帝国主力舰队反常的、持续了近一个月的“静坐”姿态，如同沉重的铅块压在每一个知情者的心头。昆仑指挥中心的气氛凝重得几乎能滴出水来，巨大的星图上，那片代表帝国主力的猩红区域，不再像以往那样张牙舞爪地推进，而是化作一团凝固的、散发着不祥气息的血痂，牢牢黏附在太阳系外围的星图上。
瓦西里耶夫面前的全息投影上，正并列展示着由情报部门、“伏羲”AI分析单元，甚至包括王也通过神念反馈的模糊信息所汇总出的数种推测报告。每一种推测都看似有理有据，但每一种又都缺乏决定性的证据，仿佛隔着一层浓雾窥探巨兽的轮廓，知其危险，却不知其利爪将从何方挥下。
“第一种，也是目前支持者较多的推测，”情报部门主管，一位眼神锐利、鬓角已染霜雪的前某大国情报局局长，指着第一条分析报告，“帝国内部可能出现重大变故，导致其远征军暂时无力或无权发动大规模进攻。”
他调出一些零碎的证据链：“首先，我们截获并破译的帝国基层单位通讯中，近期的抱怨和迷茫情绪显着增加，提及‘后方’、‘家园’的频次异常。其次，通过超分辨率观测帝国舰队的阵型，发现其内部巡逻和警戒的频率虽然很高，但大型舰群之间的相对位置出现了微妙的、非战术性的调整，这更像是在等待某种来自更高层级的指令，而非执行既定的作战计划。最后，‘伏羲’通过分析帝国过往数百年的扩张历史模型指出，像目前这样，在遭遇初步挫折后便陷入长达一个月的战略停滞，在其军事记录中极为罕见，通常只伴随其最高权力核心更迭或内部大规模叛乱时发生。”
一位负责心理战和意识形态分析的参谋补充道：“格伦塔帝国是典型的军事扩张主义文明，其内部结构必然存在被征服种族的不满和资源分配的矛盾。我们持续向外播发的、揭露帝国暴行和宣传抵抗思想的信号，或许已经在某些被奴役的种族或帝国内部的失意派系中产生了效果。如果帝国后方真的起火，前线指挥官按兵不动，等待政局明朗或回师平叛，是完全合理的。”
瓦西里耶夫沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。内乱……这无疑是最理想的状况。一个陷入内部麻烦的帝国，将无力维持对太阳系的全力进攻，地球将获得宝贵的喘息和发展时机。但他不敢将希望寄托于此。将文明的存亡寄托于敌人的内乱，是极其危险的侥幸心理。
“第二种推测，”情报主管切换到下一份报告，语气变得更加沉重，“帝国并非无力进攻，而是在进行最后的新武器测试与整合，准备以我们无法想象的方式，一举粉碎我们的防线。”
全息投影上出现了“碎星渊”战役中那艘“戈尔贡”级无畏舰被“希望”之光重创的最后影像，以及之前遭遇的“幽影”突击舰和“剃刀”炮艇的数据。
“我们在‘碎星渊’展示了‘希望’的威力，虽然代价巨大，但无疑向帝国证明，地球并非可以随意拿捏的软柿子。他们传统的舰队碾压战术，在拥有王也阁下和‘希望’这类战略性武器的我们面前，已不再具备绝对优势。因此，他们完全有动机研发并部署一种能抵消甚至压制我们高端战力的新武器系统。”
艾琳娜博士的声音通过通讯接入，带着一丝不易察觉的疲惫与警惕：“我们对帝国集结星域的能量监测显示，虽然从宏观上看一片‘平静’，但在微观层面，存在大量无法解释的高频能量脉冲和时空曲率的细微涟漪。这种模式，与我们进行大型能量武器测试或高强度空间跳跃实验前的预兆，有某种程度上的相似性，但其规模和复杂程度远超我们的理解范畴。王也阁下感知到的空间‘压缩’与‘扭曲’感，也与此吻合。帝国……很可能在准备一个‘大家伙’。”
“大家伙？”一位年轻的参谋忍不住问道，“比‘戈尔贡’更大？还是某种……行星级武器？”
“无法确定，”艾琳娜回答，“可能是某种我们未曾设想的能量投射方式，可能是超大范围的时空干扰装置，甚至可能是……某种能直接撕裂恒星结构的恐怖造物。在彻底弄清之前，我们必须做最坏的打算。”
指挥中心内一片寂静。新型武器的推测，比内乱更符合帝国一贯展现出的强势和科技水平，也更具压迫感。谁也不知道，当帝国再次动起来时，带来的会是怎样的灭顶之灾。
