冰冷的护城河水暂时压下了伤口的灼痛，却也带走了更多体力。我和陈默三人湿漉漉地爬上岸，躲进一片荒废的河神庙。天边已泛起鱼肚白，但离真正天亮还有段时间，京城笼罩在黎明前最深的寒意里。
“大人，您的伤……”陈默撕下衣襟，想要再次帮我包扎。
我摆了摆手，示意他先警戒。苍溟刀传来的那股灼热力量正在缓慢消退，右臂伤口的青黑色虽然淡去，但麻木感依旧，左肩的剑伤更是稍一动弹就钻心地疼。最要命的是，强行催谷的后遗症开始显现，五脏六腑如同被移位后又胡乱塞了回去，每一次呼吸都带着血腥味。
我们必须尽快回到北镇抚司，将令牌和苍溟刀的异状禀明陛下。但胡惟庸和新月组织的追杀绝不会停止，甚至可能已经在各条回衙门的路上布下了天罗地网。
“不能走大路，”我喘着气，靠在斑驳褪色的神像底座上，“穿小巷，绕道西市，从后门回去。”
陈默点头：“明白！只是大人您的身体……”
“还撑得住。”我咬着牙，用苍溟刀支撑着站起身。刀鞘上的血色侧脸似乎黯淡了些，但那股被窥视的感觉依旧如芒在背。
我们刚走出破庙没多远，穿过一条狭窄的巷道，前方巷口，无声无息地出现了三道黑影。
他们如同融入夜色的一部分，没有呼吸，没有杀气，甚至连衣袂都未曾拂动。中间一人，身形高瘦，脸上覆盖着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双死水般的眼睛。他左右两人，同样黑衣蒙面，手中持着与昨夜那杀手同款的弯月短镰。
又是新月的人！而且，这次来的，气息远比昨夜那个更加深沉恐怖！尤其是中间那个戴青铜面具的，仅仅是站在那里，就给人一种无形的压迫感，仿佛周围的空气都凝固了。
陈默和那名仅存的缇骑立刻横刀在前，将我护在身后，脸色凝重到了极点。
“沈星澜。”青铜面具后传来一个冰冷、毫无起伏的声音，像是金属摩擦，“交出东西，留你全尸。”
我心中一凛，他果然是为令牌和苍溟刀而来！胡惟庸已经知道东西在我手上了！
“北镇抚司办案，阻挠者，格杀勿论！”陈默厉声喝道，试图用官身震慑。
“北镇抚司？”青铜面具人发出一声极轻的、仿佛嘲弄的嗤笑，“很快就不存在了。”
话音未落，他左右两名新月杀手动了！身形如鬼魅，弯月镰划出致命的幽蓝弧线，直取陈默和那名缇骑！速度之快，远超昨夜那人！
“保护好大人！”陈默怒吼一声，与缇骑迎了上去，瞬间战作一团！金铁交鸣声在狭窄的巷道中激烈回荡！
而那青铜面具人，目光越过战团，直接锁定了我。他缓缓抬起手，手中并无兵器，但一股阴寒刺骨的气场已弥漫开来，巷子里的温度骤然下降，墙壁甚至凝结出了白霜。
我知道，这才是真正的强敌！昨夜那个，恐怕只是探路的卒子！
逃不掉，只能战！
我强提精神，将全身残存的内力灌注于苍溟刀。刀身微微震颤，发出低沉的嗡鸣，刀鞘上的血色侧脸再次清晰起来，胡惟庸的轮廓似乎带着一丝戏谑的意味。
“冥顽不灵。”青铜面具人一步踏出，身形仿佛瞬移般出现在我面前，一掌拍来！掌风未至，那阴寒刺骨的劲气已让我血液几乎冻结！
不能硬接！我脚踩七星步，身形急转，苍溟刀连鞘点向他手腕穴道！这一刀蕴含了我对锦衣卫武学所有的理解和残存的力量，快、准、狠！
然而，青铜面具人只是手腕微微一翻，屈指一弹！
“铛！”
一股无可抗拒的巨力传来，我整条右臂瞬间麻木，苍溟刀险些脱手！人更是被震得踉跄后退，撞在巷壁上，喉头一甜，又是一口血涌上，强行咽下。
差距太大了！此人功力深不可测，恐怕已臻化境！
他根本不给我喘息之机，第二掌紧随而至，掌风笼罩我全身，避无可避！
眼看就要被一掌毙命，我眼中闪过一丝狠厉，不再躲避，反而将苍溟刀横在胸前，准备硬抗这一掌，同时左手悄悄扣住了怀中那枚冰冷的黑色令牌——就算死，也要溅他一身血！或许能触发令牌的什么异状？
就在这千钧一发之际——
“大胆逆贼！安敢袭击钦差！”
一声暴喝如同惊雷，自巷口炸响！一道炽烈刚猛的刀气如同匹练般横斩而来，直劈青铜面具人后心！
这刀气至刚至阳，与新月杀手的阴寒邪功截然相反，威力惊人！
