襄阳府衙正堂，香火余烬未散。那身披绯袍、面白无须的宣旨太监——司礼监随堂太监曹化淳，已带着他那标志性的倨傲神情踱至偏厢。
八名飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫如同铁铸的雕像，分立厢房内外，无声地隔绝出一片肃杀之地。 凌未风与沐林雪对视一眼，眼中皆是了然与凝重。
凌未风上前一步，沉稳抱拳：“有劳曹公公。”曹化淳眼皮微抬，鼻腔里哼出一个模糊的音节算是应答，自顾自在上首太师椅上坐了，接过小太监奉上的热茶，慢条斯理地吹着浮沫。
两名小太监抬过一个沉甸甸的红木箱子，打开锁扣。 霎时间，厢房内珠光宝气流淌！崭新的青色蟒袍盘踞箱中，金丝银线在幽暗光线下闪烁，玉带温润透亮，旁边整齐码放着一排排耀眼的金锭，刺得人眼睛发涩。
“忠义伯凌未风，领赏吧。”曹化淳眼皮都没抬，尖细的嗓音带着一丝慵懒。 凌未风目光扫过那象征着无上荣耀的蟒袍玉带，面色平静无波。他并未上前，反而沉声道：“曹公公，襄樊血战方歇，尸骨未寒，城中粮草仅支七日，伤兵哀嚎待毙。这些黄白之物，于守城何益？恳请公公回禀陛下，襄阳军民所求，非此虚名浮财，实乃粮秣、兵甲、援兵！”他声音不大，却字字如铁，带着一股浩然正气，直刺人心。
曹化淳端着茶盏的手一顿，抬起了眼皮。那双细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的阴冷光芒，随即又化作虚伪的笑意：“呵呵，忠义伯忧国忧民，一片赤诚，咱家佩服。只是朝廷调度，自有章程，非咱家一介内臣所能妄言。陛下恩赏已至，伯爷莫非…嫌少？”最后二字，语气陡然转冷，带着一丝不易察觉的威胁。
气氛瞬间凝滞。侍立一旁的锦衣卫千户沈炼，手已悄然按在了腰间鲨鱼皮鞘的绣春刀柄之上，鹰隼般的目光如同淬毒的针，冷冷锁定凌未风。 “公公言重了。”凌未风身形如山岳般巍然不动，目光毫不避让地迎向曹化淳，语气依旧沉稳，“凌某岂敢。只是襄阳乃江南门户，城破则生灵涂炭。凌某斗胆，请公公将此份襄阳军情实报，呈于御前。”说着，他从怀中取出一份早已备好的、字迹遒劲的奏疏，双手捧上。
那奏疏上，依稀可见“存粮七日”“箭矢耗尽”“伤兵无药”“乞粮饷援兵”等触目惊心的字句。 曹化淳看着那奏疏，脸上伪善的笑容彻底消失，取而代之的是一种居高临下的冰冷。他并未伸手去接，只朝旁边的小太监努了努嘴。小太监战战兢兢上前，接过奏书，捧在手中如同捧着烧红的烙铁。
“忠义伯的忠心，咱家…记下了。”曹化淳拖长了声调，嘴角勾起一抹刻薄的弧度，“不过嘛，陛下日理万机，这等地方军务，自有兵部处置。伯爷还是先领了赏，莫要辜负圣恩才是。”他目光转向一旁沉默如冰的沐林雪，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与忌惮，“镇襄侯，该您了。” 又是一个同样沉重的箱子被抬上来打开。属于沐林雪的蟒袍更加华丽，玉带嵌着珍稀的翡翠，金锭的光芒几乎要晃瞎人眼。
沐林雪冰冷的凤眸扫过那代表着一品侯爵的冠服，无丝毫波澜。她甚至没有看曹化淳一眼，清冷的目光穿透敞开的厢房门，落在庭院中那株覆满积雪、依旧倔强伸展枝桠的老梅树上。 “襄阳城在，沐林雪便在。城若破，此身亦无存。蟒袍玉带，于守城何用？”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，如同极地寒风刮过，“请公公转告陛下，城中六千将士，所求唯粮米裹腹，箭矢杀敌，刀兵护身！若无此物，黄金万两，蟒袍十袭，亦不过陪葬之物！” 话语如同冰锥，狠狠刺入这虚伪的封赏仪式！
