黄河渡口，旌旗飘扬，人声鼎沸。数十名工匠、官员和商人聚集在岸边，目光紧紧盯着水面上那艘庞大的钢铁巨轮 —— 这正是陆辰主导研发的第一艘蒸汽商船 “北境号”。
“北境号” 全长三十丈，宽五丈，通体由精铁打造，船身呈流线型，船头装有坚固的撞角，船尾矗立着两根巨大的烟囱，正微微冒着白烟。甲板上，周顺带着几名工匠，做着最后的检查，脸上难掩激动与紧张。
陆辰骑着马，带着秦风等人，缓缓来到渡口。林晚秋也派来了代表，江南商会的总掌柜徐坤，带着贺礼前来观礼。“陆王爷，恭喜恭喜！‘北境号’今日下水，必将开创南北漕运的新纪元！” 徐坤上前躬身行礼，语气恭敬。
“徐掌柜客气了。” 陆辰笑着回礼，“这‘北境号’能顺利研发成功，也多亏了林会长提供的机关密封技术，还有江南商会的物资支持。”
说话间，周顺快步走来，脸上带着喜色：“王爷，所有检查完毕，锅炉压力稳定，传动系统正常，密封性能良好，可以下水测试了！”
陆辰点了点头：“开始吧。”
周顺一声令下，工匠们撬动固定船只的缆绳。“北境号” 在众人的注视下，缓缓滑入水中，激起巨大的水花。船身平稳地浮在水面上，没有出现任何漏水的迹象，人群中爆发出阵阵欢呼。
“启动锅炉！” 周顺高声下令。
船舱内，工匠们点燃煤炭，锅炉内的水迅速沸腾，产生的高压蒸汽推动活塞，带动螺旋桨转动。“北境号” 缓缓驶离岸边，朝着黄河中游驶去。
“速度怎么样？” 陆辰问道。
“回王爷，目前速度是每刻钟五里，是传统帆船最快速度的三倍！” 周顺兴奋地说道，“而且不受风向和水流限制，随时可以加速或转向！”
众人登上随行的小船，跟在 “北境号” 身后。只见 “北境号” 在水面上灵活行驶，时而加速，时而转向，时而逆流而上，丝毫不费力。传统帆船需要数日才能走完的路程，“北境号” 只用了一个时辰就完成了往返测试。
测试结束后，“北境号” 返回渡口，人群再次爆发出雷鸣般的掌声。徐坤走上前，赞叹道：“陆王爷，‘北境号’真是神乎其技！速度快，载重多，还不受天气影响，有了它，南北漕运的效率将提升数倍！”
陆辰笑着点头：“‘北境号’载重五百吨，一次可运输粮食三千石，或精铁五千斤，或棉布万匹。投入漕运后，北境的矿产、棉布，江南的丝绸、茶叶，都能快速流通，不仅能降低运输成本，还能保障战时的物资供应。”
他顿了顿，继续说道：“即刻起，‘北境号’投入南北漕运，由江南商会和北境军联合运营。徐掌柜，烦请你回去转告林会长，江南的丝绸、茶叶，可通过‘北境号’快速运往北方，我们会保障运输安全，降低运输费用。”
“属下一定转告林会长！” 徐坤躬身应道。
“北境号” 投入漕运后，立刻引发了巨大的轰动。传统漕运依赖风力和人力，速度慢，损耗大，还经常遭遇海盗和山贼的袭击。而 “北境号” 速度快，安全性高，损耗率从原来的三成降至一成，运输成本降低了一半。
短短一个月内，“北境号” 就完成了三次南北往返运输，将北境的五万匹棉布、三万斤精铁运往江南，又将江南的两万匹丝绸、一万斤茶叶运回北方。南北贸易的效率大幅提升，商户们纷纷与江南商会和北境军签订运输协议，“北境号” 的订单排到了三个月后。
随着漕运的革新，北境的经济实力进一步增强。机械工坊的矿产有了更广阔的市场，棉布的销量翻倍，税收大幅增长；江南的丝绸、茶叶也能快速运往北方，满足了北境百姓的需求，促进了南北经济的融合。
百姓们更是受益匪浅。北境的棉布价格进一步下降，寻常百姓都能穿上物美价廉的棉布衣物；江南的茶叶、丝绸也不再是贵族专属，普通人家也能消费得起。黄河沿岸的港口城市，因为 “北境号” 的停靠，变得日益繁荣，客栈、商铺林立，百姓们的收入也大幅增加。
陆辰站在渡口，看着 “北境号” 满载货物，缓缓驶离岸边，心中充满了成就感。蒸汽商船的成功，不仅革新了漕运，更增强了北境的后勤保障能力。若是岭南的萧承煜发动叛乱，他可以通过蒸汽商船，快速将北境军运往江南，支援林晚秋，同时保障粮草和武器的供应。
“王爷，林会长传来密信。” 秦风递上一封密封的信件。
陆辰拆开一看，林晚秋在信中对 “北境号” 的成功表示祝贺，同时告知，王氏在江南的打压愈发激烈，甚至开始拦截商会的运输船队，但 “北境号” 的投入，让商会的运输压力得到了缓解。她还提到，幽冥教在江南的活动更加频繁，部分州府出现了教徒闹事的情况，疑似在为萧承煜的叛乱做准备。
陆辰的脸色渐渐沉了下来。萧承煜的动作越来越明显，看来一场大战已经不远了。“传我命令，” 陆辰语气坚定，“让周顺加快蒸汽商船的量产，三个月内，再建造五艘‘北境号’级别的蒸汽商船，组建漕运舰队；让赵虎率领骑兵，加强黄河沿岸的巡逻，确保漕运通道的安全；让林会长密切关注幽冥教的动向，一旦发现大规模集结，立刻通报。”
“属下遵令！” 秦风躬身领命。
夕阳西下，“北境号” 的身影消失在黄河的尽头。渡口的人群渐渐散去，只剩下陆辰和几名亲信。陆辰望着远方的水面，心中暗忖：萧承煜，王氏，幽冥教，你们想借助岭南的力量掀起风浪，我便用这蒸汽商船，打通南北的脉络，集结更强大的力量，让你们有来无回。
蒸汽商船的汽笛声，仿佛是吹响了反击的号角。北境的经济在蓬勃发展，军事力量在不断增强，陆辰已经做好了准备，迎接即将到来的风暴。