此地虽名观星，实则是皇宫内的制高点，可俯瞰大半个都城及远处繁忙的港湾。夜色深沉，星河低垂，但皇帝吴峻的目光并未投向浩瀚宇宙，而是紧紧锁定着西方那片深沉的大陆轮廓。晚风带着海的气息，吹动他龙袍的衣角，猎猎作响。
首辅周安静立在他身后半步，手中捧着一份刚刚译出的密报。
“陛下，‘暗影’从金陵传来确切消息。大明洪熙帝朱高炽，已将我国国书‘留中不发’。同时，大明兵部已密令东南、登莱水师加强戒备，各边境卫所亦收到严加防范的指令。”周安的声音在夜风中显得格外清晰冷静。
“留中不发……”吴峻重复着这四个字，语气里听不出喜怒，只有一种冰冷的了然，“意料之中。朱家天子，终究放不下他们那‘天朝上国’的架子，以为沉默和拖延，便能让我新明知难而退，或是内部生乱。”
他转过身，星光映照着他年轻而刚毅的脸庞，那双眼睛里没有丝毫对所谓“父邦”的眷恋或敬畏，只有属于开拓者和扞卫者的锐利锋芒。“周师傅，你可知，自皇祖父吴铭公决意扬帆海外，另辟新天之日起，我新明与那朱明朝廷，便已恩断义绝，形同陌路。朱家予皇祖父的，是猜忌、是排挤、是那名为御史实为囚笼的官职！皇祖父凭借胸中所学，带领追随者们筚路蓝缕，开创此基业，与朱家何干？我父王定国，更是为扞卫这片土地，血染疆场，与朱家何干？”
他的声音逐渐提高，带着一种宣告般的决绝：“我吴峻，身上流淌的是吴铭的血，是徐妙锦（徐达之女）的血，是无数为新明抛头颅洒热血的先驱之血！唯独，没有他朱家一滴！新明之立，非朱明之分封，乃我等自力更生之结果！新明之存，不靠朱明之施舍，靠的是手中利剑与胸中气魄！”
周安深深躬身：“陛下圣明！臣等追随先秦王与先帝，开拓于此，所为者，正是此不受掣肘、自强不息之新国。大明视我为疥癣之疾，我亦无需再顾念那虚无缥缈的‘香火之情’。”
“没错。”吴峻目光再次投向西方，眼神如刀，“他们既选择‘留中不发’，便是选择了对抗的道路。那便休怪朕，不留余地了。”
次日，宣政殿大朝会。
文武百官肃立，感受到今日气氛与往常不同。皇帝吴峻端坐龙庭，未曾开口，那股无形的威压已笼罩全场。
“众卿，”吴峻的声音回荡在大殿中，“想必已有耳闻。大明洪熙帝，对我新明之严正国书，已做处置——留中不发！”
殿内顿时响起一片压抑的哗然和愤怒的低语。
“此等行径，是无视我新明国格！是践踏我殉国将士的尊严！”吴峻猛地站起身，声音铿锵，如金铁交鸣，“朕，本念及同为炎黄后裔，不愿兵连祸结，故给予一月之期，望其迷途知返。然，朱明朝廷傲慢如斯，视我诚意如无物！”
他目光扫过全场，每一个字都清晰无比：“即日起，朕以大新明皇帝之名宣告：断绝与大明之一切官方往来！召回我驻大明之所有使节人员！驱逐大明在新明之一切官方代表！关闭两国所有官方认证之贸易口岸！”
这一连串的命令，如同惊雷，炸响在每个人耳边。这几乎是单方面宣布了与大明关系的彻底破裂，仅差没有直接宣战！
礼部侍郎张文远脸色煞白，几乎要晕厥过去，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道，皇帝此举，已再无转圜余地。
“陛下圣明！”兵部尚书陈启激动出列，高声附和，“大明欺人太甚，我新明唯有自强，方可立于天地之间！”
“陛下圣明！”以海军都督、韩锋为首的武将们齐声怒吼，声震殿瓦。
首辅周安亦出列，沉稳奏道：“陛下决断，乃为国本。然，断绝往来之后，我新明更需上下同心，稳固内政，加强武备，以应对大明可能之报复。”