厢房内死寂一片。曹化淳脸上的假笑彻底僵住，脸色由白转青，捏着茶杯的手指因用力而指节发白。沈炼按在刀柄上的手猛然收紧，眼中杀机一闪而逝！ “好…好一个镇襄侯！”曹化淳猛地将茶盏顿在几案上，茶水四溅！他站起身，细长的眼睛眯成一条危险的缝，阴鸷地盯着沐林雪，“沐侯爷好大的威风！竟敢藐视圣恩！莫非真以为坐守孤城，便可拥兵自重，目无君上了吗？！”
“公公慎言！”凌未风一步上前，挡在沐林雪身前，一股无形的浩然气势勃然而发，竟将曹化淳逼得后退半步，“沐帅与襄阳军民浴血奋战，守的是大明的江山社稷！所言所请，皆是为国为民！公公将此等忠言诬为藐视君上，是何居心？” “你…！”曹化淳被凌未风气势所慑，又惊又怒，一时语塞。沈炼的手已搭上了绣春刀的吞口，锦衣卫们身形微动，气氛剑拔弩张！ 就在这千钧一发之际！ “报——！紧急军情！”
一名浑身浴血、甲胄破碎的传令兵不顾锦衣卫的阻拦，踉跄着冲进厢房，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑欲裂：“启禀督师！侯爷！伯爷！清贼主力…主力并未退回江北！多铎亲率镶白旗精锐铁骑，绕道上游潜渡浮桥，已于昨夜子时…攻陷樊城！守将王祥将军…力战殉国！樊城…失守了！” 轰——！！！
如同惊雷炸响！ 刹那间，偏厢内所有人脸色剧变！
凌未风瞳孔猛缩！沐林雪冰封的容颜瞬间沉凝如铁，周身寒气暴涨！曹化淳脸上的怒火瞬间被惊恐取代，踉跄后退，撞翻了椅子！沈炼按在刀柄上的手也僵住了！ 樊城失守！襄阳一江之隔的屏障，竟在昨夜悄无声息地陷落了！这意味着清军主力已如饿虎盘踞汉水南岸，襄阳彻底成为悬于虎口的孤城！粮道被彻底断绝！七日之粮，已成绝境中的倒计时！史可法苦苦期盼的援兵粮道，已成泡影！ “王将军…樊城…”凌未风虎目含泪，声音带着一丝颤抖。
沐林雪死死攥紧了拳头，修剪整齐的指甲深深刺入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的地砖上，晕开一点刺目的红。她强迫自己冷静，冰寒的目光如同利刃扫向曹化淳：“公公！樊城陷落！粮道已断绝！襄阳已成孤城悬卵！敢问公公，陛下的粮草援兵，何时能至？！”
曹化淳早已面无人色，肥胖的身躯抖如筛糠，哪里还有半分刚才的倨傲？他嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，支支吾吾：“这…这…军情紧急，咱家…咱家即刻回京禀报！禀报…”他猛地挥手，对抬箱子的小太监尖声叫道：“赏赐留下！快！备马！即刻启程回京！”说罢，竟如同丧家之犬，在小太监的搀扶下，头也不回地冲出偏厢，连那两份沉甸甸的奏疏都弃之不顾。
沈炼也迅速恢复了阴沉，他深深看了一眼地上的血点，又深深看了一眼沐林雪冰冷如刀锋的侧脸和凌未风沉重的背影，仿佛要将这一刻深深烙印。他一挥手，带着锦衣卫如同鬼魅般无声退去，消失在风雪之中。
喧嚣褪尽，偏厢内只剩下令人窒息的死寂。唯有那两箱珠光宝气的蟒袍玉带、黄金千两，在幽暗的光线下闪烁着冰冷而讽刺的光芒，与地上那一点刺目的鲜血形成鲜明对比。 “竖子不足与谋！”凌未风看着曹化淳仓皇逃离的方向，终于压抑不住胸中郁愤，一拳狠狠砸在沉重的红木箱盖上！厚实的箱盖应声碎裂，金锭滚落一地，发出沉闷的声响。 沐林雪缓缓蹲下身，伸出染血的手，将凌未风那份被曹化淳遗弃在地上的奏疏拾起，又拾起自己那份。
她看着奏疏上那力透纸背的“乞粮饷援兵”字样，再看看满地的金玉，唇角缓缓勾起一抹极致冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有彻骨的寒芒与决绝。 “不必再等了。”她的声音如同冰河下的暗流，平静得可怕，“靠他们，襄阳必死无疑。” 风雪再次席卷襄阳城。
