青阳城的暮色带着一丝诡异的平静。聚魂塔的光柱已经暗了下去，只有塔尖的水晶还反射着最后一缕霞光，像一颗警惕的眼睛，俯瞰着这座日益繁华的城池。
侯府书房里，林浩正对着地图沉思。聚魂塔落成后，青阳军的战力提升了不止一个档次，但他知道，这还不足以对抗镇国公和镇北侯的联手。镇北侯那边已经通过张工匠得到了“青阳军力虚弱”的假情报，接下来，就该看镇国公的反应了。
“将军，外面有个商人求见，说有京城的‘好货’要卖给您。”亲兵低声汇报，语气里带着一丝警惕——这是暗影卫约定的暗号，意味着有重要人物来访。
林浩抬眸：“带他去密会室。”
密会室位于侯府后院的假山内，墙壁由实心花岗岩砌成，隔音效果极好。林浩走进时，一个穿着锦袍的中年男子已经等候在那里，面容清瘦，眼神锐利，一看就不是普通商人。
“林将军，久仰。”男子拱手行礼，语气不卑不亢，“在下苏文，奉东宫太子之命，特来拜访。”
太子的人？林浩心中微惊，面上却不动声色：“苏先生客气，请坐。不知太子殿下有何指教？”
苏文没有直接回答，而是从怀中掏出一枚玉佩，放在桌上。玉佩是白玉质地，雕刻着繁复的龙纹，虽然没有五爪（那是皇帝专属），但也足以彰显身份。
“将军请看。”苏文指着玉佩，“这是太子殿下的私印玉佩，见玉佩如见太子。”
林浩拿起玉佩，指尖传来温润的触感，龙纹的雕刻工艺精湛，绝非民间仿品。他心中了然，太子这是看到了自己的价值，想拉他入伙。
“太子殿下的好意，林某心领了。”林浩将玉佩放回桌上，“只是林某只是边陲小侯，怕是帮不上太子殿下什么忙。”
苏文笑了笑，开门见山：“将军过谦了。青州一战，将军斩杀赵康，重创镇国公势力；青阳城抗旱救灾，民心归附；如今聚魂塔落成，军力大增，早已不是‘边陲小侯’能形容的了。”
他话锋一转，语气变得凝重：“将军可知，镇国公在朝中势力盘根错节，党羽众多，连陛下都让他三分。将军杀了他的儿子，又手握他谋反的证据，他岂能容你？”
林浩不置可否：“苏先生有话不妨直说。”
“好！”苏文赞了一声，“太子殿下与镇国公势不两立，早就想除之而后快。将军若愿与太子合作，太子可保将军及青阳军安然无恙，待殿下登基，即刻为林家平反昭雪，恢复爵位；姚家的冤案，也会重新彻查，还姚氏一族清白。”
他看着林浩的眼睛，抛出了最诱人的条件：“届时，青阳城及周边三州，皆封给将军，册封为‘青阳王’，世袭罔替！”
青阳王！世袭罔替！
这个条件足以让任何边陲将领心动。林浩却只是淡淡一笑：“太子殿下的诚意很足，但林某有一事不明——镇国公是陛下的亲弟弟，太子殿下要动他，恐怕不易吧？”
“天下是太祖的天下，不是镇国公的天下！”苏文的语气陡然凌厉，“他私练死士，勾结蛮族，意图谋反，证据确凿，陛下只是被他蒙蔽了而已。只要将军愿助太子一臂之力，拿出他谋反的证据，殿下自有办法让他身败名裂！”
林浩沉默片刻，似乎在权衡利弊。他知道，太子的提议确实诱人，尤其是为姚家平反和册封青阳王，正是他目前最需要的。但他更清楚，皇室的争斗远比战场凶险，太子未必就比镇国公可靠。
“苏先生，”林浩缓缓开口，“合作可以，但我有三个条件。”
“将军请讲。”
“第一，姚家冤案必须优先彻查，凶手无论涉及到谁，都要依法严惩。”
“第二，青阳军的编制和指挥权，必须完全由我掌控，任何人不得干涉。”
“第三，镇国公倒台后，他在青州的势力范围，归青阳军接管。”
苏文眼中闪过一丝惊讶，显然没想到林浩会提出如此强硬的条件。他沉吟片刻，点头道：“前两条，殿下可以答应。第三条，青州是朝廷的州府，只能说会优先考虑青阳军的功劳，具体的还要等殿下登基后再议。”
“可以。”林浩没有再坚持，他知道适可而止的道理，“我会派人将镇国公谋反的证据送一份给太子殿下，但何时动用，由我决定。”
这是他留下的后手。证据不能轻易交出去，否则就失去了与太子讨价还价的筹码。
苏文显然也明白这层意思，笑道：“将军果然谨慎。殿下说了，合作讲究的是诚意，何时动用证据，将军说了算。”
