朝歌的晨光透过青铜窗棂，洒在朝会大殿的玉阶上，映得殿内陈列的饕餮纹鼎泛着冷硬光泽。商王太戊端坐于玄纁玉座，指尖无意识摩挲着玉圭边缘——昨日西域方国进贡的和田玉圭，今日晨起竟在握处生了道细微裂痕，似被无形之力所蚀。
“陛下，昨日南夷部落欠贡粟米三万石，臣请派将征缴，以振国威！”太宰子启出列，玄色朝服下摆扫过玉阶，语气带着不容置疑的强硬。他话音刚落，殿侧忽有一阵极淡的灰气掠过，快得让人以为是晨光下的尘影，可子启眼底却倏地闪过一丝暗芒，原本只是“征缴欠贡”的提议，出口时竟添了句：“若南夷不从，便屠其部落，夺其牲畜宝玉，充作国库！”
此言一出，殿内静默片刻。少师箕子眉头微蹙，他昨夜在府中观星，见紫微星旁缠了缕灰气，当时只当是星象异动，此刻见子启言辞狠戾，心中莫名不安：“太宰此言过矣！南夷去年遭了蝗灾，欠贡实乃无奈，若逼之过甚，恐失诸侯之心。臣以为当派使者慰问，许其延后三年补缴，既显我大商仁德，又能安边境。”
子启闻言，眼底暗芒更盛，竟上前一步指着箕子道：“少师这是惑乱君心！南夷蕞尔小邦，若今日纵容，他日诸侯皆效仿欠贡，我大商国库空虚，何以支撑军备？何以祭祀先祖？”他语气愈发激动，袖口下的手不自觉攥紧，指节泛白——昨夜他在书房批阅账目，忽觉一阵眩晕，恍惚间似见满屋金银堆积，耳边竟有个模糊声音说“南夷多宝玉，取之可富甲天下”，醒来后只当是梦，可此刻提及南夷，那股对财宝的渴望便如潮水般涌来。
太戊看着二人争执，指尖的玉圭裂痕似又深了些，他沉声道：“太宰虽急，却也失了分寸；少师仁厚，却恐纵了诸侯。此事……”话音未落，殿外忽传来内侍的急报：“陛下！东市今日生乱，有商户强占邻铺，还伤了人！”
朝会暂且中断，太戊带着子启、箕子等人赶往东市。刚到街口，便见一群百姓围在一家绸布铺外，铺主姜伯倒在血泊中，而隔壁粮商胡老三正指挥仆从搬运绸布铺的货物，脸上满是贪婪：“这铺子本就该是我的！姜伯欠我五十石粮，今日不还，便以铺抵债！”
姜伯妻儿哭着扑过来：“陛下明鉴！我家夫君上月已还了三十石粮，只剩二十石，说好下月还清，胡老三今早突然带人来抢，还伤了夫君！”胡老三却梗着脖子道：“陛下，民妇胡说！姜伯根本没还粮，臣……民乃依约取铺！”他说“臣”字时顿了一下，眼神闪烁——昨夜他守着粮囤，忽觉浑身燥热，满脑子都是“吞并姜伯的绸布铺，赚更多钱”的念头，今早便不管约定，带人强抢，甚至动手伤了人，此刻面对商王，竟也没了往日的敬畏，只想着不能空手而归。
箕子蹲下身查看姜伯的伤势，指尖触到伤口时，忽觉一丝凉意顺着指尖蔓延，他猛地抬头看向胡老三，见其头顶隐约飘着缕极淡的灰气，与昨夜观星时所见的灰气一模一样！“胡老三，你昨夜可曾遇过异常？比如头晕、幻听，或是突然起了贪念？”箕子追问。
胡老三愣了一下，眼神有些涣散：“异常……昨夜是有些头晕，好像听见有人说‘抢了绸布铺，能赚大钱’，可那是梦……”他话没说完，子启突然插话：“少师这是何意？胡老三欠债索铺，虽动手伤人有错，却也情有可原，怎的扯到幻听梦话？依臣之见，当判姜伯违约，铺归胡老三，再罚胡老三五十石粮补偿姜伯伤势，既了此事，又显陛下公正。”
箕子惊得转头看向子启，见他头顶同样有灰气萦绕，只是比胡老三的更浓些。“太宰！”箕子声音发沉，“胡老三强抢伤人，已是犯了国法，若依你所言，岂不是纵容恶行？再说姜伯已还部分粮，并非违约，你怎能如此判定？”
