穿过碎星带，星海的景象为之一变。前方的星域不再是零散的星辰，而是一片由无数星岩组成的环形地带，如同天然的屏障。而在环形地带的中心，一座通体由星辰晶石构筑的巨大堡垒悬浮在虚空，正是星核堡垒。
堡垒高达万丈，形状宛如一颗含苞待放的星辰，表面刻满了流转的星纹，与天上的北斗七星遥相呼应，散发出磅礴而古老的气息。但此刻，堡垒外围笼罩着一层暗灰色的光幕，显然已被蚀星族占据。
“果然被他们抢先了。”叶玄山眉头紧锁，“那层暗灰色光幕，应该是蚀星族用暗物质改造的防御阵，想要强行突破恐怕不易。”
苏寒凝视着星核堡垒，紫府印在胸口微微震动，传递来一丝熟悉的共鸣：“堡垒的核心星核还未被完全污染，我们还有机会。”他指着堡垒西侧一处相对薄弱的光幕，“那里的星纹波动最弱，应该是蚀星族防御的破绽。”
万法阁主顺着他指的方向探查片刻，点头道：“确实如此。那里的暗物质能量流动异常，想必是蚀星族尚未完全掌握堡垒阵法所致。”
“好！”苏寒当机立断，“叶宗主，烦请你带领一半舰队，从正面佯攻，吸引蚀星族的注意力。万法阁主，你我带领另一半舰队，从西侧破绽突袭，夺取堡垒入口！”
“此计可行！”叶玄山与万法阁主齐声应道。
舰队迅速分成两部分，叶玄山率领的舰队朝着星核堡垒正面飞去，各种攻击手段齐出，瞬间在暗灰色光幕上炸开无数涟漪。蚀星族果然中计，大量的暗物质能量朝着正面汇聚，西侧的光幕愈发薄弱。
“就是现在！”
苏寒与万法阁主率领的舰队抓住机会，如同离弦之箭般冲向西侧。陨星号一马当先，船头的破妄镜爆发出璀璨的白光，暂时驱散了周围的暗物质。
“星辰炮，集火！”
苏寒一声令下，陨星号与随行星舟的主炮同时发射，凝聚了星辰之力的光束如同巨龙般咆哮而出，狠狠轰在西侧的光幕上。
“咔嚓！”
光幕应声出现一道巨大的裂痕，露出后面漆黑的入口。
“冲进去！”
陨星号率先穿过裂痕，驶入星核堡垒内部。内部是一个巨大的广场，广场中央矗立着一座高达千丈的星核塔，塔尖直插堡垒顶端，散发着微弱的星光——那里便是核心星核的所在。
但广场上早已布满了蚀星族的守卫，数以千计的蚀星兽和人形蚀星族严阵以待，为首者是一位气息达到化神初期的蚀星族将领，浑身覆盖着暗金色的甲壳，手中握着一柄由暗物质凝聚而成的长矛。
“星陨阁的余孽，果然来了。”蚀星族将领发出刺耳的声音，“今日，便让你们葬身在这星核堡垒中，为我族的入侵祭旗！”
“狂妄！”苏寒怒喝一声，星陨剑出鞘，“今日便是你的死期！”
他纵身跃出陨星号，星陨剑上星光大盛，混沌星辰之力全力运转，一剑朝着蚀星族将领斩去。
蚀星族将领冷哼一声，长矛一挥，暗物质凝聚成一面巨盾，挡住了苏寒的攻击。
“铛！”
剑光与巨盾碰撞，发出震耳欲聋的巨响，两人各退数步。
“化神初期的实力，难怪敢如此嚣张。”苏寒心中凝重，这是他遇到的最强蚀星族。
“杀！”
随着苏寒一声令下，远征军的修士们纷纷冲出星舟，与蚀星族的守卫展开激战。广场上瞬间灵力纵横，法宝齐飞，喊杀声、嘶吼声不绝于耳。
叶玄山率领的舰队也成功突破了正面防御，驶入堡垒内部，加入了战斗。
苏寒与蚀星族将领战在一处，星陨剑的每一次挥出，都蕴含着星辰之力与空间法则，逼得蚀星族将领连连后退。但对方的防御力极为惊人，化神初期的灵力更是源源不断，一时之间竟难以取胜。
“星辰护道诀，终极形态！”
苏寒不再保留，将功法运转到极致，周身浮现出一道巨大的星环，无数星辰虚影在星环中运转，散发出煌煌天威。他整个人与星环融为一体，仿佛化作了一颗微型星辰。
“混沌星陨！”
苏寒以自身为剑，带着星环，如同流星般撞向蚀星族将领。
蚀星族将领脸色剧变，感受到了前所未有的威胁，将体内的暗物质能量全部爆发出来，凝聚成一柄长达万丈的长矛，朝着苏寒刺去。
“轰！”
星辰与长矛碰撞，发出毁天灭地的巨响，整个星核堡垒都剧烈震动起来。强光过后，苏寒浑身是血地倒飞出去，摔在星核塔下，而蚀星族将领的长矛寸寸断裂，胸前的暗金色甲壳出现一道巨大的裂痕，黑色的血液喷涌而出。
“你……竟能伤到我？”蚀星族将领眼中充满了难以置信。
苏寒挣扎着站起身，星陨剑拄在地上，嘴角溢出鲜血，但眼中的战意却愈发炽烈：“我说过，今日便是你的死期！”
他猛地冲向蚀星族将领，星陨剑带着最后的力量，刺入了对方胸前的裂痕。
蚀星族将领发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯缓缓倒下，彻底失去了生机。
解决了最强的将领，远征军士气大振，很快便肃清了广场上的蚀星族守卫。
苏寒走到星核塔前，紫府印从胸口飞出，悬浮在塔尖。印上的星辰符文与星核塔的星纹相互呼应，爆发出璀璨的光芒。
“嗡——”
星核塔剧烈震动起来，塔尖的星光越来越亮，最终扩散至整个星核堡垒。外围的暗灰色光幕迅速消散，取而代之的是一层璀璨的星辰光幕——周天星斗大阵，重新启动！
“成功了！”
远征军的修士们欢呼雀跃，眼中充满了激动的泪水。
苏寒望着重新焕发生机的星核堡垒，长长地松了口气，眼前一黑，彻底晕了过去。
在他昏迷的最后一刻，仿佛看到了父母的笑容，听到了星陨阁先辈的赞叹。
他做到了。
星核堡垒，重回人类手中。
中域的防线，终于建立起来。