青铜面具人不得不放弃对我的攻击，反手一掌拍向那道刀气！
“轰！”
气劲交击，发出沉闷的巨响，巷壁上的霜华被震得簌簌落下！
一道身影落在巷口，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面容刚毅，眼神如电，周身散发着凛然正气——竟是北镇抚司另一位资历极深的千户，雷震！
他怎么会在这里？！
“雷千户！”陈默惊喜交加。
青铜面具人看向雷震，死水般的眼中终于泛起一丝波澜，但依旧是冰冷的杀意：“锦衣卫……看来今日要多费些手脚了。”
雷震大步上前，与我并肩而立，沉声道：“沈大人，陛下已得知相府之事，特命我前来接应！此獠交由我对付！”
我心中稍定，有雷震这等高手相助，生机大增。
“一起上！”我低喝一声，压下伤势，与雷震一左一右，同时攻向青铜面具人！
雷震的刀法大开大阖，刚猛无俦，每一刀都带着风雷之势，逼得青铜面具人不得不正面应对。而我则凭借苍溟刀的诡异和灵活，专攻其侧翼和要害，刀法刁钻狠辣。
一时间，巷内刀光掌影纵横交错，气劲爆裂之声不绝于耳。陈默和那名缇骑也奋力缠住了另外两名新月杀手。
然而，那青铜面具人实在太过强大，即便面对我和雷震的联手夹攻，依旧游刃有余，他的掌法阴柔诡异，往往能于不可能的角度化解危机，那股阴寒内力更是不断侵蚀着我们的经脉。
久战之下，我和雷震都开始感到内力不济，动作稍缓。
“游戏该结束了。”青铜面具人冰冷开口，身形陡然加速，幻化出数道残影，一掌印向雷震胸口，另一掌则悄无声息地拍向我的天灵盖！
避不开了！
雷震怒吼一声，横刀硬挡，却被震得口喷鲜血，倒飞出去！而我，眼看那蕴含死亡气息的手掌就要落下……
生死关头，我脑海中一片空白，只剩下求生的本能！我放弃了一切防御和闪避，将全部的精神、意志、乃至残存的生命力，都灌注到了手中的苍溟刀上！不是用它去格挡，而是……刺向青铜面具人拍来的手掌！
以命换命！或者，期待苍溟刀再次出现奇迹！
刀尖与手掌即将接触的刹那——
异变再生！
苍溟刀仿佛感受到了我决死的意志，刀身爆发出前所未有的幽暗光芒！那光芒并非灼热，而是一种深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗！刀鞘上的血色胡惟庸侧脸发出一声无声的尖啸，骤然扭曲、模糊！
青铜面具人拍下的手掌，在接触到那幽暗刀光的瞬间，竟像是陷入了泥沼，速度骤减！他死水般的眼中第一次露出了难以置信的惊骇！
“这是什么力量？！”
他想要抽身后退，但已经晚了！
苍溟刀的刀尖，轻而易举地刺穿了他的掌力，点在了他的掌心！
没有鲜血飞溅，没有骨骼断裂声。
取而代之的，是一种更加诡异的现象——青铜面具人身体猛地一僵，仿佛所有的生机和力量都在瞬间被抽离！他发出一声凄厉到不似人声的惨叫，整个人以肉眼可见的速度干瘪、枯萎下去！就像一棵被瞬间吸干了水分的树木！
而我，则感觉到一股冰冷、精纯、却又充满怨念和负面情绪的能量，顺着苍溟刀疯狂涌入我的体内！这股能量强行冲开了我闭塞的经脉，修复着破损的脏腑，但同时也带来了撕裂灵魂般的痛苦和无数混乱的嘶吼低语！
几个呼吸之间，那名强大无比的青铜面具人，竟变成了一具僵立的干尸，保持着惊骇的表情，轰然倒地，摔得粉碎！
他身后的两名新月杀手见状，吓得魂飞魄散，虚晃一招，转身就逃，瞬间消失在巷尾。
巷内瞬间死寂。
陈默和那名缇骑目瞪口呆地看着我，又看看地上那具诡异的干尸，脸上充满了恐惧和茫然。
雷震挣扎着爬起来，捂着胸口，看着我的眼神极其复杂，有震惊，有疑惑，也有一丝不易察觉的忌惮。
我拄着苍溟刀，剧烈地喘息着，感受着体内那股新生的、却冰冷邪异的力量，以及脑海中翻腾的混乱低语。我低头看向手中的刀——
原本暗红色的刀鞘，颜色变得更加深邃，近乎漆黑。而在那靠近刀镡的刀刃根部，不知何时，悄然浮现出几道细密、扭曲、如同活物般缓缓蠕动的黑色纹路！
