第一百一十六章：千藤城与星钥感应
在木桓长老三妖的引路下，韩小厉穿过茂密的古林。约莫行了大半日，前方景象豁然开朗。
一座巨大的城池轮廓出现在地平线上。与其说是城池，不如说是一座由无数粗壮藤蔓、巨木交织缠绕而成的庞大堡垒。高达百丈的城墙完全由活着的、散发着浓郁生命气息的青色巨藤盘绕而成，藤蔓上绿叶繁茂，间或开着各色奇异的花朵，散发出沁人心脾的芬芳。城墙表面流动着淡淡的绿色光晕，显然是加持了强大的木系防护阵法。
城门口并无厚重的门板，而是由两道垂落而下的、布满七彩苔藓的粗壮气生根自然形成拱卫。一些形态各异的妖族修士在此进出，有背生羽翼的禽妖，有体覆鳞甲的走兽之妖，亦有如同木桓这般类人形态的木灵妖族，气息强弱不一，但秩序井然。
这里便是千藤城，古妖界中部区域一座颇具盛名的妖族城池。
“韩前辈，前面就是千藤城了。此城由我木猿族、花妖族以及灵蜥族共同管辖，城内禁止私斗，相对安全。”木桓长老恭敬地介绍道，言语间带着一丝自豪。
韩小厉微微颔首，目光扫过那充满生命活力的城墙，心中暗赞妖族造化之奇。这座千藤城给他的感觉，与之前风灵部的树海之城又自不同，少了几分飘逸出尘，多了几分厚重与勃勃生机。
有木桓这位本地长老带领，入城过程十分顺利。守门的妖族卫士对木桓颇为尊敬，见到他身旁的韩小厉时，虽然眼中闪过一丝对人族修士的诧异，但并未多问，恭敬放行。
一踏入城内，浓郁的草木清香和精纯的天地灵气便扑面而来。城内的建筑大多依树而建，或直接利用天然的树洞、藤屋，或是用打磨光滑的木材、石材构建，与整个城市的环境浑然一体。街道宽阔，由平整的青石板铺就，两侧店铺林立，贩卖着各种灵草、妖丹、矿石、法器以及妖族特有的美食佳酿，叫卖声、交谈声不绝于耳，显得热闹非凡。
许多低阶妖族甚至在街道上现出部分原形，比如拖着毛茸茸尾巴的狐妖，顶着鹿角的少年，更添几分异域风情。韩小厉一个人族修士走在其中，虽然引人注目，但似乎也并不算太过罕见，偶尔有一些好奇的目光投来，但也仅此而已。显然，千藤城作为贸易枢纽，对外族修士有一定的包容性。
“我族聚居地在城西的‘青藤区’，前辈请随我来。”木桓在前引路，穿过几条繁华的街道，周围的建筑逐渐被各种高大的猿类图腾和缠绕着青藤的木屋所取代。这里的木猿族妖修明显增多，看到木桓纷纷行礼，对韩小厉这个陌生的人族则投来好奇和探究的目光。
最终，一行人来到一处由数十棵巨大古树环绕而成的院落前。院落门口有健壮的木猿卫士值守，见到木桓，立刻躬身让开。
“此处是我的一处别院，还算清静，前辈若不嫌弃，可在此暂住。”木桓将韩小厉引入院内。院落内布置雅致，有亭台水榭，灵气也比外面更加浓郁，显然是设置了聚灵阵法。
“有劳木桓长老了。”韩小厉对此环境颇为满意。
安顿下来后，木桓立刻命人奉上灵茶灵果，皆是木猿族特有的珍品，蕴含精纯木灵之气，对疗伤和恢复灵力大有裨益。
“前辈救命之恩，木猿族没齿难忘。这是族中库藏的一些疗伤丹药和灵石，聊表心意，还请前辈务必收下。”木桓又亲自奉上一个储物袋，态度诚恳。
韩小厉神识一扫，里面不仅有数量可观的上品灵石，更有数瓶品阶不低的木系疗伤灵丹，正合他目前所需。他也没有推辞，坦然收下。“长老客气了，举手之劳而已。”