子启却像是没听见箕子的话，只盯着绸布铺里的绫罗绸缎，喉结动了动：“少师何必较真？不过一家铺子罢了，胡老三愿补偿粮，姜伯也不算亏……”他话没说完，太戊手中的玉圭“咔嚓”一声，裂痕彻底贯穿，碎成两半。太戊脸色一沉，他终于察觉不对——子启平日虽严苛，却也知法度，今日竟公然偏袒施暴者；胡老三向来胆小怕事，如今却敢在闹市伤人；就连方才朝会时，不少大臣看他的眼神，都带着一丝不易察觉的贪婪，仿佛他身上的玉圭、殿内的鼎器，都成了他们觊觎的物件。
“传朕旨意！”太戊沉声道，“胡老三强抢伤人，押入大牢，待姜伯伤愈后再审；姜伯欠粮之事，延至下月还清，不得再扰。”说完，他看向子启，“太宰今日言行失当，且回府静养，三日后来上朝。”
子启虽不情愿，却也不敢违逆商王，只得躬身退下。待众人散去，箕子拉着太戊走到僻静处，压低声音道：“陛下，臣怀疑有邪祟之气侵入朝歌！方才胡老三、太宰头顶都有灰气，昨夜臣观星，见紫微星旁也有此气，此气似能惑人心智，让人起贪念！”
太戊攥紧手中的碎玉圭，想起昨日西域方国进贡的宝玉，昨夜在国库中竟无故失了一块，当时只当是内侍看管不严，如今想来，恐怕也与这灰气有关。“此事非同小可，”太戊沉声道，“你即刻派人去鸿蒙宗，请玄空大长老来朝歌一趟，若真有邪祟之气，需请鸿蒙宗相助除之。”
箕子领命而去，转身时却没看见，太戊身后的宫墙阴影里，一缕灰气悄然钻进太戊的朝服下摆，太戊下意识摸了摸腰间的玉佩——那是他登基时先帝所赐的和田玉佩，此刻竟让他生出“若能再多几块这样的玉佩就好了”的念头，他猛地晃了晃头，将这突如其来的贪念压下去，可心底却像埋了颗种子，隐隐有要发芽的迹象。
与此同时，朝歌城外的一处山谷中，镇元大仙的药童清风正采摘草药，忽觉空气中飘来缕灰气，他随手挥出一道木灵气，将灰气打散，皱眉望向朝歌方向：“这劫气怎的来得如此之早？还专挑人心薄弱处钻……”他转身御剑飞往五庄观，要将此事告知镇元大仙，却没看见，被打散的灰气化作无数细丝，顺着风飘向朝歌的大街小巷，钻进了商铺、府邸，甚至皇宫的角落。
绸缎庄的掌柜看着账本，突然想着“若能把对面的布庄也盘下来就好了”；掌管国库的内侍摸着金条，心底冒出“偷偷藏几根，没人会发现”的念头；就连皇宫里的宫女，也对着皇后的金钗露出了羡慕又贪婪的眼神。劫气如无形的蛛网，悄然笼罩了朝歌，而这一切，才刚刚开始。
三日后，子启重回朝堂，脸上已没了往日的严苛，取而代之的是一种急于求成的迫切：“陛下，臣近日查得，东海有岛盛产珍珠，臣请派船队去采珠，若能将珍珠贩往西域，定能赚得巨额财富，充实国库！”他说着，眼底闪烁着对财富的渴望，全然没注意到，太戊手中握着的新玉圭，又开始出现细微的裂痕。
箕子刚想劝阻，却见太戊沉吟片刻，竟点了点头：“太宰所言有理，便由你负责筹备船队，下月出发。”箕子心中一沉，他派人去鸿蒙宗的使者还未传回消息，而商王似乎也开始被劫气影响，朝歌的贪念之风，怕是要更盛了……
子启领了采珠差事，离殿时脚步都带着轻快，仿佛已看见满船珍珠化作金银堆在面前。他回府后便传召属官，将筹备船队的事交代下去，末了却额外添了句：“采珠时多挑些大颗的，除了上缴国库，余下的……分三成存在我私库。”
属官愣了愣，抬头见子启眼底那抹贪婪毫不掩饰，竟不敢反驳，只能躬身应下。待属官走后，子启走到书房暗格前，打开门，里面已堆了不少金玉摆件——有从南夷部落“罚没”的玉佩，有商户孝敬的金爵，还有上次西域使者私下送的玛瑙串。他伸手抚摸着这些宝物，嘴角勾起笑意，耳边似又响起那模糊的声音：“再多些，再多些就能胜过诸侯，甚至……”那声音没说完，却让子启心头一阵燥热，他攥紧拳头，暗下决心要把东海珍珠牢牢抓在手里。
