深秋的晨雾还未散尽，叶青云已经踩着露水走过生活区的小巷。脚下的水泥路面虽平整，两侧的宿舍却透着明显的简陋 —— 这些三年前匆忙建成的房子，墙面用的是早期工艺的水泥砖，经过风吹雨打，不少地方已经开裂，冬天漏风、夏天漏雨；屋顶的瓦片铺得稀疏，每逢雨天，村民们总要在屋里摆上几个木桶接水。他抬手摸了摸自家宿舍的墙面，指尖能触到凹凸不平的砖缝，心里泛起一阵愧疚。
这三年，吴家村从一个小村落发展到初具规模的堡寨，所有人都在为冶铁、烧砖、建城忙碌，却唯独忽略了居住条件的改善。早期建的宿舍，因为水泥工艺还不成熟，砖与砖之间的黏合度不够，加上没有外墙抹灰，保温和防水性都差得很。去年冬天，有几户村民的宿舍甚至因为积雪压顶，屋顶塌了一角，虽然及时修补好了，却让大家受了不少罪。
“叶首领，早啊！” 隔壁的张老匠正拿着瓦片修补屋顶，看到叶青云，笑着打招呼，“这房子再不修，冬天又得挨冻了。咱们现在有好水泥、好青砖，要是能把外墙重新砌一遍，再加上抹灰，肯定能暖和不少。”
叶青云点点头，心里却有些无奈：“张师傅，不是不想修，现在堡里的积蓄都投在城池建设上了，连工匠的月钱都得省着花，实在拿不出银子来改造宿舍。等将来城建完了，咱们第一件事就是把大家的房子修得结结实实、暖暖和和的。”
张老匠了然地笑了笑：“俺懂！建城是大事，俺们这点困难不算啥。再说，现在有玉米、辣椒吃，日子比以前好多了，住得差点也能忍。”
提到玉米和辣椒，叶青云的心情好了不少。三年前，他从记忆中提取出玉米、辣椒的种植方法，让村民们在村东的空地上试种。如今，这些新物种已经成了吴家村的主要粮食作物 —— 玉米亩产比谷子高两倍，晒干后能存放很久，不仅能当主食，还能喂野猪；辣椒则成了村民们餐桌上的常客，既能炒菜，又能做成辣椒酱，冬天配着玉米粥吃，暖和又开胃。
他沿着小巷走到村东的粮田，远远就看到一片金黄的玉米地，沉甸甸的玉米棒压弯了秸秆，几名村民正忙着收割。旁边的辣椒地里，红彤彤的辣椒挂满枝头，像一串串小灯笼，看着就让人欢喜。粮田旁的粮仓里，玉米堆得像小山一样，袁七正带着人往麻袋里装玉米，准备运到生活区的粮窖储存。
“主上，今年的玉米收成太好了！一共收了五万石，辣椒也收了五千斤，足够堡里人吃两年了，还能留些当种子，明年再多种些。” 袁七擦了擦额头的汗水，脸上满是喜悦，“有了这些存粮，就算冬天遇到大雪封山，咱们也不用怕饿肚子了。”
叶青云走到粮仓里，抓起一把玉米，颗粒饱满，金灿灿的，心里满是欣慰。这些新物种的种植成功，不仅解决了吴家村的粮食问题，还为将来的发展打下了基础 —— 玉米可以作为战略储备粮，辣椒则能做成酱料，和其他部落或城池贸易，换取银子或物资。
“存粮是够了，可建城的银子还是没着落。” 叶青云叹了口气，目光望向远处未完工的城墙，“之前建城花光了所有积蓄，现在就算想接着建，也没银子买材料、雇工匠。只能先把存粮管好，慢慢积攒银子，等有了足够的资金，再把城接着建完。”
袁七也跟着看向城墙，语气里带着惋惜：“多好的城啊，要是能接着建，咱们就能住上安稳的房子，再也不用怕南蛮部落的侵扰了。不过主上放心，咱们现在有玉米、辣椒，还能卖沙晶石和精铁，每月能攒下些银子，再过两年，肯定能攒够建城的钱。”
叶青云点点头，心里有了新的计划：“咱们先把现有的存粮管好，玉米除了留够口粮和种子，剩下的可以运到落雁城去卖，换些银子回来；辣椒做成辣椒酱，和耶律部落换皮毛，再把皮毛卖到青州府，也能赚些钱。另外，沙晶石车间和冶铁炉要继续生产，每月的收入都存起来，专门用作建城资金，不能再挪用了。”
当天下午，叶青云召集村民们在生活区的议事亭开会，宣布了 “积攒资金、待时建城” 的计划：“现在咱们有足够的存粮，不用怕饿肚子，接下来的日子，咱们要齐心协力攒银子 —— 种玉米、卖辣椒、炼精铁、卖晶石，每一分钱都要省着花，等攒够了银子，咱们就把城墙砌完，把炮台装好，让吴家堡成为真正的雄城！”
村民们纷纷点头，眼里满是期待。虽然居住条件还不好，城池建设也停了下来，但大家心里都清楚，只要有足够的存粮，有稳定的收入来源，假以时日，他们一定能把吴家堡建成，住上安稳、暖和的房子。
夕阳西下时，叶青云站在玉米地里，看着村民们忙碌的身影，心里充满了希望。这三年，吴家村经历了太多困难 —— 从冶铁技术的突破，到新物种的种植，再到城池建设的停工，每一步都走得不容易。但现在，他们有了足够的存粮，有了稳定的收入来源，还有全体村民的齐心协力，相信用不了多久，他们就能攒够建城的银子，把吴家堡建成，让所有人都能在这片土地上安稳、幸福地生活。
夜幕降临，生活区的灯火渐渐亮起，村民们的厨房里传来炒菜的香味，夹杂着孩子们的嬉闹声。叶青云站在自家的宿舍门口，望着这温馨的场景，心里暗暗发誓：一定要尽快攒够银子，把村民们的房子改造好，把吴家堡建成，让大家过上更好的日子。他知道，这个目标虽然遥远，但只要一步一个脚印地走下去，总有一天会实现。