码头宅院的房东姓周，是位常年在外地做茶叶生意的商人，此次特意赶回苏州商议租赁事宜。双方约在锦绣阁的雅间见面，周老板身着锦袍，言谈间带着几分商人的精明，刚坐下便开门见山：“三位要租我那码头宅院，我也不绕弯子。那宅子占地广，又近漕运，每月租金最少四十两白银，租期至少五年，押金需预付一年租金。”
这个价格比沈行舟之前打听的贵了三成，押金要求更是苛刻。青娘心中一凛，却依旧从容起身：“周老板，您的宅院位置确实好，但眼下也有不少缺陷——后院厢房漏雨，院墙有几处坍塌，改造起来需花费不少银子；而且码头区目前客源有限，我们要从零开始积累生意，前期压力极大。”
她顿了顿，拿出提前准备的宅院瑕疵记录和苏州码头租金行情册：“您看，这是周边类似宅院的租金，最高也才三十两。我们诚心租您的宅子，也愿意长期合作，但四十两实在超出预算。不如这样，租金定为每月三十两，租期三年，押金预付半年。我们会自行承担宅院改造费用，三年后若续约，租金可按市价上浮一成，您看如何？”
周老板翻看行情册，眉头微微皱起，却没立刻拒绝：“改造费用可不是小数目，你们真能自行承担？而且三年租期太短，我这宅子租给你们，若是中途你们退租，我再找租客也麻烦。”
沈行舟适时开口：“周老板放心，我沈记茶庄在江南的漕运和商铺遍布各地，若是青掌柜这边有什么变动，我愿担保续租或赔偿损失。再说，青韵染布庄得了皇家赐匾，生意只会越做越大，三年后说不定还要扩大规模，到时候您这宅子的租金只会水涨船高。”
温景然则补充道：“我们改造宅院时，会按染色工坊的标准加固地基、铺设防潮层，这些改造对宅子本身也是一种增值。以后您若是自用，省去不少修整功夫；若是再出租，也能卖出更高价钱。”
周老板沉吟良久，心中盘算起来：青韵染布庄有皇家背书，还有沈记茶庄担保，可信度极高；且对方愿意承担改造费用，租期虽短但有续租承诺，风险并不大。他松了口气，笑道：“既然沈老板都这么说了，我便信你们一次。就按你们说的，租金每月三十两，租期三年，押金半年。但我要在合同里写明，改造不得破坏宅院主体结构，三年后续租需提前三个月商议。”
“没问题！”青娘当即应下，让苏文拿出提前拟好的合同，双方仔细核对条款后，签字画押。搞定码头宅院的租赁，三人又马不停蹄赶往观前街，与小铺面的房东谈判。
观前街的房东是位老太太，儿子在外地做官，铺面一直闲置。听闻青韵染布庄的名声后，本就有意出租，只是担心对方经营不当损坏铺面。青娘承诺会轻装修、重布置，仅做样品展示用，不会进行大规模改造，且每月租金按时支付，老太太当即应允，以每月二十两的价格租出，租期三年，押金仅预付三个月。
两场谈判尘埃落定，苏文拿着两份合同，难掩兴奋：“掌柜的，沈老板，温大夫，这下分店的场地总算敲定了！”
青娘看着合同上的签字，露出笑意：“接下来就是改造宅院和铺面了。沈兄，麻烦你联系靠谱的工匠；景然，工坊的布局和改造标准还要劳你费心；苏文，你负责采购装修材料，务必精打细算。”
三人各司其职，苏州分店的筹备工作，在租金谈判的顺利落幕中，正式进入实操阶段。阳光透过雅间的窗棂，洒在合同上的“匠心染韵”字样上，仿佛预示着这家分店未来的光明前景。