牛车碾过碎石路的声响惊醒了沿途的草木。藤原皇子端坐在沉香木车架内，十指死死扣着装玉枝的紫檀木盒，玛瑙腰带将腹部勒出深红的印痕。
“都打起精神！”他掀开帘子呵斥随从，“若是玉枝有半点闪失……”话音未落，车轴突然发出刺耳的呻吟，整辆牛车向着左侧倾斜了十五度。
恢复了阴阳师装扮的星暝蹲在百米外的竹梢上，嘴里叼着的竹叶突然笑弯了腰。昨夜他特意在车轴上动了手脚，此刻正看着侍卫们像搬寿司的蚂蚁般围着牛车打转。
当车队终于停在竹取翁门前时，另外三位贵人与星暝早已等候多时。
藤原皇子捧着木盒的手指突然抽搐起来，盒中突然爆发的七彩霞光将他的脸映照成调色盘。在场所有人都听见玉枝中传出洪钟般的声响：“藤原氏！你供奉星神时偷吃供果三颗，晨祷时默算田产五次——”
“胡、胡言乱语！”皇子镶着星纹的袖口疯狂颤抖，玉枝突然挣脱木盒悬浮在半空中，枝头凝结的玉露里竟映出他昨日在神龛后偷吃供果的画面。
“孽障！”玉枝突然炸开三百道霞光，在场贵人们的冠帽被掀飞大半，“还不速唤父名——”
“……父、父亲大人……”藤原皇子膝盖砸在地上的闷响惊飞了山雀。
“大点声！”玉枝表面突然浮现星暝用法力捏的颜文字＜(｀^′)＞ ，“本座要听二十声响头配十声爹爹！”
藤原皇子的脸涨成猪肝色，额头重重地磕在碎石地上。每磕一下玉枝就爆出团烟花，炸得他金线刺绣的直衣满是焦痕。当磕到第七个响头时，大伴御行镶着孔雀羽的冠帽突然窜出火苗——星暝终于没忍住笑，袖中信仰之力所化的异火险些失控引燃了现场。
“信念不纯，该罚！”玉枝突然发出拖拉机启动般的轰鸣，在众人惊恐的目光中裂成漫天星火。藤原皇子精心打理的胡须被燎成卷毛，怀里的玉枝残骸突然用星暝的声音大喊：“逆子看招！”
三百瓶浓缩的爆笑药水从玉枝芯子里喷涌而出，藤原皇子突然抱着肚子在满地打滚：“哈哈哈哈哈哈！哈哈呵呵呵咕呃哈哈！……”他边笑边撕开直衣挠痒，精贵的华服转眼就变成了破布条。
竹帘内的身影突然剧烈晃动，辉夜姬的指尖死死地扣住矮几边缘，肩膀抖得茶碗都快端不稳。
“阴阳师大人好手段，这出父慈子孝的戏码……”辉夜用袖口掩住唇角，“比您送与妾身的话本还有趣呢。”
“什么？！”
“定是这妖人作祟！”大伴御行突然朝着星暝拔出腰间装饰用的短刀，“诸位可都看见了，方才那玉枝分明……”
“诸位大人——”星暝突然旋身甩袖，狩衣下摆扫落几片竹叶。他手中凭空出现一面铜镜，镜中浮现出藤原皇子在密室伪造玉枝的虚影，“藤原殿下若当真诚心求取蓬莱玉枝，又怎会被区区幻术所惑？”
“诸位与其在此聒噪……”少年故意拖长尾音，“不如想想自己将寻的聘礼经不经得起这般试炼？”
竹帘突然无风自动，辉夜姬的轻笑声混着茶碗轻叩矮几的脆响传来。另外三位贵人这才惊觉后背早已被冷汗浸透——大伴御行短刀上的金漆正在诡异融化，阿倍右大臣的唐锦纹样竟在日光中显露出“赝品”字样的暗纹——而石上中纳言身旁那藤原皇子本就残破的牛车此刻更是诡异地倒塌。
“够了！”
大伴御行突然将短刀掷向地面，他布满血丝的眼睛扫过仍在打滚痴笑的藤原皇子，袖口狠狠地擦过嘴角：“老朽……突然想起府中尚有要事……”
大伴御行的长靴在碎石路上打滑，孔雀羽冠帽歪斜着遮住半边眼睛。石上中纳言不顾外袍被荆棘扯成流苏，镶着金箔的木屐早不知甩到哪个山沟里去了——而阿倍右大臣更是早就不知所踪。
