清晨的第一缕阳光穿透薄雾，洒在雁门关主城的青石板路上，将路面染成一层暖金。城主府外的空地上早已人声鼎沸，十几个青壮扛着粗壮的榆木梁架，踩着脚手架往来穿梭，木屑簌簌落在地上，与空气中弥漫的甘草、当归香气交织在一起 —— 这里正在搭建北境第一座惠民药局的主建筑，也是陆辰民心攻坚计划的第一块基石。
“小心些！这梁木沉，慢着点挪！” 负责督工的老兵王强嗓门洪亮，额头上的汗珠顺着眼角的皱纹往下淌，却笑得满脸通红。他早年在军营里落下腿伤，不便再上战场，陆辰便让他负责后勤督工，这份差事让他重新找到了价值，干得格外卖力。
陆辰站在台下，正低头查看药童晾晒的药材，闻言抬头叮嘱：“别急，安全第一，慢些总能做好。” 话音刚落，身旁的老中医李大夫突然皱起眉头，捻起一株黄芪仔细端详，又放在鼻尖轻嗅，脸色渐渐沉了下来。
“李大夫，可是药材出了问题？” 陆辰心头一紧，这些药材是托京城的粮商代购的，耗费了近千两银子，若是出了岔子，药局开张就要延误。
“王爷，您看这黄芪的根须。” 李大夫将药材递过来，指尖指着发黑的部位，“正常黄芪根须呈淡黄色，质地紧实，这批次却泛黑发潮，定是运输途中受潮霉变了，药效至少折损三成，若是给病人用，轻则延误病情，重则可能引发不适。”
周围的药童们闻言都慌了神，一个个低下头，手忙脚乱地去翻晒其他药材，生怕再找出霉变的。陆辰接过黄芪，指尖摩挲着受潮的部位，沉默片刻后开口：“先将所有药材铺开晾晒，把受潮霉变的挑出来，集中堆放。李大夫，受潮的药材能否补救？”
“倒是有补救之法，用高度米酒炒制去潮，能挽回部分药效，只是工序繁琐，还得额外耗费不少米酒。” 李大夫叹了口气，“只是这样一来，药局三日后开张的计划，怕是要推迟了。”
“不能推迟。” 陆辰语气坚定，“百姓们盼着药局开张许久，多等一日，就可能多一个人因无医无药受苦。你今日便带着药童们处理受潮药材，米酒我让人从城西酒坊调配，务必赶在三日后准时开张。” 他转头对亲卫吩咐，“再派二十名熟悉山地的士兵，跟着药童进山采挖野生药材，北境山地多，定有柴胡、当归之类的草药，既能补充药材储备，也能节省成本。”
安排好药局的事，陆辰顾不上歇息，带着两名亲卫匆匆赶往三十里外的王家村。这里是推行保甲制度的难点 —— 村子里宗族势力庞大，族长王老头固执守旧，此前陈武两次带队前来劝说，都被他以 “自家事自家管，不用官府多插手” 为由，带着族中子弟堵在村口赶了回去。
刚到王家村村口，就见王老头领着几个须发皆白的宗族长辈，叉着腰站在老槐树下，脸色阴沉得像要下雨。“陆王爷，不是俺不给你面子，这保甲制度，俺们王家村不认！” 王老头嗓门洪亮，底气十足，“俺们村有护村队，二十多个后生夜里轮流巡逻，这些年也没出过盗匪，用不着搞什么保甲！”
陆辰没有动怒，反而笑着走上前，目光落在村口晒场上堆积如山的小麦上：“王老爷子，看这收成，今年家里至少能收十五石粮吧？”
王老头愣了一下，下意识点头：“托王爷的福，用了那新肥，收成是往年的两倍还多，今年冬天总算能踏实过了。”
“那您就不怕辛苦种出来的粮食，被盗匪偷了去？” 陆辰话锋一转，语气沉了下来，“前几日西边的霍家村，就是因为护村队人手不足，夜里被一伙流窜盗匪偷了三石粮，有个老汉追出去阻拦，还被盗匪砍伤了腿，至今卧病在床，连地里的活都没法干。”