与此同时，朝歌国库内，掌管国库的内侍李四正踮着脚查看架上的金条。往日他虽也贪些小利，却不敢动国库的主意，可自从那日被灰气缠上后，“偷藏金条”的念头便像野草般疯长。他左右看了看，见四下无人，飞快地抓起两根金条塞进袖中，刚要转身，却听见门外传来脚步声，吓得他赶紧将金条藏进腰带夹层，强装镇定地迎上去。
来的是负责监察国库的御史，御史扫了眼架上的金条，皱眉道：“昨日清点时还少了两块玉璧，今日你可得仔细些，若再出岔子，陛下饶不了你！”李四连忙点头哈腰：“大人放心，小的定仔细看管，绝不出错！”待御史走后，李四擦了擦额头的汗，却没丝毫悔改之意，反而想着下次要更小心些，最好能把那两块失踪的玉璧也找到，据为己有。
皇宫深处，皇后的寝宫内，宫女春桃正为皇后整理金钗。她拿起一支嵌着红宝石的金钗，眼底满是羡慕，手指不自觉地摩挲着钗尖——这支金钗是西域进贡的，整个朝歌仅此一支。“若我也能有这样一支金钗就好了……”春桃心里想着，突然生出个大胆的念头，趁皇后转身更衣，飞快地将金钗塞进袖口，又从首饰盒里拿出一支普通的金钗放在原处。
可刚藏好，皇后就转过身来：“把那支红宝石金钗拿来，我要戴给陛下看。”春桃吓得浑身一僵，支支吾吾道：“娘娘……那支金钗……好像不见了。”皇后脸色一沉，命人搜宫，很快便从春桃袖中搜出了金钗。皇后怒不可遏，本想将春桃杖毙，可看着春桃哭着求饶的样子，竟也莫名生出一丝犹豫——她昨夜看着镜中的自己，突然觉得首饰还不够多，若是杀了春桃，怕是没人敢再为她搜罗新奇宝物了。最终，皇后只将春桃贬为杂役，却没深究金钗之事，这让春桃暗自庆幸，也让其他宫女看在眼里，心底的贪念又深了几分。
几日后，箕子派去鸿蒙宗的使者终于传回消息，说玄空大长老正在整理《封神劫应对策》，待忙完便会来朝歌。箕子松了口气，刚要去禀报太戊，却见内侍匆匆来报：“少师大人，不好了！东市的粮商们集体涨价，还囤粮不卖，百姓们都快闹起来了！”
箕子赶紧赶往东市，远远就看见百姓围在粮铺前抗议，而粮商们却紧闭店门，站在门楼上喊话：“如今粮价上涨是大势所趋，想要买粮，就得按新价来！”为首的粮商正是之前强抢绸布铺的胡老三，他虽还在监牢待了几日，可出来后贪念更盛，竟联合其他粮商一起囤粮抬价。
“胡老三！”箕子怒喝一声，“陛下念你初犯，饶你一次，你竟敢联合其他粮商囤粮抬价，不顾百姓死活！”胡老三却丝毫不惧，反而冷笑道：“少师大人，如今朝歌谁不贪？太宰大人要去东海采珠谋利，国库内侍敢偷金条，就连皇宫里的宫女都敢偷皇后的金钗，我不过是涨点粮价，算得了什么？”
这话像一记重锤砸在箕子心上，他看着胡老三脸上的贪婪，看着周围粮商们的附和，再看看百姓们绝望的眼神，突然意识到，劫气已经渗透到朝歌的各个角落，若玄空大长老再不来，恐怕整个商朝都要被贪念吞噬。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，是太戊派来的禁军。禁军统领翻身下马，对箕子道：“少师大人，陛下有旨，命您即刻回宫，商议东海军队筹备之事——太宰大人说，采珠船队需派禁军护送，以防海盗劫掠。”
箕子愣在原地，他没想到太戊不仅没重视粮价之事，反而还在关心采珠船队。他抬头望向皇宫的方向，只见那片宫殿上空，灰气已浓得像一层薄雾，而太戊此刻正坐在御书房内，看着内侍呈上的东海珍珠图样，手指轻轻敲击着桌面，心底竟在想：“若能采到足够多的珍珠，定要打造一顶珍珠冠，让诸侯们都羡慕不已……”
劫气如附骨之疽，缠上了商王，缠上了大臣，缠上了市井百姓，朝歌这座繁华的都城，正悄然被贪念腐蚀，而远方的鸿蒙宗内，玄空大长老刚整理完典籍，他望着朝歌的方向，眉头紧锁：“这劫气蔓延之快，远超预料，怕是要尽快启程了……”