京城的冬雪初降，覆盖了宫墙的琉璃瓦，却冻不住御书房内的暗流。皇帝手持户部呈上的奏折，指尖在 “岭南、北境矿产税上调三成” 的字句上反复摩挲，眼中闪烁着复杂的光芒。陆辰的势力如同燎原之火，北境、岭南的工业与贸易日渐繁荣，手握精钢、火器与蒸汽商船，早已超出了一个藩王应有的体量。若再不加以制衡，恐怕日后难以掌控。
“陛下，陆辰如今手握全国半数矿产，垄断南北漕运，麾下精锐如云。上调矿产税，一来可充实国库，二来可遏制其扩张之势，实为万全之策。” 户部侍郎，亦是国师派系的骨干，躬身附和道。
皇帝点了点头，心中已有决断。他深知陆辰的兵权难以直接剥夺，但矿产税是朝廷掌控地方的重要手段 —— 岭南的红石山矿、北境的黑石矿，皆是陆辰工业生产的根基，上调税率，便能从经济上牵制他的扩张。“准奏。传朕旨意，自下月起，岭南、北境所有私有矿山，矿产税上调三成，地方官府务必严格执行，不得有误。”
旨意快马加鞭传往岭南与北境，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。岭南的矿主们得知消息后，纷纷聚集到江南商会，面带忧色。“林会长，这税率上调三成，我们的利润几乎被榨干了！再这样下去，矿山只能停工了！” 红石山矿的矿主王老板急声道。
北境的矿主们也通过通讯装置向陆辰求援，语气中满是焦虑。黑石矿的产量刚因蒸汽采矿机翻倍，正是盈利的关键时期，三成的税率增幅，足以让不少中小矿主陷入亏损。
陆辰在京城收到消息时，正在查看高炉炼铁厂的月度报表。精钢产量稳步提升，机甲与火绳枪的改良即将完成，此时皇帝突然上调矿产税，显然是醉翁之意不在酒。“皇帝这是想从经济上卡我的脖子。” 陆辰冷笑一声，对身边的秦风说道。
“王爷，要不要直接拒绝执行？以我们如今的实力，朝廷也无可奈何。” 秦风提议道。
陆辰摇了摇头：“直接拒绝，便是抗旨不尊，正好给了皇帝削夺我兵权的借口。我们需用更迂回的方式应对。” 他立刻提笔，给岭南的林晚秋写下密信：“速以江南商会名义，联合岭南、北境所有矿主与商户，联名向朝廷请愿，陈述税收过重的危害；同时，让西境守军故意放缓训练进度，散布‘粮草短缺，无力抵御于阗国’的流言，给皇帝施压。”
林晚秋收到密信后，立刻行动。江南商会作为南北贸易的核心枢纽，振臂一呼，岭南、北境的矿主、商户纷纷响应。短短三日内，联名请愿书便汇集了上千人的签名，送至京城的户部。请愿书中详细列明：上调三成税率后，中小矿主将无利可图，必然导致矿山停工，进而影响精钢、煤炭的供应，不仅会让江南、北境的工业生产停滞，还会影响西境的防务 —— 蒸汽机甲、火绳枪的生产皆需矿产支撑，若矿产短缺，西境守军将难以应对于阗国的威胁。
与此同时，西境传来 “流言”：守军因矿产税上调，精钢供应不足，火绳枪的量产被迫暂停，士兵们只能使用传统冷兵器训练，士气低落。于阗国的探子将这一消息传回，于阗国国王立刻下令，在边境集结兵力，做出南下的姿态。
消息传到京城，皇帝坐不住了。他上调矿产税是为了制衡陆辰，而非让西境陷入危机。若于阗国趁机南下，西境防线崩溃，他必将成为千古罪人。
“陛下，岭南、北境的请愿书已送至户部，矿主们扬言，若税率不降，便停工罢产。” 户部尚书躬身禀报，“西境传来急报，于阗国在边境集结了两万兵力，似有南下之意。”
皇帝脸色阴沉，看向户部侍郎：“你之前说上调税率无虞，如今怎会闹到这般地步？”
户部侍郎吓得跪倒在地：“陛下，臣…… 臣没想到陆辰的影响力如此之大，竟能煽动这么多商户请愿。”
“废物！” 皇帝怒斥一声，心中已然后悔。他看向陆辰留在京城的代表，语气缓和了一些：“传朕旨意，岭南、北境的矿产税，上调一成即可。同时，令陆辰加快西境的军备生产，务必守住西境防线。”
旨意下达后，岭南、北境的矿主们松了一口气，纷纷恢复生产。陆辰则借着这个机会，以 “弥补税率上调造成的损失” 为由，扩大了黑石矿与红石山矿的开采规模，蒸汽采矿机的数量增加了一倍，精钢的日产量突破五千斤。同时，他让江南商会牵头，整合了岭南、北境的中小矿主，成立 “矿产同盟”，统一调配资源，进一步巩固了对矿产的掌控。
林晚秋将整合后的矿产同盟名单送往京城，陆辰看着名单，眼中闪过一丝锐利。皇帝的制衡不仅没能遏制他的扩张，反而让他借机整合了矿产资源，实力更上一层楼。“皇帝，这场博弈，你又输了。” 陆辰低声自语。
而御书房内，皇帝看着陆辰送来的矿产同盟名单，心中的猜忌与恐惧愈发浓厚。他知道，陆辰的势力已如盘根错节，难以撼动。一场新的制衡与反制衡，正在悄然酝酿。