雁门关的机械工坊，如今已扩大了三倍规模。新落成的钢铁厂房连绵数里，熔炉的火光日夜不息，叮当的打铁声、机械的运转声交织在一起，形成一曲激昂的工业乐章。陆辰站在工坊的制高点，看着下方忙碌的景象，脸上露出了欣慰的笑容。
自萧承煜被贬流放后，北境迎来了难得的安稳时期。朝廷恢复了北境军的全额军饷，解除了矿产开采的限制，陆辰趁机加大了对工业和民生的投入。机械工坊新增了十条生产线，专门用于蒸汽机甲、蒸汽运输车和蒸汽商船的零部件生产，工匠人数从原来的五百人扩充到一千五百人，其中不乏从江南招募来的能工巧匠 —— 这是林晚秋通过江南商会，克服重重阻力送来的支援。
“王爷，这是蒸汽商船的最新研发进度报告。” 周顺拿着一卷图纸，快步走到陆辰身边，脸上带着兴奋，“按照您的设计，结合林会长提供的机关密封技术，船体的防水和动力系统已基本攻克。预计三个月后，第一艘样品船就能下水测试。”
陆辰接过图纸，仔细翻阅着。蒸汽商船的设计长度三十丈，宽五丈，采用双层船体结构，配备两台大型蒸汽锅炉，动力是普通帆船的三倍，可载重十万斤，既能用于贸易运输，也能改装成军用运输船，快速运送兵力和物资。
“很好。” 陆辰点头赞许，“加快研发进度，同时做好量产准备。一旦蒸汽商船成功，我们就能打通黄河、淮河、长江的水路，让北境的棉布、精铁与江南的丝绸、茶叶实现快速流通，不仅能增加税收，还能在战时快速支援江南。”
周顺躬身应道：“属下明白！已让工匠们分成三班，日夜赶工。”
离开机械工坊，陆辰前往边境的贸易市场。如今的边境市场，早已不复往日的萧条，来自北境各州、江南、草原部落的商人云集于此，摊位上摆满了各色商品：北境的棉布成衣、精铁农具、煤炭；江南的丝绸、茶叶、瓷器；草原的皮毛、马匹、奶制品。
商人的叫卖声、顾客的讨价还价声此起彼伏，一派繁荣景象。一名江南商人看到陆辰，连忙上前见礼：“镇北王殿下！托您的福，如今南北贸易畅通，我们的生意越来越好，这都要感谢您和林会长的鼎力支持！”
陆辰笑着扶起他：“这是大家共同努力的结果。只要边境安宁，贸易繁荣，我们的日子就会越来越好。”
他在市场内闲逛，看到北境的棉布成衣深受草原部落和江南商人的喜爱，精铁农具也供不应求，心中甚感欣慰。蒸汽技术的推广，不仅改善了北境百姓的生活，也带动了南北经济的发展，这正是他想要的结果。
可就在这一片繁荣之下，陆辰心中的警惕从未放松。他知道，表面的安稳，往往隐藏着暗流涌动。
回到城主府，刚坐下不久，秦风就带来了林晚秋的最新情报：“王爷，林会长传来消息，南方幽冥教近期活动频繁，教主幽冥子亲自前往岭南，与当地豪强会面，疑似在联络萧承煜；江南王氏的资金，有部分流向了岭南，用于购买粮草和武器；京城方面，王氏的官员在暗中联络旧臣，似乎在为萧承煜复辟做准备。”
陆辰的脸色渐渐沉了下来。萧承煜、王氏、幽冥教，这三股势力竟然真的勾结在了一起。幽冥教势力庞大，信徒众多，且拥有一支精锐的武装力量；王氏是江南望族，财力雄厚，人脉广阔；萧承煜虽被贬为庶人，却仍有不少旧部效忠。这三股势力联手，其威胁不容小觑。
“还有，林会长提到，王氏在江南开始打压商会的分号，部分分号的货物被扣押，掌柜被无故刁难。” 秦风补充道，语气中带着一丝担忧，“林会长已经收缩了部分业务，但王氏的打压越来越紧，恐怕会影响情报的传递和贸易的畅通。”
陆辰心中一紧，他最担心的事情还是发生了。王氏显然是想通过打压江南商会，来切断他与江南的联系，阻止情报传递和物资运输。
“给林会长回信，让她不必过于勉强。” 陆辰沉声道，“若是王氏打压过甚，可暂时关闭部分分号，保全实力。情报传递可以改用隐秘渠道，比如利用运河上的渔民、山中的猎户，确保情报不中断。另外，让她从江南抽调部分资金和工匠，转移到北境，避免被王氏截留。”
“属下遵令！” 秦风躬身领命。
陆辰走到沙盘前，指尖落在岭南、江南、京城的位置。萧承煜在岭南积蓄力量，王氏在江南和京城活动，幽冥教提供武装支持，这三股势力形成了一个南北呼应的网络，其目标显然是颠覆现有的格局，而他，无疑是他们最大的障碍。
“传我命令。” 陆辰语气坚定，“第一，加快机甲量产和蒸汽商船研发，确保三个月内，机甲部队扩充到三十台，第一艘蒸汽商船下水；第二，加强北境与江南的隐秘情报通道建设，确保与林会长的联系不中断；第三，让赵虎率领五千骑兵，加强边境巡逻，同时密切关注草原和西域的动向，防止他们与萧承煜勾结；第四，让苏文在京城继续活动，联络朝中盟友，密切关注王氏和萧承煜旧部的动向，及时传递情报。”
“属下遵令！” 秦风高声应道。
陆辰看着沙盘，心中暗忖：萧承煜，王氏，幽冥教，你们想掀起风浪，我便陪你们奉陪到底。北境的安稳，南北的贸易，还有我与林晚秋的约定，绝不能被你们破坏。
夜色渐深，雁门关的灯火渐渐亮起，如同繁星点点。工坊的轰鸣声依旧不息，边境的贸易市场已经散去，百姓们沉浸在安稳的梦乡中。可陆辰知道，这份安稳之下，暗流正在汹涌。他必须时刻保持警惕，做好万全准备，迎接即将到来的风暴。
而远在江南的林晚秋，收到陆辰的回信后，看着蒸汽商船的设计图纸，心中充满了力量。她知道，无论前方有多少困难，陆辰都会与她并肩作战。她收起图纸，立刻召集商会管事，安排收缩业务、转移资金和工匠的事宜，同时加大对王氏和幽冥教的监控，誓要与陆辰一起，守护好这份来之不易的安稳。