双方又寒暄几句，木桓看出韩小厉有静修之意，便识趣地告退，言明若有任何需要，可随时吩咐院中仆役。
待木桓离去，韩小厉立刻在静室内布下层层禁制，确保安全无虞后，才盘膝坐下，首先取出丹药服下，继续运功疗伤。在千藤城这等相对安全且灵气充沛的环境下，他的恢复速度远胜之前荒野。
五日后，韩小厉睁开双眼，眸中精光内蕴，周身气息圆融饱满。连番激战和空间传送造成的暗伤已然尽复，修为甚至因这番磨砺而略有精进，虽未突破至元婴后期巅峰，但也相去不远了。
伤势尽复，他这才有暇仔细研究那已然融合完毕的天权星钥。
只见原本古朴的令牌状星钥，此刻形态发生了微妙的变化。大小并未改变，但厚度略有增加，通体呈现出一种深邃的暗蓝色，仿佛将一片微缩的星空封印其中。令牌正面，那些玄奥的符文变得更加复杂清晰，隐隐构成一个类似勺子的图案（北斗七星）；背面则平滑如镜，内部有无数星点缓缓流转。
他尝试将神识沉入其中。
轰！
意识仿佛瞬间被拉入了一片无垠的星空。不再是之前碎片时感受到的混乱意念，而是一种宏大、有序、带着古老指引的星图。无数星辰的轨迹在他“眼前”划过，最终汇聚成一道清晰无比的光线，坚定不移地指向北方，那牵引感比之前强烈了十倍不止！
同时，一股信息流涌入他的识海：关于星陨族的只鳞片爪，关于古妖界与灵界之间存在的、由星辰之力构筑的古老通道，以及……一种强烈的感应——在古妖界的其他角落，还存在着与天权星钥同源，但属性各异的其他星钥！集齐它们，似乎能打开通往某个终极之地，或者唤醒某种沉睡的力量。
“果然……这星钥是钥匙，也是指引。”韩小厉心中明悟。前往灵界的路径，或许就隐藏在这星钥的指引之中。而影族千方百计想要污染和夺取星钥，其图谋定然与此相关，甚至可能想利用星钥的力量达成某种可怕的目的。
就在这时，他手中的天权星钥忽然轻轻震颤起来，背面的平滑镜面上，除了指向北方的清晰光点外，在偏东方向的某个遥远位置，竟然又亮起了一个极其微弱、却真实存在的细小光点！
“这是……感应到了另一块星钥？或者……是同源之物？”韩小厉心中一动。这新出现的光点非常黯淡，距离似乎极远，若非星钥完整融合，感知能力大增，恐怕根本无法察觉。
这个意外的发现，让他改变了立刻北上的计划。既然在相对较近的东方可能存在另一块星钥或相关线索，自然不能错过。集齐星钥的重要性，不言而喻。
他收起天权星钥，决定先在千藤城打听一下消息，尤其是关于东方区域的情报，以及近期影族活动的更多细节。
撤去禁制，韩小厉走出静室。院中的木猿仆役立刻恭敬上前听候吩咐。
“木桓长老可在？”
“回前辈，长老正在前厅会客，似乎是花妖族的贵客。前辈若有要事，小人可即刻通传。”
“无妨，我自行前去即可。”
韩小厉信步走向前厅。刚靠近，便听到厅内传来木桓与另一个略显尖锐声音的交谈。
“……木桓长老，并非我花妖族不信你，但此事关系重大。那影族近来在我族领地附近也频频现身，似乎是在搜寻什么重要人物或物品。据说陨星湖那边出了大事，连影族经营多年的据点都被人端了，引得影族高层震怒，这才四处撒网……你带回的那位人族修士，修为高深，剑术通玄，又恰好出现在这个敏感时期，难免不让人多想啊……”
韩小厉脚步微微一顿，面色平静，并未立刻进去。
