千影号飞艇，中层军官餐厅。
与往日备战或航行时的肃穆冷峻不同，今夜这里被刻意营造出了一种难得的、带着烟火气的温暖氛围。
明亮的灯光取代了幽暗的航行灯，长条餐桌上铺着洁白的桌布，取代了冰冷的战术地图台。空气中弥漫着食物的诱人香气——不是营养膏或军用口粮的味道，而是烤肉的焦香、炖汤的鲜美、新鲜面包的麦香，甚至还有几瓶开启的、标签精美的果汁和气泡饮料。这是厨房根据艾琳的特批，动用储备食材精心准备的一场庆功宴。
参加宴会的人不少。长桌主位自然是张夜，尽管他坐在特意加高的椅子上，那幼态的身高仍显得格格不入。
他左边是凯尔、艾琳、克鲁兹、埃里，右边是白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺。
更外围一些，是二十几名此次随千影号出征的核心特勤人员以及飞艇的部分高级机组成员。虽然无法全员齐聚，但此刻在餐厅内的，都是参与了多次行动的骨干，脸上都带着褪去疲惫后的轻松和一丝胜利的喜悦。
宴会开始，气氛还带着些战后惯有的沉郁。
直到张夜端起了面前那杯特调的、不含酒精的果汁，从椅子上站起身。
他这一动，餐厅内所有的交谈声瞬间停止，所有人的目光都聚焦过来。
尽管他此刻的外表只是个十一岁左右的清秀男孩，皮肤白皙，眼神清澈，但当他站起身，目光平静地扫过全场时，一种无形的、源自灵魂深处的威严便自然而然地弥漫开来，让所有人都下意识地挺直了脊背。
“第一杯。”
张夜开口，清脆的童声在安静的餐厅里异常清晰，语调平稳有力，“敬今晚的月色，更敬在刚刚结束的行动中，每一位英勇无畏、并肩作战的同伴。我们拔除了一颗毒牙，收获了重要的筹码。此战，功成！”
没有慷慨激昂的辞藻，只有简洁的肯定。但他举起杯子的动作，和那平静目光中蕴含的力量，却比任何煽动性的话语都更能点燃情绪。
“敬指挥官！敬千影议会！”凯尔第一个起身响应，声音洪亮，举起了手中的酒杯，杯中是威士忌。他的脸上，那道新增的疤痕在灯光下显得格外显眼，但眼神中却燃烧着久违的、炽热的光芒。
“敬指挥官！敬千影！”艾琳、克鲁兹、埃里等人齐声应和，纷纷举杯。
“敬张先生！”白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺四位女孩也站了起来，声音清脆，带着激动。
更外围的特勤和机组成员们也激动地举起酒杯，高声附和：“敬指挥官！敬千影！”
这一刻，无论是久经沙场的老兵，还是初出茅庐的新人，心中都涌起一股强烈的归属感和自豪感。他们是一个整体，一个在末世烽火中互相依存、共同进退的大家庭。
而主位上那个看似幼小的身影，就是凝聚这个家的绝对核心。
杯盏相碰，发出清脆的响声。第一杯饮尽，气氛瞬间活络起来。
张夜示意大家坐下用餐，但他自己却没有立刻坐下。
他目光转向身旁的凯尔，脸上露出一丝温和的笑意。
“借着今天这个机会，还有一件事要宣布。”
张夜的声音再次让餐厅安静下来。所有人都好奇地望向他。
“凯尔。”张夜看向身旁的金发男子，“从伦敦到雅浦岛，从加勒比海到香港，无论我是否在场，你始终是千影议会最坚韧的基石，是所有人最信赖的战友和指挥官。你的忠诚、勇气和决断，支撑着议会度过了最黑暗的时刻。”
凯尔微微一怔，似乎预感到了什么，身体下意识地绷紧了些。