他顿了顿，放缓语气继续说：“保甲不是官府多管闲事，是让十户人家结成一甲，二十户成一保，互相照应着。夜里轮值巡逻，人多眼亮，盗匪自然不敢轻易来犯。而且，参与巡逻的农户，每月能从官府领两斗粗粮，这可是实实在在的好处，不算白出力。”
王老头脸上的怒气渐渐消散，身旁的几个长辈也交头接耳议论起来。一个戴草帽的老汉凑上前，拉了拉王老头的袖子：“族长，陆王爷说得在理。俺家那小子年轻，夜里总爱偷懒，要是加入保甲，有大伙盯着，也能安心些。再说，两斗粗粮够俺家吃半个月了，划算得很！”
“是啊族长，霍家村被偷粮的事俺也听说了，怪吓人的。有保甲在，粮食也安全，咱们也能睡个安稳觉。” 另一个穿粗布短褂的长辈也附和道。
王老头沉默了片刻，终于松了口：“行，俺信王爷一次！这保甲，俺们推！”
陆辰心中松了口气，立刻让人拿来户籍册，和王老头一起统计户数，当场选出做事公道、有威望的村民当甲长和保长，又详细讲解了巡逻排班的规矩和奖惩制度。看着村民们围在一起热烈讨论，陆辰悄悄转身，带着亲卫赶往下一个村落 —— 他知道，时间紧迫，每一分每一秒都耽误不得。
接下来的半个月，北境像是被按下了 “加速键”：五座大镇的惠民药局分号陆续开工，李大夫带着药童们日夜忙碌，不仅诊治感冒、咳嗽之类的常见病，还免费为老人孩童号脉，教百姓们识别草药、熬制防疫汤药；保甲制度在两百多个村落全面落地，夜里随处可见举着灯笼巡逻的村民，盗匪作案率从每月十几起骤降至零，连街头的争执都少了许多；六座义仓拔地而起，陆辰让人以高于市价一成的价格收购余粮，百姓们提着粮袋踊跃交粮，仓廪很快堆得满满当当；扫盲班也添了 “农技课”，张老栓带着李二柱讲课，用 “什么样的土种麦子，什么样的土种粟米” 这类通俗的例子，把农技知识讲得明白透彻，课堂上总是坐得满满当当，连不少老人都搬着小板凳来听。
这天午后，陆辰刚巡查完城西的义仓，就见李二柱扛着一袋沉甸甸的粟米匆匆跑来，黝黑的脸上满是笑意：“王爷，俺家今年收了八石粟米，留了五石自己吃，剩下的三石送来义仓！俺跟村里的人说了，义仓是咱百姓自己的仓，多存点粮，就算明年遇着灾荒，也不怕饿肚子！”
周围的村民们见状，也纷纷扛着粮食往义仓走，一时间，义仓门口排起了长队，有说有笑的声音此起彼伏。陆辰看着这一幕，心中暖意融融，刚要开口说话，亲卫突然神色慌张地跑过来，脸上还沾着些尘土：“王爷，不好了！东边的清水村遭遇暴雨，山洪冲毁了十几亩农田，还有五户人家的房子被冲塌了，村民们正着急呢！”
陆辰脸色骤变，立刻道：“传我命令！义仓即刻调两石粮食、五十匹粗布送往清水村，先解决村民的温饱；让惠民药局派三名药童带着治风寒、外伤的药材去义诊，防止暴雨后滋生疫病；再让周边村落的保长组织青壮，带上锄头、木料去帮忙修房子、补种庄稼！”
亲卫领命匆匆离去，陆辰望着东边的方向，眉头紧锁。这场突如其来的暴雨，既是对民生革新成效的试金石，也是一场不小的考验。他转身对身边的陈武说：“备马，随我去清水村看看情况。”
此刻的他还不知道，这场暴雨带来的麻烦，只是个开始 —— 远在京城的萧承煜，已收到北境民生向好的密报，正阴沉着脸，对心腹谋士刘安吩咐着什么，一场针对北境的试探，即将悄然展开。