篷车沿着愈发荒凉的道路，缓缓驶入了洛林王国与圣光教国势力范围犬牙交错的灰色地带。
这里的地貌呈现出一种被遗忘的贫瘠。村庄的密度锐减，零星的农舍如同孤岛般点缀在广袤的荒野之上，视野所及之处，满是裸露的砂石地和耐旱的低矮灌木丛。
偶尔，一座座带有鲜明圣光教廷风格的简陋礼拜堂会闯入眼帘，它们孤独地矗立在荒野中央或衰败村落的边缘，尖顶上的镀白银质圣徽在午后的阳光下反射着刺眼却冰冷的光芒，仿佛在宣告着某种无形的疆界。
空气中弥漫着一种难以言喻的沉滞感，仿佛无形的铅块压在所有生灵的心头。
连那两匹耐力十足的驮兽，似乎也感知到了这份压抑，脚步变得比之前更加谨慎，粗重的鼻息在寂静中显得格外清晰。
新雇佣的车夫是个沉默寡言的中年男人，皮肤被风沙磨砺得黝黑粗糙，布满老茧的手掌牢牢攥着缰绳，一双深陷的眼窝里闪烁着常年奔波于这条危险路线所养成的、鹰隼般的警惕。
这日下午，当笨重的篷车艰难地绕过一座光秃秃的低矮山丘时，前方山谷中骤然显露的景象，让那位经验老道的车夫猛地勒紧了手中的缰绳！
“嗬——！” 驮兽发出一声不安的嘶鸣，被迫停下脚步。
车夫的脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，发出不成调的、带着剧烈颤抖的喃喃：“诸神……慈悲……不，圣光在上……救，救救这些可怜的灵魂吧……”
原本闭目养神的晨隆倏然睁开了那双属于内核精灵的、冰蓝色的眼眸，锐利的目光瞬间穿透了车篷的缝隙，投向那片笼罩在阴影下的山谷。
莉娅娜和莎娜几乎在同一时间警觉地探头望向车外，艾拉温柔却坚定地握紧了身旁瑟琳娜微凉的手。
瑟琳娜那双碧蓝如深海的眼睛里则充满了纯粹的困惑，以及一丝被那车夫剧烈反应所感染的、莫名的不安。
映入眼帘的，是一个本应宁静祥和的小村庄，此刻却化作了一片触目惊心的焦土。
几缕漆黑的烟柱，如同垂死巨人的手指，从几处尚未熄灭的、烧成黑炭的房梁断口处袅袅升起，挣扎着伸向铅灰色的天空。
空气中，刺鼻的木材焦糊味混合着一股更加浓郁、令人肠胃翻搅的铁锈般的腥气，如同无形的毒瘴，扑面而来。
整个村庄笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
没有鸡鸣，没有犬吠，甚至听不到一声虫鸣鸟叫，只有风穿过断壁残垣时发出的呜咽。
“下去看看。” 晨隆的声音很平静，他率先推开车门，轻盈地跳下了篷车。
莉娅娜紧随其后，动作矫健如猎豹，右手已然下意识的按在了腰间长剑的鲨鱼皮剑柄上，指节因用力而微微发白。
莎娜和艾拉对视一眼，默契地带着面色惊疑不定的瑟琳娜跟了上去。
艾拉一边走，一边用尽可能平和的语调，低声向瑟琳娜解释着眼前这片废墟可能意味着什么——陆地上残酷的生存法则正以最血腥的方式展现在这位深海来客面前。
越靠近村庄的中心，那股令人作呕的血腥气就越是浓烈，如同有形的粘稠物质，粘附在鼻腔和喉咙深处。
散落在泥泞小路上的，是翻倒的木桶、断裂的锄头和犁耙，无声地诉说着灾难降临时的仓惶。