院落中只剩下藤原皇子蜷缩在牛车残骸旁。
“我……”藤原皇子突然抓住车辕碎片，木刺扎进掌心也浑然不觉。他布满血丝的眼球缓缓转动，最终定格在星暝狩衣袖口的星纹刺绣上，“原来从神像开始……”
藤原皇子突然仰天大笑，他颤抖的手指扯开衣襟，露出胸口用朱砂绘制的星神图腾：“我一生最大的耻辱……”他参差不齐的牙齿咬破舌尖，血沫顺着下颌滴落在自己脚边，“竟被此等小人……”
星暝沉默地注视着藤原皇子踉跄的背影。挫意裹挟着那人褴褛的衣袍，不知究竟是什么的碎片随着蹒跚的步伐滚落山道，在青苔上划出暗红的血痕。
“父亲大人！”
藤原妹红小跑着从山茶花丛中钻出来，褪色的和服下摆沾满草籽。星暝瞳孔突然收缩——他居然没缘由地感到一阵熟悉之感。
藤原皇子布满血丝的眼球突然转动，在看清来人后喉间发出困兽般的呜咽。他忽然猛地刹住脚步，浑浊的瞳孔倒映着女儿被划破的脚踝，发出夜枭一般的惨笑：“别过来！”
已然残破的断袖扫过女孩额角，妹红踉跄着跌坐在碎石堆里。星暝分明看见她手肘擦伤处渗出的血珠，在阳光中泛着诡异的金红色。
“父亲……父亲等等我！”
妹红挣扎着要起身，却踩到松动的山石。藤原皇子早已消失在妹红视线的尽头。妹红徒劳地抓着潮湿的苔藓往前攀爬，指甲缝里嵌满泥土。她突然回头望向星暝，黑曜石般的瞳孔里跃动着希冀的目光：“您……您是星神大人对不对？求您带我去找……”
星暝的草屐碾过碎石发出细响，林间漏下的光斑在他狩衣上流转。蜷缩在草丛旁的女孩不过七八岁模样，褪色和服的下摆被尖刺勾出丝缕，手肘擦伤处渗出的血珠凝成暗红的色块。
“疼吗？”少年屈膝时狩衣下摆扫过潮湿的苔藓。妹红突然向后缩去，后脑勺撞在岩石凸起处也浑然不觉。
星暝托住女孩的力道轻得像捧起新雪。妹红突然攥紧他袖口的星纹刺绣，草屑混着血渍在绀青布料上晕开：“带我去找父亲！求您……”
少年垂眸看着女孩发间褪色的绸花，八云紫的声音突然在耳畔回响：“那孩子眼里烧着的火，可比你手中的异火货真价实得多了。”
然而星暝只是摇了摇头。
“为什么！”
少年指尖拂过妹红凌乱的鬓发:“人之将终，犹可援手。心之将死，无可复医……”
“骗子！”妹红突然爆发的力道惊得星暝下意识地松开手。
“骗子！你和竹帘后那个女人都是！”她转身朝向藤原皇子最后留下身影的方向跑去，“说什么考验真心……根本就是在玩弄人心！”
“唉……”星暝苦笑一声，隐去身形悄悄跟上了对方——如果对方一直锲而不舍的话，他也只能把对方传送回家了。
……
星暝垂眼看着蜷缩在草丛里的小不点，女孩膝盖上结着暗红的血痂，像朵被暴雨打蔫的山茶花，此刻的妹红似乎是因为太过疲惫的原因，已经昏睡了过去。他叹着气替妹红治疗了一番，接着妹红身下突然浮现出旋转的星图，眨眼间就把人打包送回了藤原宅。
而此时三位贵人的宅中——
阿倍右大臣的唐锦外袍在烛火中泛着幽光，他枯瘦的手指正摩挲着个巴掌大的漆盒。盒里蜷缩着条通体赤红的蜈蚣，百足划动时在丝绸衬布上勾出细密的焦痕。
“唐土有种毒虫唤作‘赤星’。”他布满老年斑的脸颊贴近漆盒缝隙，“遇血则疯，见光则亡……”蜈蚣突然昂首撞向盒盖，毒牙在漆面上灼出两点焦黑。
屏风后转出个蒙面术士：“大人真要动用这凶物？那阴阳师不过是个……”