“周爱卿所言极是。”吴峻颔首，“内阁即刻统筹，拟定《应对大明断绝关系后之国策纲要》。户部、工部需全力保障军工生产及战略物资储备。兵部、海军都督府，进入一级战备状态！各军镇、舰队，需提高警惕，严防大明突袭！”
“臣等领旨！”众臣齐声应诺，再无杂音。
退朝后，吴峻的诏令以最快的速度传遍新明各地，并通过各种渠道，迅速传向大明及其周边势力。
新明境内，民众反应不一。有热血沸腾，支持皇帝强硬立场者；亦有部分与大明仍有商贸往来或心存故土之念的移民，感到忧虑不安。但整体而言，立国数十年来培养的国家认同感和独立意识，在此刻压过了彷徨。街头巷尾，酒馆茶肆，人们议论纷纷，一种同仇敌忾的氛围在悄然凝聚。
而在边境，在新明控制的各个海岛哨所，士兵们握紧了手中的火铳和刀剑，警惕地注视着海平面和陆地的另一端。海军舰队加强了巡逻密度，训练强度也提升到最高等级。
大明，金陵城。
新明单方面断绝关系的消息传来，引起的震动远超之前的国书。这一次，不再是边境摩擦或外交抗议，而是近乎决裂的宣言！
乾清宫内，朱高炽看着紧急呈报的文书，脸色铁青，肥胖的手指微微颤抖。他没想到，那个海外之地的年轻君主，竟敢如此决绝，如此不留情面！
“狂妄！悖逆！此等无君无父之徒！”英国公张辅怒不可遏，几乎是吼了出来，“陛下！吴峻小儿此举，已是公然反叛！若再不征剿，国将不国！臣请即刻发兵，踏平新明！”
这一次，连一向主张稳健的夏原吉和杨士奇等人，也面色难看，无法再出言反对。新明此举，确实彻底践踏了大明作为“天朝上国”的尊严和底线。若再无反应，大明的威信将在藩属和周边势力面前荡然无存。
朱高炽胸口剧烈起伏，他感到一种被严重挑衅的愤怒，同时也有一丝难以言喻的无力感。那个由“叛臣”吴铭建立的国家，那个他一度并未太过在意海外势力，如今已成长为一个必须正视的、强大的对手。
他深吸一口气，努力平复翻涌的气血，目光扫过殿内群臣，最终定格在兵部尚书身上，声音带着前所未有的冷厉：
“传朕旨意……”
战争的齿轮，在新明的决绝与大明的震怒中，无可挽回地开始加速转动。海上的风，带着浓重的硝烟味，预示着即将到来的惊涛骇浪。
巨大的南海沙盘上，代表新明舰队的蓝色小旗与代表大明水师的红色小旗犬牙交错，尤其是在吕宋以北、被称为“风暴走廊”的那片争议海域，红蓝两色几乎紧贴在一起。气氛凝重得能拧出水来。
皇帝吴峻一身戎装，站在沙盘前，目光冷峻。海军都督、兵部尚书陈启、首辅周安以及刚刚被紧急召回的“虎贲卫”指挥使韩锋等核心军政要员环绕四周。
“陛下，‘暗影’最新密报，大明登莱水师副将王彬，率大小战船四十余艘，其中包括至少五艘大型福船，已离开母港，其航向直指‘风暴走廊’。随行还有多艘运兵船，兵力估计在两千人左右。”海军都督指着沙盘上一条新插上的红色箭头，语气沉重，“其意图十分明显，要么是企图在我传统渔场和勘探区域建立前哨，要么就是准备对我前出巡逻的舰队进行挑衅，甚至……寻求决战。”
陈启补充道：“陆上边境也传来消息，大明辽东都司近日调动频繁，数个卫所的骑兵有向边境集结的迹象。看来，朱高炽和他的朝廷，在用沉默回应我们的断交之后，选择了以武力进行‘答复’。”
周安眉头紧锁：“王彬此人，臣有所耳闻，是大明水师中少壮派的悍将，素以勇猛激进着称，对‘清剿’我新明向来叫嚣最凶。此番前来，必是得了上方授意，绝不会善罢甘休。”
