天光大亮时，邱家集的晨雾还未散尽，空气中弥漫着浓重的焦糊味，呛得人喉咙发紧。邱记铁铺的火场已不见明火，只剩下冒着青烟的废墟，黑色的灰烬在微风中打着旋，偶尔有未烧透的木片从坍塌的屋顶滑落，发出 “咔嚓” 的轻响，像是在诉说昨夜的惨烈。
叶青云一行人一夜未眠，眼下布满血丝，却依旧守在废墟旁。捕快们在废墟中仔细搜寻，时而弯腰拨开灰烬，时而用木棍撬动烧焦的木梁，希望能找到邱远山的踪迹，哪怕是一丝线索也好。村民们也没散去，有的帮着递水递工具，有的则站在远处，低声议论着这场火灾，脸上满是惋惜 —— 邱远山为人耿直，手艺精湛，平日里帮了不少村民，如今铁铺被烧，人还生死未卜，大家心里都不是滋味。
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽声突然从巷口传来，打破了清晨的寂静。
叶青云猛地抬头，只见巷口处走来一个高大的身影 —— 那人赤裸着上身，古铜色的肌肤上沾着不少黑灰，还带着几道深浅不一的划伤，鲜血与灰烬混在一起，凝结成暗红色的痂；下身穿着一条破烂的粗布裤，裤腿被烧得卷了边；手里紧紧握着那柄熟悉的狼牙棒，棒身沾着泥土和草屑，显然刚经历过一场追逐。
“邱师傅！” 叶青云惊喜地喊道，快步迎了上去。
那人正是邱远山！他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神里满是疲惫，却依旧透着一股韧劲。看到叶青云，他先是愣了一下，随即苦笑一声，声音沙哑得几乎说不出话：“叶公子…… 让你见笑了，铁铺…… 没了。”
“你没事就好！” 叶青云扶住他，能清晰地感觉到他手臂的颤抖，“到底发生了什么？为什么会失火？你昨晚去哪里了？”
邱远山深吸一口气，缓了缓，才缓缓道出缘由：“昨夜我在铁铺研究飞镖图纸，到了半夜，突然听到后院有动静。我以为是野猫，没在意，可没过多久，就闻到一股煤油味 —— 我心里一紧，刚想往后院跑，就看到后院的柴火堆已经烧了起来，火借风势，很快就朝着前院蔓延。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝愤怒：“我知道是有人故意纵火，想冲出去追，可刚到门口，就看到几个蒙面人拿着刀守在外面！我抄起狼牙棒跟他们打了起来，他们人多，却不敢跟我硬拼，打了几下就往镇外跑。我怕他们还有同伙在铁铺，没敢追太远，等我确认铁铺里没其他人，再想追时，他们已经跑远了。”
“蒙面人？他们有没有说什么？或者留下什么记号？” 段有鹏快步上前，追问道。
邱远山摇摇头，又咳了几声：“他们没说话，动作很快，像是惯犯。不过我在追他们的时候，看到其中一个人的左眼是瞎的，脸上还有一道刀疤 —— 我认得他！他是附近山上的山贼首领，独眼龙胡洲！前阵子他带人在镇外山道上抢货，被我打退了，当时他就放狠话，说要报复我，没想到他真的说到做到！”
“独眼龙胡洲？” 叶青云眉头紧锁，“这山贼竟敢如此嚣张，不仅抢货，还纵火报复，简直无法无天！”
“何止是嚣张！” 邱远山握紧狼牙棒，指节因用力而泛白，声音里带着压抑的怒火，“这伙山贼在附近山上盘踞了快一年了，经常在镇外的山道上抢劫过往客商，之前有村民去山上砍柴，也被他们抢过财物。县衙派人去剿过几次，可他们熟悉山路，每次都能跑掉，时间久了，也就没人管了。前阵子我打退他们，也是因为他们抢了隔壁村王老汉的救命钱，我实在看不下去，才出手的。”
他看向被烧毁的铁铺，眼眶渐渐发红，声音也开始颤抖：“这铁铺是我爹传下来的，我打了半辈子铁，这里的每一件工具、每一块铁料，都是我一点点攒起来的…… 还有叶公子你给的飞镖图纸、连弩，都在里面…… 现在全都没了……”