而土黄的墙壁、简陋的篱笆、甚至干燥的地面上，随处可见大片大片已经凝固成暗褐色的、如同泼墨般的血迹。
一些用原木和茅草搭建的简陋屋舍，门板被粗暴地砸开或者整个卸下，门洞如同被挖去了眼睛的骷髅眼窝。
屋内的景象更是惨不忍睹，如同被飓风席卷过一般，粗陶器皿的碎片、散乱的麦草、被撕扯开的粗麻布片混杂在一起。
最令人心胆俱裂的是那些倒卧在废墟间的村民——无一例外，全是男性。
从须发皆白、皱纹如刀刻般的老人，到身体刚刚开始抽条、脸上还带着稚气的半大少年，他们的尸体横七竖八，死状极其骇人。
布满了仿佛被野兽利齿胡乱撕咬留下的巨大豁口，以及被沉重钝器反复砸击造成的可怕凹陷和骨折，几乎没有一具尸体是完整的，断肢残骸散落在焦黑的土地上，如同被随意丢弃的破败玩偶。
然而，正如车夫那惊恐话语所暗示的，环顾整个死寂的村落，找不到一具女性的尸体。
她们，连同那些可能稍微值钱些、便于携带的物件，仿佛都被一只无形的、残忍的大手，从这个村庄里彻底地“抹除”了踪迹，只留下这片象征着绝望和暴行的废墟。
“是它们！” 莉娅娜猛地低吼出声，她的声音因为极致的愤怒而带着一丝颤抖，碧绿的眼眸中燃烧着熊熊的火焰，几乎要喷薄而出，“这群该下九层炼狱的畜生！只有它们才会干出这种毫无底线的恶行！” 她显然认出了这种标志性的、充满原始兽性的残忍手段。
莎娜那双紫罗兰色的眼眸，冷静而迅速地扫过现场：被翻乱的痕迹、密集而凌乱的、属于小型类人生物的脚印、拖拽物品和人体留下的痕迹……她的声音冰冷如霜，分析着：“典型的哥布林突袭模式。掠夺一切有价值的物资，屠杀所有可能反抗的男性，掳走女性作为……‘资源’。看现场的破坏程度和足迹的新鲜度，来的数量不少，而且离开至少有大半天了。”
瑟琳娜看着眼前的景象，那张完美无瑕的脸变得苍白如纸，纤细的身体微微颤抖，下意识地更紧地贴近了艾拉温热的身体。
在她的深海家园里，竞争与厮杀也存在，但如此系统化、针对特定性别、充满纯粹恶意的灭绝式屠戮，是她那被海神庇护的认知中，从未想象过的恐怖。
车夫远远地站在篷车旁，双腿如同灌了铅，根本不敢靠近那片散发着死亡气息的废墟。
他声音嘶哑地对着晨隆他们喊道，带着浓重的恐惧：“老、老爷们……求您了，快走吧！这地方是死亡之地，多待一刻都邪门！那些……那些绿皮杂种跟鬼影子似的，谁知道它们是不是躲在旁边山里盯着咱们呢？这种事……唉，在圣光教国这偏远边境……隔三差五就能听说……真的不新鲜了……” 他的声音里充满了对现实的绝望和麻木。
莉娅娜猛地转头看向晨隆，眼神里充满了不可动摇的坚定和急迫：“晨隆！我们不能就这么走了！那些被掳走的女人……她们……”
她握紧了剑柄，后半句话虽然没有说出，但那意思已经再明白不过——她们正在承受着难以想象的折磨，每一分每一秒都是煎熬！
然而，晨隆的目光只是淡漠地扫过这片人间地狱的惨状，那张俊美却缺乏表情的脸上，没有任何波澜起伏，仿佛眼前这惨绝人寰的景象，不过是一片被秋风吹折了的、无关紧要的杂草丛。
“没必要。” 他淡淡地开口，三个字如同一盆冷水，浇熄了莉娅娜眼中的火焰。
