赤岩城暂时恢复了往日的平静，但空气中仿佛仍残留着林家修士离去时的肃杀与压抑。
城墙上，那道曾经被林汝州一指洞穿的裂痕虽已修补，却像一道伤疤，刻在每个人的心头。
守城的士兵们虽然各归其位，操纵着巨大的防御光罩缓缓稳定运转，但彼此交换的眼神中，都带着难以驱散的忧虑。
中州林家，那名头太响了，像一片沉甸甸、黑压压的乌云，牢牢罩在了北荒这片土地的上空，也压在每个人的心口。
静室内，灵气氤氲。
顾宴盘膝坐在蒲团上，双目微阖，脸色依旧带着伤后的苍白。
他周身灵力流转，正全力对抗着侵入经脉的一股阴寒气息。
林汝州最后那看似轻描淡写的一指，蕴含的阴毒之气极为难缠，如附骨之疽，不断侵蚀着他的经脉。
这伤势并不立刻致命，却需要耗费大量时间和心神去慢慢化解、祛除，过程缓慢而磨人。
沈若安静地守在一旁，看着顾宴额角偶尔渗出的细密汗珠，看着他即便在疗伤中也微微蹙起的眉头，她的心像是被一只无形的手紧紧攥住。
那种无力感，比任何直接的攻击都让她难受。
危机来临时，她只能被护在身后，眼睁睁看着丈夫独面强敌，甚至因此受伤。
宸儿还那么小，赤岩城上下都指望着顾宴，她不能再这样下去，不能再成为他的拖累，他的软肋。
她轻轻起身，走到窗边，推开窗棂。
远处，北荒大地在夕阳的渲染下呈现出一种苍凉而壮阔的赤红色，与赤岩城地下引动的地火之色相互交融，瑰丽中带着一丝残酷。
变强的渴望，从未像此刻这般在她心中疯狂地滋长，如同干旱土地上遇雨的藤蔓，瞬间蔓延至四肢百骸。
“青木渊……”她望着那片无垠的天地，低声呢喃着这个带着神秘与危险气息的名字。
这是她早年在外逃亡时的一段机缘。
她曾救助过一位身受重伤、奄奄一息的木系散修。
那人临终前，感念她的善意，断断续续地告诉了她关于青木渊的秘密。
据那散修所言，那里是上古时代天地剧变时，精纯的木灵之气溃散后汇聚而成的秘境，其中孕育了无数外界早已绝迹的珍稀灵草仙植，但也充斥着难以想象的危机，空间裂缝、凶悍木兽、诡异毒瘴无处不在。
对修炼木系功法的修士而言，那里既是能让人脱胎换骨的无上宝地，也是九死一生的绝命险境。那位散修自己，便是因在其中探寻时，不慎被一种诡异的木毒侵蚀，伤了修炼根基，最终道途断绝，黯然坐化。
那散修还提到，青木渊并非随时可入，其入口受天地法则影响，每过一个甲子才会稳定开启一次。
沈若在心中默默推算，下一次开启之期，就在数月之后。
夜深人静，顾宴因伤势和疲惫，已沉沉睡去。
呼吸虽仍有些微弱，但总算平稳。
沈若却没有丝毫睡意。
她独自坐在书案前，点亮了一盏青玉灯。
柔和的光晕洒在她沉静而坚定的脸庞上。
她铺开一枚空白玉简，以自身灵力为笔，将自己脑海中所有关于青木渊的零碎信息，一点一滴，仔细地梳理、记录下来。
这其中包括了那位散修提到的入口可能出现的几个大致方位，以及秘境开启时可能引发的天地异象，比如特定区域的草木异常疯长，或者天空会出现青霞流转之景。
她还根据散修的描述和前人手札中可能相关的只言片语，标注出几处需要极度警惕的险地，如迷魂花海、噬灵藤林等。
最后，她重点列出了几种传说中存在于青木渊深处的天地灵物，如能助人突破瓶颈的生息果，能淬炼筋骨、延年益寿的万年木灵髓，甚至还有一种能解奇毒的七叶还魂草。
她的眼神清澈而坚定，笔下没有丝毫犹豫。
她清楚地知道，前往青木渊生死难料。
但这是她目前能想到的，唯一有可能在短时间内大幅提升实力，甚至有机会寻到能帮助顾宴对抗林家之物的途径。
为了能真正与顾宴并肩而立，而不是永远被庇护在身后，这个险，她必须冒。
数日后，顾宴的伤势在沈若的精心照料和自身调息下，总算稳定下来，不再恶化，但距离痊愈还需不少时日。
这日，沈若端着一碗她用了数种温和灵药精心熬制的药羹，看着顾宴慢慢喝下。
等他放下碗勺，她才深吸一口气，用尽量平稳却不容置疑的语气开口：“阿宴，我想去青木渊。”
“什么？”顾宴执勺的手猛地一顿，豁然抬头看向她，眼中充满了惊愕与强烈的不赞同，“不可！绝对不行！”他的声音因为急切而显得有些严厉。
“青木渊凶名在外，是北荒公认的绝地之一！古籍记载，就算是元婴期的高手进去，也不敢说能全身而退。你如今修为尚浅，如何去得？那里面的危险，远超你的想象！”
“我知道那里很危险。”沈若伸手握住顾宴的手，她的指尖微凉，但力道却很稳。
“正因为它危险，林家的威胁又近在眼前，我才更要去试一试。林汝州这次退走，绝不会善罢甘休。下一次来的，可能就不止是他一个人了。顾宴，我不想永远活在你的羽翼之下，更不想有一天，成为别人用来胁迫你、伤害你的筹码。我需要力量，需要能够与你并肩站在一起，共同面对风雨的力量。”