“你当老夫瞎了不成？”阿倍突然将漆盒砸在案几上，“藤原家的玉枝里掺着法力，石作皇子偷来的石钵沾着妖气——这些把戏骗得了俗人，可骗不过老夫的鼻子！”
与此同时，大伴御行正将短刀浸入浑浊的药液。刀身浮起的气泡里裹着扭曲的人脸，哀嚎声在密室墙壁间回荡。他镶着孔雀羽的冠帽歪斜着，露出底下新添的白发。
“二十个死士不够就五十个。”刀刃突然发出婴儿啼哭般的嗡鸣，“老夫倒要看看，是阴阳术快还是妖刀快。”
而在某座荒废神社里，石上中纳言正对着褪色的神像喃喃自语。他冠帽上的隼羽沾满灰尘，脚边散落着星暝形容样貌的纸人：“……子时三刻，咒杀于……”
三股杀意如毒蛇吐信时，星暝正蹲在八云紫的隙间里啃西瓜，鲜红汁水顺着狩衣袖口往下淌。
“小星暝的仇家比咱隙间上的眼睛还多呢～”紫用折扇戳了戳少年后腰，“大伴家出动了三十七个死士，阿倍老头怀里揣着唐土毒蛊……”
星暝吐出颗西瓜籽，籽粒在虚空中划出抛物线：“最离谱的是石上中纳言——那老家伙居然在扎稻草人！他知道我生辰八字吗？”他突然打了个响指，隙间内的影像上立刻传来纸人被火烧焦的模样。
次夜，星暝特意暴露行踪，挑了条最偏僻的山道，月光将他的影子拉得老长。当第一支淬毒箭矢破空而来时，星暝突然弯腰一躲，箭尖“哆”地钉进前方树干的猫头鹰巢穴。
三十七个黑衣人从树影中扑出，却在触及星暝衣角的瞬间被传送到了阿倍家的毒虫阵里。已经被施咒强化了的赤红蜈蚣群与不明就里的死士们滚作一团。
“有埋伏！”大伴家的死士头子刚喊出声，就被也刚刚传送过来的石上家的咒术师当成是刺客，五张引爆符糊了满脸。阿倍家的术士见状甩出毒烟弹，结果把自家蜈蚣熏得口吐白沫。
星暝盘坐在隙间里啃着糯米团子，看三个黑衣人团体在这狭小的空间里玩起了碰碰车。大伴家的妖刀砍碎了石上家的招魂幡，阿倍家的毒烟染绿了死士的皮肤。当某个蒙面人终于扯下面罩时，全场突然陷入诡异的沉默。
“石上大人府上的纹样……”
“阿倍家的唐锦滚边……”
“大伴府的翎羽……”
不知谁先笑出了声，紧接着所有人都像被点了笑穴。星暝适时地往战场中央丢了瓶闪光药水，等众人恢复视力时，只见泥地上留着行潦草字迹：
“建议三位合伙报名本阴阳师刚刚推出的杀手培训班——学费打八折。”
……
第二天，三位贵人的府中同时响起不同内容的捷报。
阿倍右大臣的密室里，蒙面术士跪在满地蜈蚣尸体中：“属下用唐土秘术召来百丈毒龙，那阴阳师被咬住腰身拖进地府，临死前还喊着‘蜈蚣爷爷饶命’呢！”他袖口暗袋里藏着的《异兽图鉴》不小心滑落，画着四脚蛇的页角沾满酱汁。
大伴御行的暗室内，死士头子顶着被烧焦的眉毛：“属下引动九幽妖刀阵，那厮被三千刀光削成鱼脍！最后连骨头渣子都化成青烟了！”他说到激动处，腰间缠着的绷带突然崩开，露出被自己人误伤的屁股。
石上中纳言的佛堂前，咒术师捧着裂成八瓣的水晶球：“贫僧请动八百万神明降下天罚，那妖人先是被雷劈成焦炭，又被陨石砸成肉饼，最后让野狗分食了五脏六腑！”他放在柜子里的烤鸡腿突然掉出来，在地板上滚出油渍。
当三位贵人再次齐聚竹取翁家时，镶金嵌玉的步履刚踏上庭院碎石，就一副见鬼模样地看见星暝正似笑非笑地站在拐角处，似乎一直等着他们。
“在下师从冥界大贤者，最擅长的就是……”他忽然打了个响指，三位贵人的冠帽同时变成绿油油的西瓜皮，“和阎魔大王玩捉迷藏～”