监控者，甚至可能是灭口者。
所有人，都不可信。
唯有自己，唯有手中这剥夺生命的力量，是唯一的真实。
他的眼神瞬间变得锐利如刀，周身那生与死交织的冰冷气息微微波动起来。
远处那两名内卫立刻有所察觉，下意识地向前一步，手按上了刀柄，警惕地看向他。
这个动作，在陆昭然此刻的解读中，成了最好的印证——他们果然在监视，在防备！
不能再待在这里。必须单独行动，清除隐患。
他没有理会内卫，身影毫无征兆地一晃，如同鬼魅般融入了石窟更深的阴影之中，速度快得惊人！
“他要做什么？！”一名内卫低喝，两人立刻飞身追去！
但陆昭然对这里复杂的地形似乎有着某种天生的直觉，几个起落便借助石钟乳和黑暗的掩护，轻易甩开了追兵。他的目标明确——那个伪装的男人！
水牢深处，水流更加湍急冰冷。那个男人依旧一动不动地泡在水里。
陆昭然无声无息地出现在他上方的石崖上，俯视着他，眼中没有任何情绪，只有锁定目标的冰冷光泽。他缓缓抬起了手，暗金色的能量如同毒蛇般在他指尖缭绕凝聚。
就在他即将出手的刹那——
“陆大哥？！是你吗？太好了！我们还以为你……”一个带着惊喜和急切的女声从侧后方的一片水域响起！
紧接着，三四道身影艰难地涉水而来，为首的是一个脸上带着未愈伤疤、眼神却充满坚韧的女子——正是之前反抗军中的一员，代号“石楠”！他们显然是通过某种不为人知的密道潜入水牢，试图营救同伴，恰好撞见了陆昭然！
在他们看来，陆昭然突然出现，定然也是来救人的！
然而，这突如其来的呼喊和接近，在陆昭然高度紧绷、怀疑一切的冰冷逻辑中，却被瞬间解读为——圈套！伪装叛徒的诱饵！这些人，是来接应叛徒，或者……是为了围攻自己！
他们的惊喜？伪装！他们的急切？是为了更快地靠近发动攻击！
没有任何犹豫，甚至没有半分确认的念头！
陆昭然那凝聚着湮灭能量的手，毫不犹豫地调转方向，朝着涉水而来的“石楠”等人，凌空一挥！
一道暗淡却令人心悸的灰金色弧光，无声无息地掠过水面！
“石楠”脸上的惊喜瞬间凝固，变成了极致的惊骇和难以置信！她根本来不及做出任何反应，只感到一股无法形容的、剥夺一切的冰冷力量瞬间侵入了身体！
她身旁的一名同伴怒吼着试图推开她，自己的手臂却被那弧光边缘扫中！
刹那间！
“石楠”的身体以肉眼可见的速度失去血色，皮肤变得灰败，眼中的神采急速黯淡，仿佛一生的活力在瞬间被抽干，直挺挺地向后倒去，溅起一片水花。
而那个被扫中手臂的同伴，整条手臂瞬间干瘪枯萎，如同老树的枯枝，并且那可怕的“衰老”还在急速向肩膀蔓延！他发出凄厉痛苦的惨叫！
“为什么？！陆昭然！你……”另一个同伴目眦欲裂，嘶声怒吼，声音却因恐惧和震惊而颤抖。
陆昭然悬浮在半空，墨发飞扬，冰冷的目光扫过下方混乱的场景，扫过“石楠”迅速失去生息的躯体，扫过那痛苦惨叫的同伴，扫过水中那个依旧“伪装”、此刻却惊得睁开双眼的男人……
他的脸上，没有任何误伤同伴的悔恨或痛苦，只有一种被打扰了清除行动的、冰冷的不耐烦。
以及，一丝确认般的漠然。
“果然……有埋伏。”
他不再看那些或死去或重伤的“同伴”，目光重新锁定了那个最初的目标——那个伪装的男人，指尖能量再次凝聚。
真正的清除，现在才开始。
而那两名内卫，此刻才刚刚赶到现场，看到这自相残杀、一片狼藉的一幕，顿时也惊呆了，一时间竟不知该作何反应。
