东海的浪涛汹涌，三艘改装后的蒸汽商船劈波斩浪，朝着东海诸岛的方向疾驰而去。船身加装了三层精钢防护装甲，甲板上架设着四门小型火炮，船尾的螺旋桨高速旋转，留下一道白色的航迹 —— 这是陆辰派出的远洋探险队，目的是寻找硫磺、硝石等制造火绳枪弹药的战略物资，同时开拓新的贸易航线。
探险队的队长是经验丰富的老水手吴勇，曾跟随蒸汽商船队往返南北漕运多次，熟悉海上的水文与气象。他站在船头，手持陆辰改良的单筒望远镜，警惕地观察着海面。“兄弟们，打起精神来！这东海诸岛地形复杂，说不定有海盗出没，还有未知的暗礁，都给我盯紧了！”
商船的船舱内，装满了北境的棉布、精铁工具和江南的丝绸，作为与岛上土着交易的物资。陆辰特意嘱咐吴勇：“若遇到土着，务必友善相待，以物易物，不得随意动用武力；若发现矿产资源，详细记录位置与储量；若遭遇海盗，直接用火炮击退，无需留情。”
航行第三日，船队遭遇了一场小型风暴。狂风呼啸，巨浪拍打着船身，船身剧烈摇晃。但改装后的蒸汽商船稳定性远超传统木船，吴勇下令关闭甲板上的火炮，启动备用蒸汽阀，调整航向，硬生生冲出了风暴范围。
“队长，你看！前面有一座岛屿！” 一名水手高声喊道。
吴勇举起望远镜，只见前方海平面上，一座郁郁葱葱的岛屿映入眼帘。岛屿面积不小，海岸线曲折，隐约能看到岸边有土着的茅草屋。“减速靠近！派两艘小船，载着物资，前去联络土着！” 吴勇下令道。
小船靠近岸边时，数十名手持石斧、长矛的土着从树林中冲出，警惕地盯着船上的探险队员。队员们按照陆辰的嘱咐，放下武器，举起手中的棉布和精铁工具，脸上露出友善的笑容。
一名懂些许中原语言的土着老者上前，疑惑地问道：“你们…… 来自哪里？来做什么？”
“我们来自大乾，是来与你们交易的。” 队员们说道，将棉布和精铁工具递给老者，“这些东西送给你们，我们想要一些硫磺、硝石，若有其他矿产，也可以交换。”
老者接过棉布和精铁工具，眼中闪过一丝惊喜。棉布比岛上的兽皮柔软舒适，精铁工具比石斧锋利耐用。他立刻召集部落的族人，将岛上的硫磺和硝石搬了出来 —— 这些东西在岛上随处可见，土着们一直不知道有什么用处，如今能换得如此珍贵的物资，自然乐意。
短短一日，探险队便换得了上万斤硫磺和硝石。吴勇让队员们详细记录了这座岛屿的位置，将其命名为 “硫磺岛”，随后率领船队继续前行。
接下来的半个月，探险队先后抵达了五座岛屿，与三座岛屿的土着建立了友好的贸易关系，换得了大量的硫磺、硝石和少量的铜矿、锡矿。在第四座岛屿附近，船队遭遇了一伙海盗，约有十余艘海盗船，船上的海盗手持弯刀和弓箭，朝着蒸汽商船冲来。
“启动火炮！准备战斗！” 吴勇高声下令。
甲板上的火炮立刻瞄准海盗船，炮手点燃引信，“轰！轰！轰！” 火炮同时发射，实心弹精准地命中了领先的两艘海盗船，船身瞬间被击穿，海水涌入船舱，海盗船很快沉没。
剩余的海盗船见状，吓得掉头就跑。吴勇下令追击，火炮连续发射，又击沉了三艘海盗船，其余的海盗船狼狈逃窜。“打扫战场，收集海盗的物资，继续前进！” 吴勇下令道。
探险队在东海诸岛航行一个月后，满载着硫磺、硝石、铜矿、锡矿等战略物资，以及记录着岛屿位置、矿产分布、土着情况的地图，启程返回。途中，他们还发现了一条通往南洋的航线，沿途有多处适合停靠补给的港口，且南洋诸国的香料、宝石等物资丰富，极具贸易价值。
船队返回北境的黄河渡口时，陆辰早已等候在那里。看着船上卸下的大量战略物资，陆辰心中大喜：“吴队长，辛苦你们了！这些硫磺和硝石，足够我们的火绳枪弹药量产一年了！”
“王爷，这是我们绘制的东海诸岛地图，上面标注了矿产分布和贸易航线。” 吴勇将地图递给陆辰，“我们还发现了通往南洋的航线，南洋诸国的香料、宝石资源丰富，若开展贸易，定能获得巨额利润。”
陆辰接过地图，看着上面详细的标注，眼中闪过一丝远见。东海诸岛的矿产资源，解决了火绳枪弹药的短缺问题；而南洋的贸易航线，将进一步扩大江南商会的影响力，为他带来更多的财富，支撑工业与军事的扩张。
“立刻将硫磺和硝石运往军械工坊，加快火绳枪弹药的量产。” 陆辰下令道，“让江南商会整理南洋贸易的相关计划，三个月后，派遣十艘蒸汽商船，前往南洋开展贸易；同时，在硫磺岛建立永久性据点，安排工匠和士兵驻守，开采硫磺和硝石。”
“属下遵令！” 吴勇躬身应道。
消息传到江南，林晚秋得知远洋探险成功，心中松了一口气。她立刻召集徐坤，制定南洋贸易计划：“挑选最优质的棉布、丝绸、精铁工具，作为贸易物资；派遣熟悉外语的商人随行，与南洋诸国建立贸易关系；同时，在商船上配备足够的机关弩和火炮，确保航行安全。”
而远在苏州的萧承煜，得知陆辰的探险队成功带回战略物资，还开拓了新的贸易航线后，心中焦虑万分。他深知，陆辰的实力越来越强，若再不能尽快拿到斩妖剑，发动进攻，他将再无翻盘的机会。“传我命令，再给慕容烈送信，十日之内，必须交出斩妖剑！否则，我就亲自率军踏平铸剑山庄！” 萧承煜怒吼道。
东海的成功探险，让陆辰的势力进一步巩固，战略物资得到保障，贸易版图也得以扩大。但他知道，这只是远洋计划的第一步。南洋的贸易充满了未知的风险，萧承煜的进攻也迫在眉睫，国师的魔神计划更是悬在头顶的利剑。一场围绕着资源、贸易与生存的较量，还在继续。