篷车沿着蜿蜒的商路，在日渐荒凉的土地上又行进了数日。
周围的环境悄然发生着变化：曾经葱郁的乔木变得稀疏凋零，最终让位给低矮、扭曲的灌木丛；裸露的灰黑色岩石如同大地嶙峋的骨骼，越来越多地刺破薄薄的土壤。
空气中弥漫着一股若有似无、却挥之不去的奇异气息——那并非纯粹的腐烂，更像是一种深植于地底、缓慢渗透而出的陈腐与魔力衰败的混合味道，隐约带着铁锈和硫磺的底调。
据经验老道的车夫说，这片区域被称为“腐朽裂谷”。
传说在久远的古代魔法战争中，此处曾是惨烈的战场之一，强大的咒法撕裂了大地，至今仍有未能愈合的伤痕。
那些深埋地底的古代遗物、破碎的魔法阵或未能消散的诅咒能量缓慢泄漏，污染了土地，扭曲了此地的自然法则，导致生态诡异反常。
寻常旅人和商队若非必要，都宁愿绕道而行，不愿在此久留。
这天正午时分，他们在一处裸露着鹅卵石、早已干涸的宽阔河床旁停下，进行短暂的休憩。
巨大的、被风沙侵蚀得奇形怪状的岩石投下些许阴凉。
莉娅娜和艾拉利用这片刻的宁静，在避风的岩壁后架起小小的便携炉具，准备一些简单的热食。
拥有便捷的虚空纳戒，她们自然不用担心物资储备的问题。
瑟琳娜则被河床岩缝中顽强生长的几簇苔藓吸引了注意力——那些苔藓呈现出一种不自然的紫褐色和荧荧绿相间的诡异色彩，与她认知中深海植物的样貌截然不同。
莎娜则远离了众人，手持一个结构精巧、镶嵌着数枚共鸣水晶的罗盘状装置，神情专注地记录着仪器上指针细微却持续的偏转。她淡紫色的眉头微微蹙起，显然，周围环境中弥漫的、细微而混乱的能量波动，让她这位严谨的奥术师有了一些记录的兴趣。
晨隆独自一人走到了河床的边缘，他维持着内核精灵青年的形态，目光平静地扫过那些被岁月和异常能量共同雕琢得嶙峋怪异的巨石，仿佛在阅读着这片大地无声诉说的古老伤痕。
当然也就是随便看看。
就在他驻足于一块巨石投下的阴影边缘时，异变悄然而生。
在他脚边那片最深的阴影里，一团大约有脸盆大小、形态极其不稳定的粘稠物质，如同从岩石缝隙中缓慢“渗”了出来。
它呈现出浑浊的黄绿色泽，半透明的胶质内部仿佛有粘稠的液体在缓缓流动。
它没有固定的形态，表面如同沸腾的泥沼般不断鼓起一个个气泡又迅速塌陷，发出极其细微却令人牙酸的“噗叽……噗叽……”的粘稠气泡破裂声。
这团胶质物似乎对晨隆的存在产生了浓厚的兴趣。
它缓慢地、带着一种奇异的韵律感，一颤一颤地朝着他立足的方向蠕动过来，在干燥的沙砾上留下一道微湿的、迅速蒸发的痕迹。
“咦？快看！是史莱姆诶！” 莉娅娜眼尖，立刻注意到了那边的情况，她碧绿色的眼眸中闪过一丝见到“经典”魔物的新奇，语气里带着点发现野趣的意味，但并没有丝毫紧张——在冒险者常识中，这种最低阶的史莱姆，只要稍加注意，避开其粘液，几乎毫无威胁。
莎娜也被莉娅娜的声音吸引，暂时放下了手中的仪器，抬起头望过去。
习惯性的分析模式瞬间启动：“能量反应极其微弱且驳杂，结构松散脆弱，元素凝聚度低……典型的最低等元素残渣凝结体……嗯？” 她的分析戛然而止，发出一声轻咦。
因为她敏锐地观察到，那史莱姆的行为模式与典籍记载和常识并不相符。
它非但没有像预期那样对靠近的活物表现出任何吞噬或腐蚀性的攻击意图，反而在靠近晨隆之后，动作变得更加……迟缓，甚至隐隐透出一种诡异的“温顺”与“安分”感，仿佛一只试图靠近主人却又不敢造次的小兽。
就在这时，在莉娅娜和莎娜略带惊讶的注视下，晨隆做了一个更出人意料的举动。
他缓缓蹲下了身，目光平静地注视着那团不断蠕动靠近的胶质物。
他伸出了一根手指——没有动用分毫神力，没有闪烁任何符文，仅仅是如常人触碰花瓣般随意地伸了出去。
更加令人惊奇的一幕发生了。
那团浑浊的黄绿色史莱姆，最前端小心翼翼地探出了一小股粘稠的胶质，如同试探性地伸出了一根“触须”。
它极轻、极缓地触碰了一下晨隆伸出的指尖。
没有预想中的腐蚀嘶响，也没有任何试图包裹吞噬的迹象。
它仅仅是那样……贴着。
甚至，那团胶质的表面微微波动了一下，发出更加细微、近乎满足的“噗噜噜……”声，就像是……一只粘液宠物，在依赖地蹭着主人的指尖？
“它……它没有攻击你？还……还在蹭你？” 莉娅娜碧绿的眼睛瞪得更大了，手中的面包都忘了继续啃，“它……它好像很喜欢你？” 眼前的景象彻底颠覆了她对史莱姆这种基础低智魔物的认知。
艾拉和瑟琳娜也被这奇特的互动吸引，放下手中的事情围拢过来，好奇地注视着这不可思议的一幕。
晨隆平静地收回了手指，那团史莱姆似乎瞬间感受到了失落，在原地微微晃动，表面的波动也显得萎靡了一些。