说着，邱远山猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下来，他却浑然不觉，浑身因愤怒和悲痛而剧烈颤抖。村民们看到这一幕，也都红了眼眶，一个老妇人走上前，递给他一块干净的布巾：“远山，别太难受了，人没事就好，铁铺没了，咱们可以再建，可你要是垮了，你娘怎么办？”
邱远山接过布巾，擦了擦脸上的灰，深吸一口气，强压下心里的悲痛：“您说得对，我不能垮，我娘还等着我照顾。只是这独眼龙胡洲，我绝不会放过他！他烧了我的铁铺，我一定要让他付出代价！”
“邱师傅，你放心，这独眼龙胡洲不仅是你的仇人，也是邱家集百姓的祸害！” 叶青云走上前，郑重地拱了拱手，“匪患不出，殃及百姓。我等愿与邱掌柜一道，诛杀匪首，剿除山贼，还邱家集一个安宁！”
段有鹏也上前一步，沉声道：“首领说得对！这伙山贼作恶多端，早就该收拾了！我们有连弩、有火铳，还有苏姑娘这样的暗器高手，只要找到他们的老巢，定能将他们一网打尽！”
袁七摩拳擦掌，手里的飞镖在指尖转了个圈：“对！邱师傅，咱们一起干！我早就想收拾这些山贼了，正好让他们尝尝我新飞镖的厉害 —— 可惜邱师傅的飞镖还没做好，不然定能让他们吃不了兜着走！”
苏月也点头，眼神锐利：“山贼熟悉山路，正面硬拼未必占优，但我们可以设伏。我擅长暗器，玄道长精通风水地形，段统领经验丰富，只要计划得当，定能成功。”
玄机子抚着胡须，笑着说：“邱师傅，你熟悉这一带的地形，又知道独眼龙胡洲的习性，有你带路，再加上我们的助力，剿除山贼并非难事。而且这伙山贼抢了不少财物，剿除他们后，也能还给百姓，算是一举两得。”
邱远山看着眼前的众人，眼眶瞬间湿润了 —— 他与叶青云一行人不过相识一日，却愿意为了他、为了邱家集的百姓，出手相助。这份情谊，让他心里暖暖的，之前的悲痛和愤怒，也渐渐被坚定的决心取代。
“多谢各位！” 邱远山对着众人深深鞠了一躬，声音哽咽，“若是能剿除这伙山贼，邱远山定当报答各位的恩情！以后吴家堡若是需要锻铁，无论是兵器还是盔甲，我邱远山分文不取，定用最好的手艺打造！”
“邱师傅客气了！” 叶青云扶起他，“咱们先派人收拾铁铺的废墟，看看能不能找到些有用的东西，比如残留的工具或铁料。然后去你家，咱们详细商议破敌之策 —— 你娘还在家等着，也该让她放心。”
邱远山点点头，立刻召集了几个相熟的徒弟和村民，让他们帮忙收拾废墟：“大家辛苦些，看看能不能找到能用的工具和铁料，尤其是前院的工作台，下面有我藏的几块精铁，若是没被烧坏，还能用。”
村民们纷纷应和，拿起工具走进废墟，小心翼翼地拨开灰烬。有的捡起烧变形的铁钳，有的找到没被完全烧毁的木锤，还有人在工作台的废墟下，真的找到了几块用石板盖住的精铁 —— 精铁外层虽有些熏黑，内里却依旧完好，邱远山看到后，脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。
叶青云看着忙碌的村民，心里也泛起暖意 —— 邱远山能得到这么多村民的支持，足见他平日的为人。他转头对段有鹏说：“你安排几个内卫，在废墟周围警戒，防止山贼趁机回来捣乱；袁七，你去客栈，把咱们的行李和马匹带来，顺便告诉掌柜的，我们暂时不走了；苏姑娘，玄道长，咱们陪邱师傅回家，看看他娘的情况。”
众人分工明确，很快便行动起来。邱远山带着叶青云等人，朝着自家的小院走去 —— 小院就在铁铺不远处，是一座简朴的土坯房，院墙上爬满了牵牛花，虽不富裕，却透着一股温馨。
刚走到院门口，就看到邱远山的老母亲正站在门口张望，手里紧紧攥着一块布巾，脸上满是担忧。看到邱远山，老妇人的眼泪瞬间掉了下来，快步上前，抓住他的胳膊：“远山，你可算回来了！娘担心死了！铁铺没了就没了，你没事就好，没事就好……”