“第三种可能性，”情报主管的声音打破了沉默，指向第三种推测，“帝国的战略重心发生了转移，太阳系暂时不再是其优先目标。”
他展示出星灵共同体和自由联盟共享的部分星图，在格伦塔帝国广袤疆域的其他方向，标注出了几个高亮区域。
“根据盟友提供的情报，帝国在其西部边境与‘自由联盟’主力舰队的摩擦近期显着升级，爆发了几场规模不小的冲突。同时，在其核心疆域的南部星域，数个被标记为‘不稳定’的奴隶种族星球，反抗活动有愈演愈烈的趋势。不排除帝国最高统帅部认为，迅速解决太阳系这个‘硬骨头’成本过高，不如暂时围困，将主力投入到更能快速取得战果或平息内部动荡的其他战场。”
这种推测带来了一种复杂的情绪。如果属实，太阳系面临的直接压力将大大减轻。但这同样意味着，帝国并未放弃征服地球，只是将毁灭推迟。而且，一旦帝国在其他方向取得胜利，整合了资源，下一个回头对付地球时，力量只会更加强大。
“伏羲”AI的合成音适时响起：“基于逻辑链分析，推测三‘战略目标转移’与推测一‘内部变故’存在关联性，概率为42.7%。帝国可能因内部问题导致资源紧张，被迫进行战略收缩，将兵力投向更关键或更易控制的星域。”
瓦西里耶夫深吸一口气，目光扫过全场：“还有吗？”
情报主管犹豫了一下，调出了最后一份标记着“低概率，高影响”的档案。
“第四种，也是可能性最低，但一旦成立后果可能最难以预料的推测——存在未知因素干扰。”
“未知因素？”
“是的。”主管凝重地点点头，“可能是来自第三方的介入，某个我们甚至帝国都未知的、更高级的文明插手了；可能是帝国舰队在航行或驻扎过程中，意外触发了某个远古星际遗迹或遭遇了某种宇宙灾害；也可能是……帝国在进行某种极其危险的、超出其控制能力的科学实验，导致了目前的停滞。”
这种推测近乎于科幻小说，但却无法完全排除。宇宙太大了，人类和格伦塔帝国所了解的，或许只是冰山一角。
王也的声音，平静地通过专线在指挥室内响起，带着一种超然的洞察：“我所感知到的，非止空间的‘扭曲’，更有一丝……‘混乱’与‘饥渴’的意蕴，萦绕于彼方星域。非是寻常兵器之锐利，亦非单纯内乱之颓唐。此间蹊跷，恐非上述诸般推测可尽括。”
王也的发言，给本就迷雾重重的局势，又蒙上了一层更加诡异的色彩。连他都无法清晰判断，这意味着敌人准备的手段，很可能涉及到了法则层面，或者某种完全陌生的力量体系。
瓦西里耶夫沉默了许久，目光再次投向星图上那片凝固的红色。
内乱？新武器？新目标？未知因素？
四种推测，如同四条岔路，每一条都通往不同的未来，每一条都伴随着巨大的风险与不确定性。地球联军就像在雷区中摸索前进的盲人，下一步踏向何方，都可能引发截然不同的后果。
“我们不能把希望寄托在敌人犯错上，”瓦西里耶夫最终沉声开口，做出了决断，“必须以最坏的打算，做最万全的准备。”
他转向命令台，声音斩钉截铁：
“命令：一、所有防线，警戒等级提升至‘深红’，执行最高强度战备，轮休制度暂停，所有人员进入战斗岗位。二、‘远望计划’所有哨所，不惜一切代价，向前推进侦察范围，重点搜集帝国舰队能量核心读数、异常空间波动及任何形式的通讯异常。三、‘昆仑’舰建造计划启动‘疾速’预案，所有资源优先倾斜，我要在最短时间内看到它具备基本机动能力。四、科学部与元初门合作，成立‘异常能量与空间现象应对小组’，由艾琳娜博士和王也阁下指导，专门研究应对未知攻击的可能方案。五、外交部门加强与星灵共同体和自由联盟的联系，共享我方观测到的异常情况，请求他们提供帝国在其他战线动向的更多细节，并试探他们是否感知到任何宇宙尺度的异常。”
一条条指令迅速下发，整个地球战争机器以前所未有的效率运转起来。无论帝国在酝酿什么，地球能做的，只有握紧手中的武器，加固脚下的阵地，然后，等待那注定到来的、或许是最终审判的风暴。
推测终归是推测。真相，只会在帝国再次亮出獠牙的那一刻，才会赤裸裸地呈现。
而那一刻，似乎已经不再遥远。