府衙小院内，虚尘厢房的灯光彻夜未熄。 沐林雪推门而入时，虚尘正盘膝坐于榻上，周身气息圆融平和，右臂伤口的包扎依旧整洁，脸色却比前几日好了许多。伽蓝碎玉并未放在身边，显然伤势已无大碍。他面前的几案上，摊开着一卷手抄的《金刚经》，墨迹未干，字迹端严沉静。 烛光跳跃，映着他清隽的侧脸，也映着刚进门的沐林雪肩头未化的雪粒。
她已换下那身带血的劲装，素衣如墨，眉宇间带着挥之不去的霜雪气息。 “樊城陷落了。”沐林雪开门见山，声音如同屋外的寒风，将刚得的噩耗平铺直叙地吐出。 虚尘执笔的手悬在半空，一滴浓墨落在纸面，迅速晕染开一大片阴影，如同不祥的预兆。
他缓缓抬起头，琉璃般的眸子里映出沐林雪冰冷沉凝的面容，瞬间明了了一切。无需多言，她那周身几乎化为实质的寒意与眼底深处那抹决绝的火焰，已说明局势危殆到了何种地步。
“阿弥陀佛。”一声低沉的佛号饱含着深沉的悲悯与凝重。虚尘放下笔，目光清澈而坚定地看向沐林雪，“城中粮秣尚能支撑几日？有何打算？”
“七日。”沐林雪走到几案旁，将手中紧攥的两份奏书重重拍在桌上，“靠等，是等不到粮草援兵了。只能自救。” 虚尘的目光落在奏疏上那刺目的“七日”字样，又看向沐林雪染血的掌心（她方才紧握拳头所致），眉头微蹙。“你的手…”
“无妨。”沐林雪打断他，声音依旧冷硬，但目光扫过他已然无恙的右臂时，那冰封的眼底深处，终究掠过一丝如释重负的涟漪，语气也微不可察地缓和了一分，“你的伤…可彻底好了？” 虚尘微微颔首，唇角浮现一丝宽慰的笑意：“托沐帅洪福，已无大碍。虽佛力尚未尽复，但行动无碍。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，“自救，如何救？” 沐林雪深吸一口气，冰眸中寒光闪烁，如同出鞘的利刃：“清军新得樊城，立足未稳，骄兵必懈！其粮道由樊城转运，行船走陆，必经汉水沿岸几处险隘。我意…趁夜渡江，劫其粮船！烧其草料！断其命脉！此为其一。” 虚尘眼中精光一闪，仔细聆听。
“其二，”沐林雪的手指在地图上一个不起眼的标记处重重一点，“城西三十里，牛首山深处，传说有前朝义军遗留的秘库，虽年代久远，线索渺茫，但山中或有避难乡民藏粮。遣精锐小队，持我手令，入山搜寻，死马当活马医！” 虚尘看着地图上那遥远而渺茫的标记，又看了看沐林雪眼中那孤注一掷的决绝光芒，心中了然。这已是绝境中穷尽一切可能的挣扎。
“其三…”沐林雪的声音低沉下来，带着一种冰冷的杀意，“城内必有清虏细作，与那逃遁的哭童子等人勾结，传递消息，动摇军心！须以雷霆手段，拔除毒瘤！” “善！”虚尘双手合十，眸中佛光湛然，再无半分犹豫，“劫粮断道，需精兵强将，出其不意。贫僧虽不通军阵，但一身皮糙肉厚，或可为先锋，吸引强敌主意。牛首山寻粮，须熟知地理、心思缜密之人。至于清除内鬼…”他目光转向沐林雪，“此乃沐帅玄鸟卫所长，贫僧愿以佛门‘谛听’之术辅之，助沐帅辨奸！”
“好！”沐林雪冰封的唇角终于勾起一丝极淡的、却带着铁血锋芒的弧度，“和尚，你助我劫粮！” “固所愿也，不敢请耳。”虚尘颔首，目光沉静如水，“何时动身？” “今夜三更！”沐林雪斩钉截铁，冰眸中燃烧着孤城绝境下最后的战火，“风雪夜，杀人放火天！” 风雪更急，拍打着窗棂。两人目光在昏黄的烛火下交汇，再无言语，唯有同生共死的默契在无声流淌。他们之间，是尸山血海淬炼出的信任，是生死边缘相互托付的灵魂共鸣。这冰冷的雪夜，即将被复仇与求生的烈焰点燃。
欲知后事如何，请看下回分解。