水牢中，只剩下冰冷的流水声、痛苦的呻吟、以及陆昭然身上散发出的、愈发浓郁的死亡气息。
那两名内卫僵在原地，金属面罩下的瞳孔因震惊而收缩。眼前的一幕完全超出了他们的预料——目标非但没有乖乖就范，反而以一种诡异可怕的手段，瞬间“处理”掉了几个似乎是来接应他的同党？
水花缓缓平息，“石楠”的尸体漂浮在水面上，面色灰败，双目圆睁，凝固着死前最后一刻的惊骇与不解。她旁边，那个被灰金色弧光扫中的反抗军，正抱着自己那条已彻底枯萎坏死、并且腐朽迹象仍在向躯干蔓延的手臂，发出撕心裂肺却逐渐微弱的惨嚎。其余两个侥幸未死的，如同吓傻了一般，僵在冰冷的水中，看着悬浮在上方、宛如死神降临的陆昭然，浑身抖得如同筛糠。
而陆昭然，对他们的惨状视若无睹。他那双旋转着暗金星尘的眸子，已经再次锁定了最初的目标——那个伪装重伤、此刻已被吓得睁开双眼、露出惊惶之色的男人。
“清除障碍。”陆昭然冰冷的自语声在石窟中回荡，不带一丝波澜。他再次抬起了手，更为浓郁的灰金色能量在他掌心汇聚，那湮灭一切生机的死寂气息，让整个水牢的温度都仿佛骤降了几分！
“住手！”一名内卫终于反应过来，厉声喝道。不管发生了什么，他们的任务是监控和限制陆昭然，绝不能让他再肆意杀戮，尤其是当着他们的面！两人同时爆发真气，刀锋出鞘，化作两道疾影，一左一右攻向陆昭然，试图阻止他接下来的动作。
然而，就在他们动身的瞬间——
异变再生！
那个一直伪装重伤、看起来惊恐万状的男人，眼中突然闪过一抹狠厉与决绝！他猛地深吸一口气，被锁链缠绕的身体内部，一股极其不稳定、充满毁灭气息的能量波动疯狂攀升！
“为了新世！”他发出一声扭曲的咆哮，身体如同充气般急速膨胀，皮肤表面浮现出无数刺目的血色符文！
他不是叛徒！他是“净世教”安插在反抗军中的死士！净世教视所有“蜕骨者”为不该存于世间的污秽，包括他们自己！他们的教义便是彻底的净化与毁灭！
眼看伪装被识破，任务失败，他竟毫不犹豫地选择了最极端的方式——自爆丹田核心！要拉周围所有人，包括这个可怕的“怪物”和朝廷鹰犬一同陪葬！
那狂暴的能量波动瞬间达到了顶峰，刺目的血光从他七窍中迸射出来！
“不好！是血煞爆！”冲向左边的内卫惊骇大吼，想要后退却已来不及！
这一切发生的太快太突然！
唯有陆昭然。
在那死士能量核心开始不稳的刹那，他那绝对冷静的思维已先于所有人做出了判断——最大威胁源变更！优先清除！
他原本拍向死士的手掌，在半空中以一种非人的流畅和速度陡然转变方向，不再是针对个体，而是对着死士下方那片水域，五指猛地张开，然后狠狠向下一按！
嗡——！
一股无形却磅礴浩瀚的灰金色力场，以他手掌为中心骤然扩散，如同一个巨大的、无形的罩子，瞬间将那个即将爆炸的死士连同周围一小片水域，牢牢笼罩、压制！
力场之内，时间仿佛被加速了千万倍！
那死士体内狂暴奔涌、即将爆开的毁灭性能量，在接触到这灰金色力场的瞬间，竟如同被投入了时光洪流，以一种不可思议的速度疯狂“衰变”、“老化”、“湮灭”！
刺目的血光急速黯淡，沸腾的能量还未彻底爆发就被强行平息、分解，那死士膨胀的身体如同漏气般干瘪下去，皮肤血肉快速失去生机变得灰败，连他脚下那片水域，都瞬间失去了所有活力，变得如同死水潭般沉寂！