张夜继续道，语气变得郑重：“现在，我以千影议会最高领袖的名义正式宣布，即日起，授予凯尔先生千影议会副指挥官职衔。在今后所有军事行动及重大决策中，凯尔拥有与我同等的指挥权限。他的命令，即是我的命令。”
话音刚落，餐厅内先是一片寂静，随即爆发出更加热烈的掌声和欢呼！
“恭喜凯尔指挥官！”
“实至名归！”
“逆温层！逆温层！”
所有人都清楚，这个任命意味着什么。这不仅是对凯尔能力的绝对认可，更是张夜在为他万一再次“缺席”时，为千影议会上的又一道保险。这是一种毫无保留的信任和托付。
凯尔站在原地，一向冷峻的面容上浮现出复杂的情绪。
有激动，有沉重，更有一种被彻底理解的动容。
他看着张夜，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，所有话语都化为一个最庄重的、标准的军礼！他右拳紧握，重重捶在左胸心脏位置，发出沉闷的响声，眼神坚定如铁，一切尽在不言中。
张夜微微颔首，伸出小手，拍了拍凯尔结实的手臂：“以后，要辛苦你了，搭档。”
这一声“搭档”，让凯尔眼圈微微发红，他重重点头：“义不容辞！指挥官！”
授衔仪式简短却意义重大。宴会的气氛随之达到了高潮。
人们纷纷上前向凯尔道贺，凯尔也难得地露出了笑容，与众人碰杯。艾琳看着凯尔，眼中满是欣慰。克鲁兹和埃里一左一右搂住凯尔的肩膀，用力拍打着，说着只有男人才懂的调侃和祝福。
餐厅里充满了欢声笑语，刀叉碰撞声、交谈声、笑声交织在一起，驱散了连日来的阴霾和疲惫。
张夜坐在主位，小口吃着专门为他准备的、易于消化的食物，看着眼前这热闹和谐的场面，心中宁静。
这就是他想要守护的。
他的目光不经意间，落在了斜对面的白静萱身上。
她今晚似乎格外安静。没有像苏凝、楚芊芊那样凑在一起叽叽喳喳地讨论战斗细节，也没有像徐诺那样带着好奇地偷偷打量某个帅哥特工。她只是安静地坐在那里，小口喝着果汁，目光却时不时地、飞快地瞟向自己这边，一旦与自己的视线接触，又立刻像受惊的小鹿般低下头，假装专注于盘中的食物。
这种细微的、持续的关注，被张夜敏锐地捕捉到了。
自从他“复活”归来后，白静萱似乎就变得格外“粘人”。训练时，她总在自己视线可及的范围内；会议时，她总会选择靠近自己的座位；就连平时在飞艇内走动，也常常能“偶遇”到她。
那眼神里，除了以往的尊敬和依赖，似乎还多了一些他暂时无法精准定义的东西——一种混合着担忧、庆幸、以及某种强烈想要靠近又强自克制的复杂情绪。
宴会进行到后半段，气氛愈加热烈。凯尔被众人围着敬酒，艾琳在和几位机组长讨论后续补给问题，克鲁兹和埃里在拼酒量，苏凝和楚芊芊在分享甜品，徐诺则安静地坐在角落，嘴角带着一丝若有若无的、洞察一切般的微笑，目光偶尔扫过张夜和白静萱。
张夜放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，起身离席。他不动声色地走向餐厅一角的观景窗区域，那里相对安静一些。
果然，他刚在窗边站定，一个身影就悄无声息地跟了过来，带着一丝淡淡的、清爽的皂角香气。
是白静萱。
“张先生。”她轻声唤道，声音比平时更软一些。
张夜转过身，抬头看向她。以他现在一米五几的身高，需要仰头才能与一米七出头的她对视。
这种视角的转换，让他心中泛起一丝奇异的陌生感。曾经的瘦弱少女，在战火的淬炼和时间的流逝中，已然抽枝发芽，绽放出青春夺目的光彩。