那纹路，散发着与新月烙印同源、却更加深邃恐怖的死亡气息！
苍溟刀……不仅能吸收邪异能量，还能……吞噬魂力？！
我看着刀身上新生的黑纹，又想起刀鞘上那张属于胡惟庸的血色侧脸。
这条路，似乎越走，越通向不可预知的深渊了。
苍溟刀……不仅能吸收邪异能量，还能……吞噬魂力？！
这个认知如同冰水浇头，让我激灵灵打了个寒颤。刀身上那几道新生的、如同活物般蠕动着的黑色纹路，散发着比井底邪气更纯粹的死亡味道。而体内那股因吞噬了青铜面具人魂力而强行续命的冰冷能量，虽然暂时压制了伤势和毒素，却更像是一剂饮鸩止渴的毒药，每一寸经脉都在发出不堪重负的呻吟，脑海中无数混乱的嘶嚎低语几乎要将我的理智撕裂。
“大人……您……没事吧？”陈默的声音带着难以掩饰的惊惧，他看着我，又瞥了一眼地上那具迅速风化、连衣物都化作飞灰的诡异干尸，握着刀的手微微颤抖。幸存的缇骑更是面无人色，几乎不敢与我对视。
连刚挣扎着站起、嘴角还挂着血丝的雷震，看我的眼神也充满了前所未有的凝重和审视。他方才与那青铜面具人交手，深知其实力恐怖，却被我……被我这把刀，以如此邪异的方式瞬间灭杀。
“我……没事。”我声音沙哑得厉害，试图压下体内翻涌的异种能量和脑海中的杂音，将苍溟刀归鞘。刀鞘上的血色侧脸似乎更加鲜活了些，胡惟庸那诡秘的微笑弧度，仿佛在嘲弄着我正一步步滑向与他相似的深渊。
“此地不宜久留！”雷震毕竟是老成持重之辈，迅速压下疑虑，沉声道，“相府闹出这么大动静，五城兵马司和巡城御史很快会到！我们必须立刻面圣！”
我点头，强撑着几乎散架的身体：“走！”
我们不敢再走小巷，由雷震领头，直接踏上清晨渐有行人的街道。沿途百姓见到我们这一行浑身浴血、杀气未消的锦衣卫，纷纷惊恐避让。我能感觉到，怀中的黑色令牌和手中的苍溟刀，如同两块烧红的烙铁，烫得我心慌。
体内的冰冷能量在缓慢流逝，伤势和毒素失去压制，再次开始肆虐。左肩胛骨仿佛已经碎裂，右臂的麻木感重新向上蔓延，每一步都像是踩在刀尖上，眼前景物时而清晰时而模糊。全靠一股不肯倒下的意志力在支撑。
皇城渐近，守卫森严的宫门在望。雷震亮出腰牌，守卫显然已接到谕令，并未阻拦，但看向我们这一行狼狈模样时，眼中都难掩惊异。
穿过重重宫阙，直奔乾清宫。清晨的宫道安静得可怕，只有我们几人杂乱而沉重的脚步声回荡。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
在乾清宫外的汉白玉广场上，我们被一名身着蟒袍、面白无须的大太监拦下了。他是司礼监掌印太监王钺，皇帝身边最亲近的内侍之一。
“雷千户，沈大人，”王钺的声音尖细平稳，脸上带着程式化的笑容，眼神却锐利地扫过我们每人，尤其在看到我血迹斑斑、气息奄奄的模样时，微微停顿了一下，“陛下已在殿内等候多时。不过，面圣之前，还需按规矩，解下兵刃。”
他的目光，落在了我紧紧握着的苍溟刀上。
解刀？
我心头一紧。苍溟刀此刻状态诡异，刀鞘上的胡惟庸侧脸，刀身上的黑纹，还有其中蕴含的庞大而邪异的能量……一旦离身，是否会失控？是否会引发不可测的变故？
“王公公，”雷震上前一步，拱手道，“沈大人身负重伤，此刀乃陛下钦赐，更是此案关键证物，能否……”
王钺脸上笑容不变，语气却不容置疑：“雷千户，宫里的规矩，您是最清楚的。御前持械，乃大不敬之罪。更何况……”他意味深长地顿了顿，“陛下要听的，是案情，不是兵刃。”
我深吸一口气，压下体内的不适和翻涌的杂念。王钺说得没错，御前解刀是铁律。而且，我也需要将这把越来越诡异的刀，呈于御前，由圣裁断。
“下官……遵旨。”我缓缓将苍溟刀解下，双手捧起。在刀离手的瞬间，我明显感觉到刀身轻微一震，刀鞘上的血色侧脸似乎扭曲了一下，那股与我暂时连接的冰冷能量也剧烈波动起来，引得我一阵气血翻腾，险些站立不稳。
王钺身后一名小太监上前，小心翼翼地接过苍溟刀，捧在手中，似乎也感觉到了刀的不凡，手臂微微发抖。