“娘，让您担心了。” 邱远山扶住母亲，声音温柔，“我没事，您放心。这几位是我的朋友，愿意帮咱们剿除山贼，以后咱们再也不用怕独眼龙胡洲了。”
老妇人连忙擦干眼泪，对着叶青云等人道谢：“多谢各位公子姑娘，多谢你们帮我们家远山…… 快进屋坐，我去给你们倒茶。”
众人跟着老妇人走进屋，屋里陈设简单，却收拾得干净整洁。堂屋的墙上挂着一幅泛黄的画像，画的是一位中年汉子，手里握着铁锤，想来是邱远山的父亲；桌上摆着一个缺了口的粗瓷茶壶，几个小茶杯，还有一碗没吃完的小米粥 —— 显然是老妇人昨晚担心儿子，一夜没睡，连早饭都没心思吃。
老妇人倒上茶水，叶青云接过茶杯，看着邱远山疲惫的模样，说道：“邱师傅，你先歇会儿，喝口茶，咱们再慢慢商议。剿除山贼不是急事儿，得计划周全了才行。”
邱远山点点头，喝了口热茶，喉咙的干涩缓解了不少。他看着众人，缓缓开口：“独眼龙胡洲的老巢在镇外的黑风山，那里山势陡峭，只有一条小路能上去，易守难攻。他手下有三十多个山贼，个个都有刀枪，还有几匹快马，平时除了抢劫，还会下山偷村民的牛羊。”
“黑风山？” 玄机子拿出罗盘，放在桌上，指尖在罗盘上比划着，“黑风山位于邱家集西南方向，三面环山，一面靠河，山上多树林和岩洞，确实是易守难攻之地。不过这样的地形，也有一个缺点 —— 一旦断了他们的水源和粮草，他们就成了瓮中之鳖。”
段有鹏皱眉道：“可咱们不知道他们的水源和粮草藏在哪里，若是贸然上山，恐怕会吃亏。而且他们熟悉地形，很可能会设伏。”
苏月想了想，说道：“不如咱们先派人去黑风山附近探查，摸清他们的布防、水源和粮草所在地。我可以带几个内卫，乔装成砍柴的村民，去山上侦查，我的暗器便于自保，就算被发现，也能全身而退。”
袁七也说道：“我也去！我可以帮苏姑娘望风，要是遇到山贼，我用飞镖偷袭，保证不让他们发现！”
叶青云点点头：“侦查是必须的，苏姑娘和袁七去最合适。不过一定要小心，若是遇到危险，别硬拼，先回来再说。另外，邱师傅，你能不能联系一些熟悉黑风山地形的村民，让他们帮忙带路？毕竟咱们对那里不熟。”
邱远山立刻应道：“没问题！隔壁村的李老汉，年轻时在黑风山放过羊，对山上的地形很熟悉，还有我的几个徒弟，也跟着我去过黑风山附近砍柴，都能帮忙带路。”
“好！” 叶青云站起身，看着众人，眼神坚定，“那咱们就分三步走：第一步，苏姑娘和袁七带着两个内卫，明天一早乔装成村民，去黑风山侦查，摸清山贼的布防、水源和粮草；第二步，邱师傅联系熟悉地形的村民，准备好绳索、火把、干粮等物资，同时召集愿意帮忙的村民，组成民团，配合咱们行动；第三步，等侦查结果出来，咱们再制定详细的进攻计划，争取一举捣毁山贼的老巢，活捉独眼龙胡洲！”
众人纷纷点头，都觉得这个计划可行。老妇人听着众人的商议，脸上的担忧渐渐散去，她走进厨房，笑着说：“各位公子姑娘，你们聊，我去做点早饭，大家忙活了一夜，肯定饿了。”
叶青云连忙说道：“老人家，不用麻烦了，我们一会儿去客栈吃就好。”
“不麻烦！” 老妇人笑着摆手，“家里还有些米和面粉，我做些小米粥和馒头，大家垫垫肚子。你们帮我们家远山，帮邱家集，我老婆子也没什么能报答的，就做顿早饭，你们可别嫌弃。”
众人推辞不过，只好答应。邱远山看着母亲忙碌的背影，又看了看眼前的众人，心里满是感激 —— 铁铺被烧了，可他却收获了珍贵的友谊和支持。他握紧手里的狼牙棒，心里暗暗发誓：这次一定要剿除山贼，不仅为了自己，为了母亲，更为了邱家集的百姓，为了那些愿意帮助他的朋友。
晨光透过窗户，洒在堂屋里，温暖而明亮。茶杯里的茶水冒着热气，空气中弥漫着淡淡的米香，一场关乎邱家集安宁的计划，正在这简朴的小院里，悄然酝酿。而黑风山的独眼龙胡洲，还不知道，一场灭顶之灾，正在向他逼近。