“萱萱，”张夜语气温和，“看你今晚话不多，是不是累了？还是……有什么心事？”
白静萱没想到张夜会主动关心这个，微微一怔，随即低下头，手指无意识地绞着衣角，耳根泛起淡淡的红晕。窗外是深邃的夜空和翻涌的云海，艇内隐约传来的欢笑声仿佛隔着一层薄膜。
“没……没有很累。”她小声说，犹豫了一下，才鼓起勇气抬起头，眼神有些闪烁，带着一丝不易察觉的脆弱，“就是……就是觉得，好像做了很长很长的一个噩梦……现在，梦终于醒了。”
她顿了顿，声音更低了，带着一丝后怕的颤音：“那天……在京城……我以为……我真的以为再也见不到您了……”
说到这里，她的眼圈瞬间就红了，用力咬住下唇，强忍着没有让眼泪掉下来。
张夜心中了然。
那次“死亡”的冲击，对这个内心其实依旧敏感细腻的女孩来说，太过剧烈了。
他放缓了声音：“都过去了。我不是好好的在这里吗？”
“嗯！”
白静萱用力点头，眼泪却终于不受控制地滑落一滴，她赶紧用手背擦掉，露出一个带着泪痕的笑容，“就是……就是觉得后怕。张先生，您知道吗？在我小时候，我爸妈就因为意外……走了。我和奶奶相依为命，那时候觉得天都塌了。我以为我这辈子就这样了，像个浮萍，无依无靠。”
她的声音带着回忆的伤感，但看向张夜的眼神却越来越亮，充满了真挚的感激：“直到我遇到了您。是您把我从那个看不到希望的小世界里带了出来，给了我新的生活，教我怎么用这双翅膀飞翔，让我知道活着还可以有这么多的可能……您对我来说，就像……就像亲人一样重要。”
她下意识地用“亲人”这个词来定义，但脸颊却不受控制地更红了，眼神也飘忽起来，不敢与张夜对视。
张夜安静地听着，心中泛起波澜。
他看着她从一个瘦弱、怯懦的小女孩，成长为如今眼前这个身姿矫健、眼神坚定、却又在独处时流露出柔软内心的少女。时光和经历，在她身上刻下了清晰的印记。
“所以，”白静萱深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼神重新变得坚定，甚至带着一丝执拗，“我害怕！我害怕下一次，再看到自己爱……重要的人陷入危险时，自己还是像上次那样无力！我只能眼睁睁看着……我不要再那样了！我要变得更强！强到足以保护……保护我想保护的一切！”
她说“爱的人”时，声音几不可闻，迅速改口，但那份决心却清晰无比。
张夜看着她眼中燃烧的、混合着悲伤、恐惧和对力量渴望的火焰，心中微微一动。
他忽然想起了很久以前，自己也曾有过类似的、想要变强守护重要之人的心情。
他理解这种感受。
他微微一笑，带着一丝兄长般的温和，又夹杂着一丝自己都未察觉的异样情绪，顺着她的话问道：“哦？爱的人？”
这三个字像是有魔力，白静萱的脸“唰”地一下红透了，连脖颈都染上了绯色。她像是被踩到尾巴的猫，猛地低下头，声音细若蚊蚋，带着明显的慌乱和羞赧：“对啊……您……您对我而言，就和家人一样重要嘛！”语气带着欲盖弥彰的娇嗔。
看着她这副羞不可抑的模样，张夜忽然觉得有趣，心中那丝异样感更清晰了些。
他鬼使神差地站起身——即使站直，他的头顶也才将将到白静萱的嘴巴。
他抬起小手，努力做出一个沉稳的姿态，轻轻摸了摸她的头，就像长辈安抚晚辈那样。
这个动作，配上他此刻稚嫩的外表和故作老成的表情，本应显得十分滑稽。但当他微凉的手指触碰到她柔软发丝的那一刻，两人都同时微微一僵。