她将那枚记录着详细信息的玉简放在顾宴手中：“你看，我不是一时冲动要去送死。我已经尽可能搜集了信息，会做好准备的。而且，我的修炼功法特殊，对木灵之气的感应远超常人，这在青木渊那种环境中，或许就是最大的自保之本。再者，传说那里的生息果和万年木灵髓，若能侥幸得到，不仅对我突破境界有天大好处，说不定对你的修为精进也有奇效。”
顾宴凝视着妻子，目光深邃，仿佛要看到她心里去。
他从她那双总是温柔如水的眼眸中，看到了前所未有的决绝和一种破釜沉舟般的坚韧。
他了解沈若，她外表柔婉，但内里却有着不输男儿的倔强与主见。
她说的没错，未来的路注定布满荆棘，将她强行拴在身边，或许只会让她更加焦虑不安。
而且，赤岩城经历此劫，也确实需要更多的机缘和力量来增强底蕴。
他沉默了很长时间，静室里只能听到两人轻微的呼吸声。
最终，他重重地叹了口气，反手将沈若的手紧紧包裹在自己宽厚的掌心中，语气充满了无奈与担忧：“我明白你的心意了……既然你已决定，我再阻拦，反而显得不近人情。但是，此事非同小可，必须万全准备。”
他眼神一凛，闪过一丝锐光：“我陪你一起去。”
“不行！”这次轮到沈若坚决反对，语气甚至比刚才顾宴反对时还要果断。
“你的伤势还未痊愈，需要静养。而且赤岩城刚刚经历动荡，正是人心浮动的时候，你必须留在这里坐镇！你若离开，林家探知消息，趁机来攻怎么办？我独自前去，目标小，不容易引人注意，反而更安全。你放心，我答应你，绝不会贸然深入核心险地，一旦事不可为，或者找到合适的机缘，我会立刻退出。”
夫妻二人各执己见，争执不下。
最终，还是顾宴先做出了妥协。他深知沈若的分析有理，赤岩城现在离不开他。
他同意沈若独自前往，但条件极为苛刻。
他立刻动手，将自己珍藏的一块极品护心宝玉炼制成了三枚护身玉符，每一枚都蕴含着他全力一击的威能和强大的防护力，叮嘱沈若务必贴身戴好。
他又翻出库存，将数张珍贵无比、关键时刻能瞬息远遁千里的高阶遁符，以及几张威力巨大的攻击性符箓，全部塞给沈若。
这还不够，顾宴动用了自己最隐秘的力量。
他召来了常年隐于暗处、对他绝对忠诚的暗卫首领影煞。
影煞其人，如其名，最擅长隐匿、追踪与刺杀，修为虽未至元婴，但在金丹境中亦是顶尖好手。
顾宴严令影煞在沈若出发后，于暗中随行保护，非生死关头不得现身，但必须随时将沈若的情况通过特殊方式传递回来。
同时，顾宴也向沈若保证，他会尽快稳定自身伤势，全力整顿城防，并且会设法联系几位分散在北荒各地、交情过命、值得信任的散修好友，将赤岩城的情况和沈若的行程告知他们，请他们在必要时，能够出手接应。
临行前夜，月色如水。
沈若来到儿子宸儿的房间。
小家伙睡得正香，脸蛋红扑扑的，嘴角还带着一丝甜甜的笑意，似乎梦到了什么好玩的事情。
沈若坐在床边，久久凝视着儿子的睡颜，眼中充满了慈爱与不舍。
她俯下身，在宸儿光洁的额头上印下了一个轻柔而绵长的吻，低声呢喃：“宸儿，乖乖等娘亲回来。”
翌日清晨，天光未大亮，只有东方天际透出一抹鱼肚白。
沈若换下平日穿的飘逸裙衫，穿上了一身利落的青色劲装，将如云青丝用一根简单的木簪高高束起，整个人显得英气而干练。
她将顾宴给的玉符、符箓等物小心收好，没有惊动城中其他人，只由顾宴一人相送，来到了赤岩城那高大而冰冷的城门下。
“一切，都以自身安全为第一要务。”
顾宴为她理了理被风吹到颊边的一缕发丝，声音低沉而沙哑，蕴含着化不开的担忧。
“一旦遇到无法应对的危险，立刻、毫不犹豫地激发我给你的玉符，我会第一时间感应到，无论如何都会赶去救你。记住，什么都没有你的平安重要。无论能否找到机缘，你都要给我完好无损地回来。”
“我知道。家里和宸儿，就交给你了。”沈若深深地看着顾宴，仿佛要将他的眉、他的眼、他此刻担忧的神情，都牢牢刻进心底。
她没有再多说留恋的话，毅然转身，体内灵力运转，身形化作一道淡青色的流光，犹如离弦之箭，离开了赤岩城，向着北荒大地那更为深邃、神秘，传说中危机与机遇并存的青木渊秘境方向，疾驰而去。
顾宴独自站在原地，一动不动，如同化作了城门口的一尊石像。
他的目光紧紧追随着那道青色流光，直到它彻底消失在遥远的天际，与茫茫北荒融为一体。
他缓缓握紧了双拳。
变强！这个念头如同炽热的火焰，在他心中熊熊燃烧。
不仅仅是为了应对林家，更是为了能守护住眼前的一切，为了能让妻子不必再为了力量而独自涉险。
他必须更快地恢复，必须让赤岩城变得更加强大，成为真正能抵御一切风雨的坚固堡垒。
北荒清晨的风，带着砂砾的粗粝和寒意，呼啸着吹过，卷动他墨色的衣袍，猎猎作响。