吴峻没有说话，手指在沙盘边缘轻轻敲击着，目光从“风暴走廊”移开，扫过新明漫长的海岸线，最终落在大明东南沿海那几个重要的港口和漕运节点上。他深知，新明国力有限，无法与大明进行旷日持久的全面消耗战。必须要在初期就打出威风，震慑对手，争取战略主动，甚至……迫使大明回到谈判桌，但必须是在新明掌握主动权的前提下。
“被动接招，只会被拖入大明熟悉的节奏。”吴峻终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“他们想在哪里打，怎么打，我们偏不随他意。”
众人精神一振，目光聚焦在皇帝身上。
“韩锋。”吴峻看向年轻的将领。
“末将在！”韩锋踏前一步，甲叶铿锵。
“你的‘虎贲卫’，登陆作战演练得如何了？”
“回陛下！‘虎贲卫’三千将士，随时可跨海远征，攻坚克难！”韩锋眼中闪过狂热的光芒，他等待这样的机会已经太久。
“很好。”吴峻的手指猛地点向沙盘上大明东南沿海的一个点，那是一个不大不小的卫所城和附属军港，位于漕运关键节点附近，防御相对薄弱，但战略意义重要。“这里，黑石卫。大明东南沿海诸多卫所之一，也是登莱水师南下的补给点之一。王彬舰队所需的淡水、部分粮食乃至弹药，都可能由此地中转。”
他抬起头，目光锐利如刀：“朕不要你们去‘风暴走廊’与王彬的舰队硬碰硬。朕要你，‘虎贲卫’指挥使韩锋，亲率精锐，搭乘‘海蛇’快船，绕开正面，直扑黑石卫！焚其粮秣，毁其码头，若有可能，俘获其守将！动作要快，要狠，打完了立刻撤离，不得恋战！”
“奇袭敌后？”陈启眼睛一亮，“陛下此计大妙！既可打击敌军补给，扰乱其部署，又能向大明展示我新明具备威胁其本土的能力！足以震动其朝野！”
海军都督有些担忧：“陛下，如此一来，是否过于冒险？‘虎贲卫’乃我陆战精锐，若是有失……”
“风险与收益并存。”吴峻打断他，“大明绝不会料到，我们在其水师大军压境之时，还敢主动出击其本土。此战，关键在于隐蔽和速度。‘海蛇’快船吃水浅，航速快，利于隐蔽接敌。韩锋，你有没有信心？”
韩锋单膝跪地，声音斩钉截铁：“末将愿立军令状！必以雷霆之势，捣毁黑石卫，扬我新明国威！”
“去吧。”吴峻扶起他，“记住，此战不为占地，只为示威，为挫敌锐气！朕在宫中，等你的捷报！”
“末将遵旨！”
就在韩锋领命而去，紧锣密鼓地进行准备的同时，吴峻继续下达命令：“海军主力，由都督亲自统领，前出至‘风暴走廊’外缘，摆出迎战姿态，吸引王彬舰队的注意力。但记住，没有朕的明确指令，不可首先开火，若彼挑衅，可予以坚决还击，但作战目的在于纠缠和拖延，而非决战。”
“臣明白！”海军都督领命。
“周师傅，”吴峻看向首辅，“国内舆论，交由你来引导。要让我新明军民知晓，此战乃扞卫我生存发展之权的不得已之举，大明亡我之心不死，我唯有奋起抗争！”
“老臣遵旨。”
一道道命令化作具体的行动。新明这架战争机器，在年轻皇帝的意志下，开始展现出其高效而致命的一面。
五日后，深夜。月黑风高。
数艘外形低矮、船身涂黑的“海蛇”快船，如同真正的海蛇般，悄无声息地滑过海面，利用岛屿和夜色的掩护，成功地绕过了大明水师在外海的巡逻线，逼近了黑石卫所在的沿海区域。
韩锋站在船头，看着远处海岸线上那片朦胧的灯火，那里就是此次突袭的目标。他能感觉到身后士兵们粗重的呼吸和压抑的兴奋。这些士兵，多是新明立国后出生的新一代，他们对大明的概念模糊，更多的是从小被灌输的“独立自强”和“扞卫家园”的理念。