他从怀中掏出一枚青铜令牌，递给林浩：“这是东宫的信物，将军若有要事，可以凭此令牌联系殿下在各州的暗线。”
林浩接过令牌，入手沉重，上面刻着一个“东宫卫”的字样。他也从怀中掏出一枚狼头令牌，放在桌上：“这是我的信物，苏先生可以带走。”
两人交换信物，算是达成了口头协议。但彼此都清楚，这只是暂时的联盟，一旦涉及到核心利益，随时可能反目。
“林将军，那在下就先告辞了。”苏文收起狼头令牌，起身道，“殿下还在等消息。”
“赵勇，送苏先生出城。”林浩没有挽留。
苏文离开后，林浩立刻召来赵勇：“派人盯紧他，看他离开青阳城后去哪里，接触了什么人。另外，给我查苏文的底细，还有太子最近的动向，尤其是他的私兵。”
“是！”赵勇领命而去。
书房里只剩下林浩一人。他拿起太子的青铜令牌，指尖在“东宫卫”三个字上轻轻敲击。太子的示好，来得正是时候，却也让局势更加复杂。
三日后，赵勇带回了暗影卫的密报。
“将军，苏文离开青阳城后，并没有直接回京城，而是去了青州的一处庄园，与镇北侯的亲信见了面。”赵勇递上一份详细的报告，“另外，关于太子的私兵，弟兄们查到，他在京城郊外的黑风坡，秘密训练了至少五千死士，统领是前镇国将军府的教头，实力深不可测。”
林浩看着报告，嘴角勾起一抹冷笑。果然，太子也在偷偷积蓄力量，他的野心，丝毫不亚于镇国公。所谓的合作，不过是想利用自己的力量扳倒镇国公，等他登基后，自己这个手握重兵的“青阳王”，恐怕会成为他新的眼中钉。
“看来，这太子也不是什么善茬。”李铁在一旁看完报告，皱眉道，“将军，我们要不要……”
“不用。”林浩摇头，“太子的野心越大，对我们越有利。他想利用我们，我们也可以利用他。至少在扳倒镇国公之前，我们是盟友。”
他顿了顿，对赵勇道：“那个张工匠，还在聚魂塔吗？”
“在，他最近很安分，每天都在记录聚魂塔的能量波动，应该是在给镇北侯写报告。”
“很好。”林浩眼中闪过一丝算计，“让他‘无意间’发现，我们与太子的人接触过，但因为条件谈不拢，闹得很不愉快。再让他‘探’到，青阳军的粮草只够支撑一个月，新兵的训练也很糟糕。”
“将军英明！”赵勇恍然大悟，“这样一来，镇北侯和镇国公就会以为我们和太子闹翻了，而且实力虚弱，很可能会趁机动手！”
“没错。”林浩点头，“我就是要让他们动，在他们动手的时候，才是我们的机会。”
他走到窗边，望着聚魂塔的方向。塔尖的水晶在月光下闪烁，仿佛在呼应着他的计划。太子的示好，虽然带着算计，却也为他提供了一个新的契机——借助太子的势力，牵制镇国公，同时让镇北侯和镇国公互相猜忌，自己则可以坐收渔利。
“李铁，”林浩转过身，“让青阳军进入二级戒备，加强对青州方向的侦察。告诉弟兄们，最近可能有硬仗要打。”
“是！”
侯府的灯火彻夜未熄。林浩坐在案前，将太子的青铜令牌和自己的狼头令牌并排放在一起，陷入了沉思。他知道，与太子的合作就像在刀尖上跳舞，稍有不慎就会粉身碎骨。但他别无选择，想要在镇国公和太子的夹缝中生存下来，甚至实现自己的目标，就必须比他们更谨慎，更狠辣。
而此时的京城东宫，太子赵衡正看着苏文带回的报告，嘴角勾起一抹满意的笑容。
“这个林浩，果然是个人才，有野心，也有手段。”他对身边的谋士道，“看来，本王没有看错人。”
“殿下，林浩太强，又手握重兵，恐怕……”谋士有些担忧。
“强才好。”赵衡的眼中闪过一丝锐利，“镇国公这块骨头不好啃，正需要一把锋利的刀。等他帮本王扫平了障碍，再慢慢收编他的青阳军也不迟。”
谋士躬身道：“殿下英明。”
赵衡拿起林浩的狼头令牌，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。他知道，林浩不会轻易臣服，但那又如何？在绝对的权力面前，任何反抗都是徒劳。
青阳城与京城之间，一场无形的较量已经开始。林浩借助太子的势，太子利用林浩的力，而远在北境的镇北侯和青州的镇国公，还被蒙在鼓里，以为能坐收渔利。
只有聚魂塔上的水晶，默默地记录着这一切，等待着风暴来临的那一刻。