雁门关城主府的书房内，烛火摇曳，映照着陆辰凝重的面容。桌面上铺满了来自南北各地的情报，最上方是林晚秋刚发来的密函，墨迹还带着江南的湿气 —— 函中详细记录了苏州商会遇袭时，邪教徒使用的劣质蒸汽喷射装置，其核心原理竟与北境早期的小型蒸汽锅炉有几分相似。
“王爷，这是潜伏在岭南的间谍传回的最新消息。” 秦风递上一卷加密信函，“萧承煜近期频繁与一名自称‘玄虚子’的道人会面，此人正是国师的心腹，幽冥教的实际掌权者之一。他们在密会中提到‘共享蒸汽之术’‘江南布道’等字眼，还约定下月在梧州交接一批‘器械图纸’。”
陆辰展开信函，上面画着玄虚子的画像，以及萧承煜与他会面的地点 —— 梧州城外的一座古寺。信函末尾还标注了邪教近期的资金流向：江南王氏的商号向幽冥教总坛转移了三百万两白银，而邪教则向岭南输送了五千名精锐教徒，编入萧承煜的军队。
“国师操控的幽冥教……” 陆辰指尖摩挲着信纸，眼中闪过一丝锐利，“原来如此，萧承煜背后的真正靠山，是朝中的国师。”
此前，陆辰便怀疑幽冥教与朝廷有所勾结，却没想到牵扯到国师。国师深受皇帝信任，掌管祭祀与部分宫廷卫戍，若他与萧承煜联手，无异于内外夹击 —— 萧承煜在岭南起兵，国师在京城内应，幽冥教在江南搅局，这三方势力形成的网，远比他想象的更严密。
“周顺，你来看。” 陆辰将林晚秋密函中关于邪教蒸汽装置的描述递给周顺，“这装置的原理，是否与我们早期的小型蒸汽锅炉相似？”
周顺仔细研读后，脸色微变：“确实相似！但结构简陋，压力控制不稳，应该是只得到了皮毛技术。王爷，萧承煜恐怕是把北境蒸汽技术的非核心情报泄露给了邪教，以此换取他们的支持。”
陆辰点头认同。萧承煜被软禁期间，虽未接触到机甲、投石机的核心机密，却见过蒸汽抽水机、磨坊的运作，或许还偷记了部分基础原理。这些 “皮毛技术” 对北境而言无关痛痒，却能让邪教造出劣质的蒸汽武器，增强其战斗力。
“双方的交换条件已经很明确了。” 陆辰站起身，走到沙盘前，用手指在岭南、江南、京城三点之间划了一条线，“邪教给萧承煜提供资金（王氏通过邪教中转）、人手（精锐教徒）、情报（国师在朝中的眼线）；萧承煜则给邪教提供北境技术情报（基础蒸汽原理）、活动便利（岭南、江南的据点掩护）。”
他顿了顿，补充道：“更深层的图谋，恐怕是萧承煜承诺，若他日夺权登基，便尊幽冥教为国教，允许其在全国布道；而国师则想借萧承煜之手，铲除异己，掌控朝政，最终实现政教合一的野心。”
“那我们该怎么办？” 秦风焦急地问道，“邪教在江南根基深厚，国师在朝中势力庞大，萧承煜在岭南拥兵数万，三方联手，实力不容小觑。”
“先断其臂膀。” 陆辰眼中闪过狠厉，“江南是邪教的主要活动区域，也是南北贸易的核心。林会长的商会遇袭，说明邪教已经开始在江南发难。我们必须立刻支援江南，清剿邪教据点，切断他们与萧承煜的联系，同时保护好商会和漕运通道。”
他转身下令：“秦风，立刻调派十台量产型蒸汽机甲，由赵烈率领，乘坐‘北境号’蒸汽商船南下，协助林会长清剿江南的邪教据点。务必斩杀玄虚子等核心头目，缴获他们的通讯记录和资金，摸清其与萧承煜、国师的勾结细节。”
“周顺，你负责为机甲部队配备备用锅炉和充足弹药，确保续航和战斗力。同时，加快剩余机甲的量产，北境不能空虚。”
“苏文在京城的联络不能断，让他密切关注国师的动向，一旦发现国师有异动，立刻禀报。”
“属下遵令！” 秦风、周顺齐声领命。
陆辰拿起林晚秋的密函，指尖拂过她字迹中不易察觉的颤抖 —— 他能想象到她遇袭时的惊险，心中涌起一阵牵挂。他提笔写下一封简短的回信，用加密暗号写道：“机甲已发，望君安。待邪教清剿，我亲赴江南，共商后续。”
写完后，他将信交给亲卫，特意叮嘱：“用最快的蒸汽商船送去，务必确保林会长亲自收到。”
夜色渐深，书房内的烛火依旧明亮。陆辰站在沙盘前，望着江南的方向，心中暗忖：萧承煜、国师、幽冥教，你们的勾结看似天衣无缝，却忘了江南有林晚秋的机关术，北境有我的蒸汽机甲。这场博弈，才刚刚开始。
而此时的岭南梧州，萧承煜正与玄虚子在古寺密谈。“玄虚道长，陆辰已派机甲南下，江南的据点恐怕难保。” 萧承煜语气中带着一丝担忧。
玄虚子抚须冷笑：“太子殿下多虑了。江南的据点本就是诱饵，目的是牵制陆辰的兵力。待他的机甲陷在江南，殿下便可趁机攻占广州，控制岭南门户。至于蒸汽技术，贫道已让教徒仿制出一批‘蒸汽喷射器’，虽不及北境的精良，却也足以对付普通军队。”
萧承煜眼中闪过一丝贪婪：“道长何时能给我更核心的技术？我要造出机甲，亲手击败陆辰！”
“殿下稍安勿躁。” 玄虚子眼中闪过一丝算计，“待殿下拿下江南，国师自然会让贫道转交完整的图纸。在此之前，还请殿下尽快起兵，扰乱陆辰的部署。”
两人相视一笑，眼中满是对权力的渴望。他们都以为自己是掌控全局的人，却不知陆辰早已洞悉他们的阴谋，正带着雷霆之势，向江南的邪教据点杀来。