“沈大人，请吧。”王钺侧身让开道路，做了个请的手势。
我看了雷震和陈默一眼，示意他们在殿外等候，然后整理了一下破烂染血的官袍，拖着沉重如铁的步子，迈上了乾清宫那高高的台阶。
每一步，都如同踏在生死线上。
殿内光线昏暗，只有几盏长明灯摇曳。朱元璋并未坐在龙椅上，而是负手站在巨大的大明舆图前，背影在灯光下拉得很长，透着一股难以言喻的孤寂和沉重。
我跪伏在地，声音因伤痛和虚弱而断断续续：“臣……北镇抚司指挥使沈星澜……叩见陛下……”
朱元璋缓缓转过身。他的脸色在灯光下显得有些晦暗，眼袋深重，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，带着洞察一切的冰冷和掌控全局的威严。他的目光落在我身上，扫过我肩胛和手臂的伤口，嗅到空气中浓郁的血腥味，眉头微微皱起。
“起来说话。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“把事情，原原本本，告诉朕。”
我挣扎着站起身，不敢有丝毫隐瞒，将从混入相府、发现枯井编钟、遭遇新月杀手、苍溟刀异变、吞噬影卫魂力……所有一切，尽数禀报。只是略去了脑海中那些混乱低语和身体被异种能量侵蚀的具体感受。
当我提到井底冰封的紫微星图编钟，和苍溟刀吞噬魂力后生出黑纹时，朱元璋的瞳孔明显收缩了一下。他走到御案前，看着被小太监放在锦垫上的苍溟刀，目光幽深。
“胡惟庸……新月……”他喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声，每一下都敲在我的心上。
殿内陷入了长时间的沉默，空气凝重得几乎让人窒息。我能感觉到皇帝的怒火在无声地积聚，那是一种足以焚毁一切的帝王之怒。
终于，他抬起头，目光再次落在我身上，那目光中除了愤怒，更有一丝极其复杂的审视。
“沈星澜，”他缓缓开口，“你可知，你手中的刀，和你带回的消息，意味着什么？”
“臣……知道。”我垂下头，“意味着丞相胡惟庸，已有不臣之心，其罪……当诛九族。”
“九族？”朱元璋冷笑一声，笑声中带着无尽的寒意，“若只是觊觎朕的江山，倒也罢了。可这控神蛊、这新月烙印、这吞噬魂力的邪刀……他勾结的，恐怕早已非人间之力！这是要动摇我大明的国本！倾覆这华夏的乾坤！”
他猛地一拍御案，声如雷霆：“其罪——罄竹难书！”
整个大殿仿佛都随着这一拍而震动。
我跪伏在地，不敢抬头。
“朕给你一道密旨，许你先斩后奏，是让你去查案，不是让你去变成另一个怪物！”朱元璋的声音陡然转厉，目光如刀般刺向我，“你告诉朕，你现在，还是沈星澜吗？还是朕的锦衣卫指挥使吗？！”
这句话，如同惊雷，炸响在我耳边！
我猛地抬头，对上皇帝那双仿佛能看透人心的眼睛，一股寒意从灵魂深处升起。
他……他看出了什么？看出了苍溟刀对我身体的侵蚀？看出了我体内那不属于自己的冰冷能量？
“臣……永远是陛下的臣子！此生……无悔！”我咬着牙，一字一顿地说道，尽管每说一个字，都牵动着全身的剧痛。
朱元璋死死地盯着我，良久，眼中的凌厉才稍稍缓和，但那份审视却丝毫未减。
“最好如此。”他冷冷道，“苍溟刀，暂存宫中，由朕亲自看管。你，回去养伤。没有朕的命令，不得离府半步。”
这是……软禁？
我心下一沉，但不敢有丝毫异议：“臣……遵旨。”
“至于胡惟庸和新月……”朱元璋转过身，再次望向那幅巨大的舆图，声音变得幽远而冰冷，“朕，自有安排。”
“你带来的消息，很好。这条命，先留着。大明，还需要你这把刀。”
“滚吧。”
我叩首谢恩，艰难地站起身，踉跄着退出大殿。走出乾清宫的瞬间，清晨的阳光刺得我眼睛生疼，一阵天旋地转的虚弱感袭来，我再也支撑不住，眼前一黑，向前栽倒。
失去意识前，最后的感觉是怀中那枚黑色令牌冰冷的触感，和脑海中胡惟庸那张诡秘笑脸的无声放大。
真正的风暴，才刚刚被掀起。而我，已被卷入风暴的最中心，生死，已不由自己。