只听木桓沉声道：“花蕊长老多虑了。韩前辈于我有救命之恩，更是出手斩杀了五名影族哨探，此乃我亲眼所见。若他与影族有染，何必多此一举？至于其来历，高人行事，自有其道理，我等何必深究？眼下影族才是我们共同的威胁。”
那花蕊长老沉默片刻，语气稍缓：“话虽如此，但小心驶得万年船。如今多事之秋，城主府那边也已下令，严查陌生面孔，尤其是人族修士……罢了，既然木桓长老你作保，我花妖族便不多言。但还请提醒那位韩道友，在城内需谨言慎行，莫要惹出什么麻烦才好。”
“这是自然。”
听到这里，韩小厉才整了整衣衫，迈步走入前厅。
厅内，木桓正与一位身着五彩锦裙、头戴鲜花冠冕的美艳妇人对坐。那妇人气息同样在元婴初期，想必就是花妖族的长老花蕊。
见到韩小厉进来，木桓连忙起身，笑道：“韩前辈，您出关了？伤势可已无碍？” 同时暗中向韩小厉递了个眼色。
花蕊长老也站起身，一双妙目在韩小厉身上流转，带着审视与好奇，微微颔首致意，态度不算热情，但也谈不上恶劣。
“有劳木桓长老挂心，已无大碍。”韩小厉淡然回礼，目光平静地看向花蕊，“这位想必是花妖族的长老，韩某有礼了。”
花蕊见韩小厉气度沉凝，目光清澈，不似奸邪之辈，心中的疑虑稍减，也还了一礼：“花妖族，花蕊。韩道友修为精深，令人佩服。”
双方重新落座。韩小厉直接开口道：“方才隐约听到二位谈及影族，韩某对此族亦有些过节，不知近期他们除了在贵族领地附近活动，可还有其他动向？尤其是……关于东方？”
木桓与花蕊对视一眼，由木桓回答道：“不瞒前辈，影族近来确实异常活跃。据各方传来的零星消息，他们不仅在陨星湖、我木猿族、花妖族领地附近出现，在更东方的‘赤炎山’、‘雷鸣泽’等地，也发现了他们的踪迹，似在疯狂搜寻着什么。具体目的不明，但据说……与他们搜寻之物散发出的‘星辰波动’有关。”
星辰波动！
韩小厉心中凛然，这与天权星钥的感应完全吻合！影族果然有特殊手段能追踪星钥或者其同源物的气息！他们如此大规模搜寻，恐怕不仅仅是为了报复自己，更重要的目标是收集其他的星钥！
花蕊接口道，语气带着一丝忧虑：“如今千藤城内也是风声鹤唳，三族已加强戒备，并通知了与人族交好的‘天机阁’分部，请他们协助探查影族动向。韩道友若是要往东方去，务必万分小心，影族在那里投入的力量，恐怕不小。”
天机阁？韩小厉记下了这个名字。听起来像是一个人族的情报或交易组织，能在妖族城池设立分部，想必势力不小。
“多谢二位告知。”韩小厉拱了拱手，“韩某确实有意往东方一行，探寻一些故物。不知城中何处可以购买到详尽的东部地图，以及一些高阶丹药符箓？”
木桓立刻道：“前辈所需之物，城中心的‘万宝楼’应有尽有，那是三族与天机阁共同开设的商铺，信誉颇佳。若前辈需要，晚辈可派人引路。”
“不必劳烦，韩某自行前往即可。”
又交谈片刻，了解了一些千藤城的基本情况和东部区域的险地传闻后，韩小厉便起身告辞。
离开木桓的别院，韩小易容成一个普通的中年修士模样，融入了千藤城熙攘的人流，朝着城中心的万宝楼方向行去。
他需要为接下来的东方之行，做好充分的准备。影族的阴影已然笼罩而来，而星钥的指引，则为他点亮了前路。一场新的风暴，正在古妖界的东方酝酿。