青铜书简上的“灌钢法”像一粒火种，点燃了部落革新的热潮。陈沐阳捧着书简，在摇曳的油灯下反复研读，烛泪滴在刻痕斑驳的简牍上，映出“以柔刚相济，水火交融”的古老智慧。陈景行蹲在一旁，用木炭在地面勾勒冶铁炉的改良图——要实现灌钢，必须造出耐高温、控火候的新式熔炉。
隆冬的寒风拍打着木屋，部落却一派热火朝天。众人在溪边选址，挖开冻土垒砌三层熔炉。底层用黏土混合碎瓷片夯实，中层填充隔热的石棉草，顶层则是由铁矿石粉末与黏土烧制的耐火砖。陈沐阳特意让铁匠打造了可开合的铸铁炉门，又在炉壁嵌入青铜管道，方便观察火候与添加原料。
试炼当天，部落老少围在熔炉旁。陈景行亲自掌钳，将精选的生铁与熟铁按比例叠放，陈沐阳则守着新改良的双筒风箱。随着兽皮活塞快速推拉，炉内火焰由橙转青，温度飙升至赤红。当青铜管道渗出铁水光泽时，陈沐阳立刻撒入磨碎的石灰石——这是从山崖开采的助熔剂，能吸附杂质。
“开炉！”陈景行大喝一声。沉重的炉门开启瞬间，耀眼的钢水如赤龙般倾泻而出，在模具中凝结成泛着银芒的钢锭。围观的族人发出惊呼，老者颤抖着触摸还发烫的钢锭，粗糙的手掌被寒气激得一缩：“这东西......比咱们的青铜硬上十倍！”
有了精钢，工具改良进入新阶段。陈沐阳带着铁匠打造出锯齿状的铁锯，配合滑轮装置，两人就能轻松锯开合抱粗的红松。他又根据祖父日记里的水车图纸，用铸铁齿轮与榆木框架组装出汲水装置。当巨大的水车轮在溪流中转动，将清水源源不断引上梯田时，几个在田埂劳作的汉子扔下农具，围着水车又笑又跳。
纺织业也迎来变革。陈景行仿照古书中的纺织机样式，用铸铁轴搭配桦木框架，造出脚踏式纺车。女人们再也不用手工捻线，脚踩踏板就能让纺锤飞速旋转。陈沐阳还在织布机上加装了钢筘，经纬线穿梭间，织出的麻布又密又匀。部落的老裁缝用新布裁出第一件长衫，穿在身上挺括利落，惹得众人争相讨要。
随着铁器普及，部落的粮仓越堆越高。陈沐阳带领族人开凿了新的水渠，用铸铁闸门控制水流，又在田间挖出纵横交错的排水沟。秋收时节，新改良的铁镰刀挥过稻浪，金黄的谷穗齐刷刷倒下。打谷场上，陈沐阳设计的滚筒式脱粒机正在轰鸣——牲畜拉动木轮，带动内部的铁齿滚筒，眨眼间就将谷粒与秸秆分离。
百业兴盛的同时，陈沐阳没有忘记时间密钥的使命。他在部落东南角建了间密室，将青铜书简、天空之泪与祖父日记妥善保管。密室墙壁由掺了铁砂的黏土砌成，厚重的石门上刻满星图符号，唯有持着特定的钢钥匙才能开启。夜深人静时，他常独自在此研究，试图从古老的冶炼术与星图之间找到关联。
然而，技术的进步也带来新的挑战。临近部落听闻此地铁器神奇，纷纷派人前来求购。陈沐阳意识到，必须建立交易规则。他与父亲、老者商议后，定下“以物易物，互通有无”的规矩：三匹麻布换一把铁锄，五担粮食换一口铁锅。为方便计数，还特意用青铜铸造了圆形代币，上面刻着部落图腾。
铁器贸易吸引了各方目光，也带来了危机。某个雪夜，守卫发现有陌生人在部落外围窥探。陈景行带领精锐，用新打造的钢弩设下埋伏，擒获了几个企图窃取冶铁技术的探子。审问得知，是北方强大的部族听闻此地铁器精良，想暗中掌握技术。
此事让陈沐阳警醒。他开始组织族人训练，用钢枪、钢盾武装守卫，又在部落四周修建了望塔。同时，他将部分冶铁技术传授给可靠的族人，形成多个小组分散作业，避免技术外泄。在防御工事建造中，他借鉴现代知识，设计出带射击孔的围墙，用铸铁打造可升降的吊桥。
当春风再次吹绿山谷时，部落已焕然一新。铸铁作坊里火星四溅，纺织工坊中机杼声声，田间地头铁犁翻起新泥。陈沐阳站在了望塔上，望着往来的商队与忙碌的族人，手中的老猎刀突然微微发烫——刀身浮现的符号，似乎正与远处山脉的轮廓悄然呼应。他知道，在这片古老的土地上，每一次技术的突破，都在为解开时间密钥的秘密埋下伏笔。