没有时间庆祝第五锚点的成功激活。
那股来自“终末编织”的加速压迫感，像鞭子一样抽在每个人背上。他们必须立刻撤离这座诡异的倒悬之塔，开始下一阶段的行动。
沿着来路返回，穿过那些麻木飘荡的“时之幽灵”区域，再次踏入重力颠倒的循环回廊，所有人都绷紧了神经。
林默原本以为，加固了核心的封印，塔外的蚀魂者威胁会减弱。
但他错了。
就在他们即将穿过最后一道扭曲光幕，离开塔内空间，回到那条废弃地铁隧道时，异变发生了。
前方的隧道景象刚刚映入眼帘，还没来得及踏出光幕，林晓就猛地抓住林默的胳膊，声音带着惊恐的颤音：
“哥！外面！它们……它们不一样了！”
几乎在她话音落下的同时，林默也感觉到了。
之前那种弥漫在空气中的、冰冷贪婪的注视感并没有消失，反而……更加清晰，更加具有针对性了！
而且，感觉完全不同了。
如果说之前的蚀魂者像是一群凭本能游荡、被香味吸引来的野兽，那么现在，它们更像是……锁定了目标的猎犬。
嗖——
一道模糊的、几乎与隧道阴影融为一体的扭曲黑影，毫无征兆地从侧面墙壁上“渗”了出来，如同一道黑色的闪电，直扑队伍中间的林晓！
它的形态不再是简单的烟雾状，而是隐约勾勒出了类似昆虫节肢的尖锐轮廓，速度快得惊人！
“小心！”
凌衍反应极快，时序之力瞬间凝聚成一面无形的盾牌，挡在林晓身前。
嗤——
令人牙酸的声音再次响起。
时序盾牌的光芒以肉眼可见的速度黯淡，但这一次，那蚀魂者的攻击并未被完全挡住！它那节肢状的阴影前端，竟然如同活物般扭曲了一下，绕过了盾牌最厚的部分，继续刺向林晓！
“否决！”
林晓吓得脸色惨白，几乎是本能地尖叫。
那节肢阴影在距离她额头只有几厘米的地方，猛地停滞、扭曲，然后如同被橡皮擦抹去一样，消散了一小部分。
但剩下的部分依旧带着冰冷的杀意！
“滚开！”林默目眦欲裂，来不及使用因果设定，直接一拳裹挟着刚刚增强的锚点网络之力，狠狠砸在那残留的阴影上！
嘭！
一声闷响，那阴影终于彻底溃散。
但林默感觉自己的拳头像是打在了冰冷的、不断消散的沙子上，一股诡异的“虚无”感顺着接触点蔓延，让他手臂一阵发麻，仿佛刚才击中的东西连带着他那一拳的“力量”和“过程”都被吃掉了一点。
“它们……变强了？还是……”苏婉声音发抖，快速检查着设备，“不对！不是变强！是攻击方式变了！更……更狡猾了！”
没时间细想，更多的袭击接踵而至。
这一次，攻击来自头顶的通风管道。
几缕如同黑色发丝般的阴影垂落，无声无息地缠绕向凌衍的脚踝，试图将他拖倒。阴影过处，金属管道上积累的厚厚灰尘瞬间变得“干净”，仿佛从未存在过。
凌衍冷哼一声，脚下时序之力爆发，将那些阴影丝线震碎，但脸色也更加凝重。
“它们在针对我们的能力进行攻击！”
接下来的路程，袭击变得频繁而诡异。
有时是地面突然泛起涟漪，伸出阴影之手抓向他们的脚踝；有时是空气中凭空凝结出黑色的冰晶，带着冻结时间的寒意射来；有时甚至只是在他们耳边响起一阵混乱的、足以让人精神恍惚的低语……
每一次攻击的角度、形态都各不相同，但都极其刁钻，仿佛经过了精心计算，专门针对他们每个人的特点和行为模式。
林默依靠着对危险的直觉和残存的战斗本能艰难应对，失去了预知能力，他只能被动反应，好几次都险象环生。
林晓的否决之力虽然有效，但消耗巨大，而且这些蚀魂者似乎学乖了，不再给她大范围否决的机会，总是进行快速、精准的骚扰式攻击。
凌衍的时序之力依旧是最有效的防御手段，但蚀魂者仿佛无穷无尽，他的消耗也越来越大。
“不对劲……很不对劲……”苏婉一边用能量手枪驱散一道试图干扰她设备的阴影，一边急促地说道，“它们的攻击太有章法了！就像……就像有人在背后指挥一样！”
这句话点醒了林默。
他回想起之前蚀魂者给人的印象——混乱，贪婪，凭借本能行动。
但现在，这些袭击虽然依旧充斥着冰冷的饥饿感，但其背后的逻辑……分明带着一种清晰的、恶毒的意图！
阻止他们，消耗他们，测试他们……甚至，猎杀他们！
这绝不是一群无智怪物能做到的！
难道……
一个可怕的念头浮现在林默脑海。
难道这些蚀魂者，并非完全野性的存在？它们背后，真的有某种更高的智慧在操控？
是织网者首领吗？他不仅能裁剪时间线，还能操控这些以时间为食的怪物？
还是……别的什么东西？
这个猜想让他心底发寒。
如果蚀魂者是被控制的，那他们面对的就不只是自然灾害般的威胁，而是一支有组织、有目的的军队！
他们激活锚点的行为，不仅是在对抗织网者，更可能是在与这个操控蚀魂者的未知存在为敌！
“不能恋战！冲出去！”林默低吼，不再节省力量，引导着锚点网络的力量在身前形成一道冲击波，暂时清空了前方隧道密集的阴影。
四人抓住机会，全力冲刺，终于冲出了蚀魂者围攻最密集的区域，回到了相对安全的地表。
重新呼吸到夜晚冰冷的空气，所有人都有一种劫后余生的虚脱感。
但那种被锁定的、如芒在背的感觉，并没有消失。
蚀魂者并没有放弃。
它们只是暂时退回了阴影里，像耐心的猎人，等待着下一次机会。
林默回头望了一眼那座已经重新隐没在空间褶皱中的倒悬之塔，又感受了一下脑海中那五个锚点光点，以及远方两个模糊的坐标。
前路更加凶险了。
敌人不仅强大，而且可能比他们想象的更加狡猾和……多元。
他看了一眼疲惫不堪的同伴，深吸一口气。
“休息十分钟，然后……我们出发。”
分头行动的计划不变。
但每个人都清楚，他们不仅要和时间赛跑，还要时刻提防着那些依附在时间线上、如影随形的……猎杀者。