“检查装备，准备登陆。”韩锋的声音低沉而冷静。
与此同时，远在“风暴走廊”外缘，新明主力舰队与大明王彬舰队已经遥遥对峙。双方舰船上的灯火在漆黑的海面上连成一片，气氛紧张到了极点。信号旗不断升起落下，火炮的炮衣早已褪下，士兵们在甲板上各就各位，空气中弥漫着浓烈的火药味和一触即发的杀机。
王彬站在旗舰的舰桥上，用千里镜观察着对面阵容严整的新明舰队，嘴角露出一丝不屑的冷笑：“海外蛮夷，舰船倒是造得似模似样，可惜，今日便要叫他们知道，何为天兵雷霆之威！”他并未将新明水师放在眼里，一心只想寻找战机，一举将其击溃，立下不世之功。
他完全不知道，就在他专注于正面战场时，一柄致命的尖刀，已经悄无声息地，抵近了他后方的软肋。
黑石卫军港，值夜的明军士兵抱着长矛，在初秋的寒风中打着哈欠。他们习惯了承平日久，虽然近期局势紧张，但谁也不认为战火会真的烧到这远离前线（在他们看来）的后方卫所。
突然，港口方向传来几声沉闷的爆炸声，紧接着，火光冲天而起！
“敌袭！敌袭！”凄厉的锣声和喊叫声瞬间划破了夜的宁静。
韩锋率领的“虎贲卫”精锐，以迅雷不及掩耳之势，解决了港口的零星守卫，用携带的炸药和火油，迅速点燃了堆放在码头上的物资和几艘停泊的小型船只。火焰借风势，迅速蔓延，映红了半边天。
卫所城内的明军被惊醒，慌乱地组织抵抗。但“虎贲卫”装备精良，训练有素，尤其擅长这种小规模、高强度的突击作战。韩锋一马当先，手中改良过的燧发手铳连连击发，精准地打倒试图靠近的明军军官。
战斗几乎呈现一边倒的态势。混乱中，韩锋甚至带人突入了守备千户的官署，生擒了那名刚从睡梦中惊醒、衣衫不整的千户大人。
“记住，”韩锋用刀锋拍打着那名面如土色的千户的脸颊，声音冷冽，“今日取你性命易如反掌！留你狗命，是让你给朱高炽带句话：新明之疆土，不容侵犯！新明之尊严，不容亵渎！若再敢犯境，下次烧的，就不止是一个黑石卫了！”
说完，他毫不留恋，下令：“撤退！”
“虎贲卫”来得快，去得也快。当附近卫所的援军赶到时，只看到一片狼藉的码头、熊熊燃烧的废墟，以及面如死灰的黑石卫守军。
几乎在同一时间，“风暴走廊”外缘的对峙，也因王彬按捺不住，下令一艘战船试图撞击新明前导舰而打破了僵局。新明水师立刻还以颜色，一场激烈的炮战在黎明前的黑暗中爆发。炮声隆隆，火光闪烁，双方各有损伤。
当黑石卫遇袭、粮秣被焚、守将被俘的消息，以及“风暴走廊”爆发冲突的战报，几乎同时送到大明京师，摆在洪熙帝朱高炽的御案上时，这位以宽仁着称的皇帝，终于再也无法维持平静。
他脸色铁青，握着战报的手因为极度愤怒而剧烈颤抖。
海外悬远之地的那个吴峻，那个他一度并未放在眼里的“叛臣之后”，不仅没有在他的沉默威慑下屈服，反而以如此凌厉而羞辱的方式，狠狠地扇了他和大明一个耳光！
“啪！”一份奏章被狠狠摔在地上。
“传旨！”朱高炽的声音因为愤怒而嘶哑，带着前所未有的杀意，“着英国公张辅为征夷大将军，总领东南诸省军政，统筹剿灭新明事宜！着成山侯王通为副将，即刻调集各省精锐，汇集水师主力！朕……要亲送大军出征！不踏平新明，朕誓不还朝！”
战争的闸门，在这一刻，被彻底拉开。洪熙朝的仁政面纱，在残酷的地缘政治冲突面前，被撕得粉碎。浩瀚的南海，即将被鲜血染红。