五十匹嫁妆布即将全部完工，青娘坐在内堂桌前，指尖抚过沈行舟送来的账目清单，眉头渐渐拧成了疙瘩。账册上的数字一目了然：西域胭脂虫红耗银百两，西南老苏木八十两，蓝铜矿粉六十两，新添染缸、铜制温度计等工具五十两，再加工匠加班费、原料漕运费，总成本已远超最初预估。若按尚衣局定好的订单款与百两赏银计算，不仅分文无赚，还要倒贴近三十两。
“掌柜的，这要是交了货，咱们可就亏大了！”账房先生捧着算盘，语气急得发颤，“要不我随你去尚衣局一趟，求求主事大人通融，稍稍加些款项？”
青娘轻轻摇头，将账册合上：“皇家订单规制森严，定价岂能随意更改？咱们既接了活，就不能失了诚信。再者，这笔账不能只算眼前，得想办法从长计议，把成本平衡回来。”说罢，她揣着账册，径直往隔壁听松茶庄而去——沈行舟精通商事往来，定能帮她捋清思路。
沈行舟正对着茶叶进销账盘算，见青娘面色凝重，便知是为成本事发愁。他接过账册翻了两页，指着“染料与工具”一栏道：“你看，这批胭脂虫红和苏木剩了近三成，足够应付日后三四个高官家的定制订单；新添的十口陶缸和温度计，日后批量生产也能长久使用，这些都是长期投入，不该全算在这单次订单里。”
这番话如醍醐灌顶，青娘顿时松了口气。沈行舟又接着道：“我已和江南染料商谈妥，这次订单过后，咱们长期从他那里进货，价格能压两成；漕运那边，我托漕帮的朋友打了招呼，日后原料运输费可省三成。这两笔节省的钱，足以补上眼下的亏空。”
话音未落，温景然提着药箱掀帘而入，听闻成本难题，当即笑道：“我倒有个就地取材的法子。咱们之前用草木灰软化河水，虽说便宜，但用量大了也是笔开销。我发现药铺废弃的药渣，晒干碾碎后掺些石灰，软化水质的效果丝毫不差，还能省了草木灰的钱。另外，我可调整固色配方，用常见的艾草、石榴皮替代部分五倍子，效果不变，成本能降一成五。”
青娘眼睛瞬间亮了：“这法子好！既不影响质量，又能节流，咱们今日就试药渣软化水的效果。”
三人当即重新核算成本：沈行舟将剩余染料、工具按三年折旧分摊，单次订单分摊成本立减二十两；温景然调整配方后，固色药材成本省了八两；再算上未来原料与运输的折扣预期，账目瞬间从亏空转为盈利十余两。
可青娘仍不满足，摩挲着账册道：“咱们还能优化流程。染料集中熬煮可省柴火，工匠轮班时交叉接手布料，能减少等待工时。效率提上去了，隐性成本也能降下来。”
沈行舟立刻接话：“我这边已联系上三位京中高官的内眷，她们听闻你接了公主嫁妆的活，都想订同款渐变布。等这批订单交付后，咱们推出‘宫廷同款’高端染布，定价比普通布料高五成，凭借皇家背书，肯定能热销，利润很快就能翻上来。”
温景然则补充：“我会把固色工艺写成‘御制固色法’的名头，作为高端款的卖点，这样定价更有底气，也能和普通染布庄拉开差距。”
接下来几日，众人按商议之法行动：温景然带人试验药渣软化水，果然效果极佳，当即从合作药铺运回几大车废弃药渣；沈行舟忙着与高官内眷敲定定制意向；青娘则重新编排工匠轮班表，推行交叉作业，染坊效率果然提高了三成，柴火与工时成本又省了四两。
交付前一日，新的账册摆在桌上：此次订单最终盈利二十四两。账房先生喜得眉开眼笑：“掌柜的，多亏了沈老板和温大夫，这成本总算兜住了，还赚了不少！”
青娘看着账册上的数字，心中感慨万千。她原是困在单次订单的盈亏里，却忘了商业经营本是长远之计。沈行舟递过一杯雨前龙井：“做生意不能盯着一时得失，这次虽赚得不多，但得了皇家的金字招牌，日后的生意只会越来越旺。”
温景然也打趣道：“既保了质量，又平衡了成本，还攒下了新客源，这波不亏。”
青娘端起茶盏，暖意从指尖蔓延到心底。她终于明白，成本平衡从不是靠克扣原料的投机取巧，而是靠长远眼光、工艺巧思与伙伴间的默契配合。这不仅解决了眼前的难题，更为染布庄的未来铺就了更稳的路。次日天未亮，她便带着封装整齐的嫁妆布，领着伙计往尚衣局而去，步履间满是从容与底气。