他站起身，俯视着脚下这团看似卑微、无害甚至有些滑稽的低等生物，眼中闪过一丝洞悉本质的了然。
“喜欢？” 晨隆微微摇头，语气平淡无波，却如同投石入湖，瞬间在众人心中掀起波澜，“它并非在表达‘喜爱’这种情绪，而是在向我表示一种……源自其存在根本的‘敬意’。或者说，是它作为世界规则造物的一部分，在本能地亲近它所归属的、更高层级的规则源头。”
他的目光仿佛穿透了史莱姆那浑浊混乱的外在形态，直视其存在的核心本质。
那平静的声音开始揭示一个远超常人想象的真相：
“或许在众生眼中，史莱姆不过是魔力污染区诞生的低贱残渣，是毫无价值的元素废料。但事实的真相，却掩藏在最深的循环法则之下……”
“它们是‘死神’于现世散播的微末眷族。是世界宏大循环体系中，不可或缺的‘清道夫’。”
晨隆的声音带着一种对世界底层规则的深刻理解：“它们所分解的，远不止物质上的残骸与废物。它们贪婪地吞噬、分解着弥散在天地间的残余魔力、破碎的灵魂碎片、纠缠不散的怨念、乃至……一些本不该留存于世、可能引发灾难的‘禁忌信息’。它们如同一张张无形的净化之网，将一切归于‘终末’的存在彻底分解、纯化，最终化作最本源的能量粒子，重新汇入世界源初的循环之海。它们是维护这个世界‘洁净’与‘平衡’的、沉默而永恒的基石。”
他的话语停顿了一下，目光投向自己的指尖，仿佛在审视自身权能的根源，接着指向自己：
“而我，执掌的‘冰封亡者’权柄，其核心并非创造生机，亦非带来彻底的湮灭，而是将‘存在’本身……定格于生与死那微妙界限之上的绝对‘静滞’。”
“生与死的界限，其最终的解释权归于至高无上的‘死神’。而我之‘静滞’，在规则的深层层面，恰恰是无限贴近于那条终极界限，甚至在某种程度上，短暂地‘借用’了死神那权柄边缘的、关于‘终末’与‘停滞’的力量投影。”
“因此，” 晨隆的目光重新落回那团史莱姆，“对于这些生来便服务于死神、维护‘终末’与‘循环’规则的卑微眷族而言，我身上所自然散逸的气息，就如同它们那至高无上主宰的……一位气息相近、关系密切的‘邻居’。”
“所以，它们会本能地亲近、追随于我，是因为它们那混沌的意识深处，感知到了同源的、属于高位格规则的‘秩序’气息。在它们简单的感知中，我或许代表着一种……值得它们无条件服从的、更高层次的‘秩序’本身。”
仿佛是为了印证他这番洞穿世界本质的话语，那团黄绿色的史莱姆再次努力地、带着一种近乎虔诚的姿态，向晨隆的脚边凑近了一些，整个胶质身躯几乎要贴上他的靴面，发出更加依赖和满足的“噗叽……噗噜……”声。
众人闻言，皆是一阵长久的沉默，脸上写满了震撼与思索。
莉娅娜看着那团粘稠卑微的生物，眼神彻底变了，不再有丝毫轻视，反而带上了一丝对世界规则本身莫名其妙的敬畏——原来这看似最底层的存在，竟肩负着如此神圣的职责。
艾拉琥珀色的眼眸中闪烁着深邃的光芒，若有所思，喜欢哲思的她，似乎联想到了更多关于生命、死亡、平衡与循环的宏大命题。
瑟琳娜则是懵懵懂懂地睁大了碧蓝的眼睛，对这神秘莫测的陆地世界和其中蕴含的、远超想象的复杂规则，有了更深一层的、带着敬畏的认识。
莎娜怔怔地看着那团依偎在晨隆脚边、如同找到了归宿般的史莱姆，又看向神色平静、仿佛在诉说常识的晨隆。
在她所接受教育的奥术联邦的教材里，只将史莱姆归类为低等元素生命或变异粘液怪……从未提及这与死神相关的本质。
看来，联邦对底层规则的认知，也有巨大的空白，她心中暗自叹息，更是明白这位存在所触及的层次，早已超越了力量的强弱，而是深入到了构建这个世界的最底层、最根源的规则本身。
而她在虚时界所拥有的“魔法神”之位，似乎只能赋予她对魔法能量的特殊感知与亲和，却无法在这主物质位面，让她获得任何关于真正神只权柄核心的、如此本质的感应与眷族的亲近。
这……或许就是本质的差别？
连死神的卑微眷族都对他表现出如此本能的亲近与服从，契约城里那点由凡人欲望、贪婪和混乱交织而成的所谓“危险”与“赌局”，在他那掌控时间、俯瞰规则的目光下，又能算得了什么呢？
晨隆最后平静地瞥了一眼那团依旧恋恋不舍的史莱姆，没有驱赶，也没有再给予更多互动。他如同做完了一次寻常的观察，转身走向停靠在不远处的篷车。
“休息时间差不多了，准备启程吧。”
听到他的话语，那团黄绿色的史莱姆在原地微微停滞、晃动了几下，仿佛理解了无形的命令。
随即，它不再留恋，缓缓地、无声地蠕动着，如同融化的蜡油般，悄无声息地“流”回了那块巨大岩石最深邃的阴影缝隙之中，继续履行它作为世界清道夫的、沉默而永恒的职责。
河床旁，只余下一道迅速蒸发的浅浅湿痕，证明着它短暂的存在。