“为什么？！” 莉娅娜的声音陡然拔高，充满了不解和压抑的怒火，“她们可能还活着！就在那些畜生手里！”
晨隆缓缓转过头，那双冰蓝色的眼眸平静地看向莉娅娜燃烧着正义感的绿色双眸，然后视线又扫过身边气质各异、却都容貌身姿堪称绝世的三位女伴——温柔似水的艾拉、冷静睿智的莎娜、以及此刻因恐惧和震撼而显得格外楚楚可怜的瑟琳娜。
他的嘴角，似乎极其轻微地向上勾起了一抹近乎冷酷的弧度，带着一种洞悉“规则”的漠然。
“追踪？剿灭？” 他的语气轻描淡写，如同在讨论晚饭的食物，“太麻烦了，效率低下。按照它们那被刻在骨头里的贪婪‘习性’……” 他的目光似乎穿透了周围的群山，投向未知的黑暗，“说不定，用不了多久，它们自己就会……主动找上我们这份‘大礼’呢？”
车夫听到这话，不由自主地打了个寒颤，一股凉意从脊椎骨直冲头顶。
但当他目光触及晨隆那平静得仿佛深潭的眼眸，再看看他身边这几位虽然美丽却隐隐散发着强大气息、绝非寻常弱女子的同伴时，心底那几乎要淹没他的恐惧，竟被一种莫名的、对绝对力量的敬畏和一丝微弱的信赖感压下了一些。
他咽了口带着铁锈味的唾沫，舔了舔干裂的嘴唇，声音发涩地小声附和：“这……这位老爷说得……是，是有些道理。那些东西……贪，贪得很，看见好东西……比鬣狗闻见腐肉还快……要是真碰上了……唉……” 他欲言又止，眼中充满了复杂的情绪。
莉娅娜还想据理力争，艾拉却轻轻拉了拉她的手臂，对她微微摇了摇头。
艾拉琥珀色的眼眸中带着理解——她明白晨隆那看似冷酷的逻辑。对于一位掌握着时间权柄、能够反复试错的存在而言，主动耗费精力去追踪一伙流窜的、如同蝗虫般的匪徒，确实是效率最低的选择。
而她们这支队伍，无论从携带的物资，还是她们自身那远超常人的容貌气质，在某些以掠夺为生的“东西”眼中，本身就是一份无法抗拒的、散发着致命诱惑的“大礼”。
晨隆不再多看那片散发着死亡气息的废墟一眼，仿佛那只是路边一块绊脚的石头。他转身，步履平稳地走向停靠着的篷车。
“继续出发吧。日落前，找个合适的宿营地。”
一行人重新登上篷车。
沉重的车轮再次碾过布满尘土的商路，将那片死寂、焦黑与浓郁的血腥味，连同那无声的控诉，一同抛在了身后。
车轮辘辘，车厢内的气氛却比之前沉重了数倍，如同凝结的寒冰。
莉娅娜紧抿着嘴唇，胸脯因压抑的怒火而微微起伏，碧绿的眼眸中闪烁着不甘与愤懑。
莎娜则默默拿出了她的记录书册，神情专注而冰冷，开始严谨地绘制现场留下的哥布林脚印拓图，分析着它们的武器类型和可能的战斗模式。
艾拉将瑟琳娜轻轻揽在身边，用最温柔的低语安抚着她受惊的心灵，向她解释着大陆的残酷与复杂。
而晨隆，则重新闭上了双眼，仿佛刚才目睹的惨剧只是旅途中一段微不足道的插曲，甚至未能在他心中激起一丝涟漪。
只有他那搁在膝上、修长手指的指尖，在无人注意的阴影里，极其轻微地、几乎难以察觉地跳动了一下——他并非全然无动于衷。
只是在他那超越凡俗的尺度上，时间回溯的习惯下，任何主动出击对他而言都是下策，他更倾向于以逸待劳，等待“麻烦”主动送上门来，然后用一种更“高效”、更彻底的雷霆手段，一劳永逸地解决所有问题。