白静萱清晰地感觉到那只小手的触碰，带着一种与他外表截然不同的、令人安心的力量感。可抬眼看到的，却是需要自己低头俯视的、一张漂亮得如同天使的娃娃脸。
这种极致的反差，让她心跳骤然失控，脸颊烫得惊人，脑海中一片空白。
曾几何时，都是她仰望着他高大挺拔的身影，而现在……
张夜也愣住了。
站起来后，他的视线平齐，恰好落在她微微敞开的领口下方，那逐渐发育良好的、充满青春活力的曲线之上。少女身上散发出的淡淡馨香混合着汗水的健康气息，扑面而来。
他这才后知后觉地、真正清晰地注意到，眼前的女孩早已不是记忆里那个干瘦的小丫头了。
她的身高已经超过了许多普通女性，身材匀称而矫健，长期的训练赋予了肌肉流畅的线条，充满了爆发力与生命力，肌肤是健康的小麦色，却因天生白皙底子而透出红润的光泽，仿佛一枚熟透的、待人采撷的蜜桃。
一股陌生的、灼热的气流毫无预兆地从小腹窜起，冲向四肢百骸。
单身多年的身体，在这一刻忠实地产生了反应。他的目光不由自主地在她起伏的胸线、纤细的腰肢和笔直的长腿上多停留了一瞬，喉咙有些发干。
“咳！”
张夜猛地惊醒，迅速收回手，强行压下心中翻腾的躁动，有些狼狈地移开视线，重新坐回椅子上，端起酒杯喝了一大口，试图用冰凉的液体浇灭那突如其来的邪火。他心中暗骂自己：张夜啊张夜，你在想什么？她还只是个十六岁的孩子！冷静！
白静萱并没有察觉到张夜瞬间的心理活动，她仍沉浸在方才那亲密触碰带来的羞涩和巨大的反差冲击中，低着头，手指紧紧捏着衣角，心跳如擂鼓。
不远处，一直用能力悄悄感知着这边情绪波动的徐诺，嘴角抑制不住地向上扬起，露出一个“果然如此”的狡黠笑容。
她赶紧拿起一块蛋糕塞进嘴里，挡住笑意，假装专注地品尝美食，一双大眼睛却弯成了月牙。静萱姐的心思，她早就有所察觉，没想到今天连张大哥似乎也……有戏！有大戏！
这段小插曲并未被他人注意。张夜深吸几口气，勉强平复了心情，重新换上平静的语气：“你有这份心是好的。变强之路道阻且长……但我会尽力帮你。”
“嗯！谢谢张先生！”白静萱也稍稍平复，声如蚊蚋地应道，不敢再看张夜。
两人之间陷入一种微妙的沉默，只有窗外的云海无声流淌。
宴会又在持续了半个多小时后，才在众人的尽兴中渐渐散去。
张夜以需要休息为由先行离开，白静萱则默默地跟在他身后，一路无话，直到将他送到个人舱室门口。
“张先生，您好好休息。”白静萱轻声说道。
“嗯，你也早点睡。”张夜点点头，走进舱室，关上了门。
背靠着冰冷的舱门，张夜长长吐出一口气。刚才那一瞬间的失态，让他心绪难平。
他走到窗边的单人沙发坐下，没有开大灯，只留了一盏柔和的阅读灯。
窗外，是无尽的云海和悬挂在天幕上的皎洁明月，清冷的月光洒进舱内。
他起身，从酒柜里取出一瓶年份不错的威士忌和一只玻璃杯，加入冰块，琥珀色的液体在杯中荡漾。他点开墙壁内嵌的音乐播放器，一首舒缓的轻音乐缓缓流淌出来，安抚着他有些纷乱的思绪。
端着酒杯，他重新坐回沙发，看着窗外的月色云海，小口啜饮着冰凉的酒液。
酒精带来的微醺感，渐渐抚平了身体的躁动，却让脑海中那个矫健中带着羞涩的少女身影愈发清晰。
“真是……麻烦啊……”他低声自语，嘴角却在不经意间，勾起了一抹自己都未察觉的、极其细微的弧度。
这一夜，千影号静静地悬浮在香江上空，沐浴在宁静的月光下，迎来了一个难得的、没有枪声和警报的平安夜。
而某些悄然滋生的情愫，如同深埋在冰雪下的种子，静待着破土而出的时机。