没有惊天动地的爆炸，只有一声被强行闷死在力场内的、短促而绝望的呜咽，以及一阵细微的、如同灰烬簌簌落下的声响。
力场散去。
原地只剩下一个彻底失去生命气息、如同风干了千年的木乃伊般的尸骸，被锁链拖着，悬浮在变得漆黑死寂的水面上。自爆，被强行中断、湮灭于无形。
两名内卫的攻势僵在半路，目瞪口呆地看着这远超他们理解的一幕。以人力强行压制、湮灭一个高能量核心的自爆？！这简直是……
陆昭然缓缓收回手，悬浮在半空，墨发无风自动。他微微偏头，冰冷的目光扫过那两个僵住的内卫，扫过水下那几个吓破胆的反抗军，最后落在那具干尸上。
“威胁清除。”他平淡地陈述，仿佛只是完成了一次微不足道的垃圾处理。
然后，他的目光重新转向了水下还活着的那几个反抗军，包括那个断臂哀嚎者。
在他的逻辑里，这些人与死士出现在同一区域，存在关联可能性极高。即便不是同党，也已被污染，目睹了他的能力和现场，属于潜在风险变量。
需要……清理。
灰金色的能量，再次在他指尖悄然凝聚。
“等等！”一名内卫终于从震撼中回过神来，急声阻止，“陛下要的是活口！你不能……”
但陆昭然根本不予理会。陛下的命令是宏观的，而清除眼前的具体威胁，是微观的最优解。他的手指即将再次挥落。
就在这千钧一发之际——
“陆……大哥……”
一声极其微弱、带着哭腔和无尽恐惧的呼唤，从旁边水域响起。
是那个额角有细鳞的少年。他不知何时挣脱了部分锁链，挣扎着爬到了一块稍高的石头上，瘦小的身体因为寒冷和恐惧而剧烈颤抖着，仰着苍白的小脸，泪水混合着脏水不断滑落。他看着陆昭然，看着那双冰冷非人的眼睛，用尽全身力气，挤出细若游丝的声音：
“别……别杀我们……我们……不是坏人……”
“你……你以前……救过我的……”
少年举起手，手中紧紧攥着的，是那块陆昭然塞给他的、已经彻底碎裂失去光泽的“能量虹吸器”残骸。
那残骸粗糙的边缘，割破了他稚嫩的手掌，鲜血顺着指缝流出，滴落在漆黑的水面上，漾开一圈微弱的涟漪。
陆昭然挥出的动作，猛地一顿。
那双冰冷漠然的、旋转着暗金星尘的瞳孔，第一次……剧烈地闪烁了一下。
仿佛有什么东西，极其尖锐地、穿透了那厚厚的冰层，刺入了意识的最深处。
救过……我？
以前……
一些破碎的、模糊的、带着温度的画面，如同被强行镇压的幽灵，猛地冲击着他冰冷坚固的思维壁垒——
皇陵雨夜，缇骑冰冷的弩箭，石缝中少年惊恐的眼神……自己嘶哑的怒吼……“斩邪”出鞘的清鸣……还有将这块冰冷残骸塞入少年手中时，那短暂的、带着一丝微弱暖意的触感……
‘在这里……别出声……等我回来……’
是谁的声音？
是他的声音。
那个时候的……他？
灰金色的能量在他指尖明灭不定，时而凝聚，时而涣散。他周身的冰冷死寂气息，第一次出现了紊乱的波动。他低头看着自己的手，看着那蕴含着剥夺生命力量的能量，又看向少年手中那染血的、无用的残骸。
一种强烈的、矛盾的、几乎要将他逻辑核心撕裂的悖逆感，汹涌袭来。
内卫紧张地盯着他，不敢有丝毫妄动。
水牢中，只剩下少年压抑的、绝望的啜泣声，和陆昭然体内那两种力量激烈冲突引发的、无声的能量嘶鸣。
冰冷的程序，似乎第一次遇到了无法解析的bug。
而那bug的名字，或许叫做……
过去。