青岚宗的外门药园，占地百亩，依着山脚的缓坡铺开，畦垄整齐，种满了各色低阶灵草。晨露未曦时，草叶上滚着晶莹的水珠，折射着初升的霞光，空气中弥漫着清苦的药香，混杂着湿润的泥土气息。
许贤穿着灰扑扑的外门弟子服，袖口磨出了毛边，正蹲在“凝气草”畦前，小心翼翼地拔除杂草。他的动作不快，指尖却异常稳当，从未碰伤过一株灵草的根系——这是刘老教他的辨草之术，看似简单，却暗藏对灵草生机的精准把握。
不远处，赵猛正背着一个半人高的竹篓，往药园深处的灌溉渠挑水。他身材高大，黝黑的脊梁在晨光下泛着油亮的汗珠，每一步都踏得石阶咚咚作响，竹篓里的水却晃不出几滴。他时不时朝许贤这边望一眼，嘴角带着憨厚的笑，眼里满是亲近。
负责看管药园的是个姓周的外门执事，修为在练气七层，总是穿着一身浆洗得发白的青布袍，腰间挂着一串装着驱虫药粉的香囊。他拄着根枣木拐杖，慢悠悠地在畦垄间踱步，三角眼不时扫过劳作的弟子，一旦发现有人偷懒或是碰坏了灵草，便会用拐杖重重敲击地面，骂骂咧咧地罚人去劈柴。
“许贤，你这凝气草侍弄得不错啊。”周执事走到许贤身边，看着畦里长势齐整的灵草，难得没有动怒，“比那边几个毛手毛脚的强多了。”
许贤头也不抬，继续拔草：“不敢当，只是细心些罢了。”他刻意让声音带着几分怯懦，符合一个伪灵根修士在高阶修士面前的谨小慎微。
周执事“哼”了一声，用拐杖拨开一株叶片发黄的灵草：“这株‘醒神花’根须烂了，挖掉扔了，别传染了旁边的。”说罢，背着手慢悠悠地走了。
许贤看着那株醒神花，眼中闪过一丝了然——这是根须被虫蛀了，寻常外门弟子只会当病害处理，却不知用“硫磺粉”拌着草木灰埋在根下，便能除虫。他没有声张，默默按周执事的吩咐挖掉灵草，指尖却悄悄记下了这片畦垄的虫害痕迹。
日头渐高，药园里的热气蒸腾起来，晒得人皮肤发疼。几个外门弟子开始偷懒，蹲在树荫下歇脚，唯独许贤和赵猛还在埋头干活。赵猛挑完最后一桶水，抹了把脸上的汗，凑到许贤身边：“歇会儿吧，许贤，周执事去吃饭了。”
许贤直起身，捶了捶发酸的腰，接过赵猛递来的水囊，喝了一口。山泉水带着清冽的凉意，顺着喉咙滑下，驱散了几分燥热。
“你说咱啥时候才能像内门弟子那样，不用干这些粗活，专心修炼啊？”赵猛望着远处云雾缭绕的内门山峰，眼里满是向往。那里的亭台楼阁隐约可见，不时有灵光闪过，显然是修士在演练术法。
“总会有机会的。”许贤淡淡道，目光落在药园深处那片被阵法笼罩的区域——那里种着“筑基花”，由内门弟子看守，戒备森严。
赵猛叹了口气：“难哦。听说内门弟子每月能领一枚‘聚气丹’，还有功法可修。咱外门弟子，能混口饭吃就不错了。”他忽然压低声音，“对了，昨晚我去给李青那伙人送柴火，听见他们说，下个月的外门大比，前三名能进内门当杂役，虽然还是杂役，但至少能离内门近点。”
许贤心中一动。外门大比？这倒是个进入内门视线的机会。
“你想参加？”
“我？”赵猛挠了挠头，嘿嘿一笑，“我这五灵根，能打赢谁啊？不过你不一样，许贤，你剑法那么好，肯定能行。”
许贤没有接话，只是望着那片筑基花田，指尖微微收紧。他需要接近内门，更需要机会拿到筑基丹——青岚宗的筑基丹，或许能让他突破那道该死的壁垒。
入夜后，山雨骤至。豆大的雨点砸在石屋的屋顶上，噼啪作响，溅起的水花在窗台上汇成细流。十个外门弟子挤在石屋里，鼾声、梦话、还有翻来覆去的响动交织在一起，混杂着潮湿的霉味。
许贤靠在床角，借着从窗缝透进来的月光，默默运转功法。敛气丹的药力还在，他的气息依旧停留在练气四层，但丹田内的灵力却在缓慢流转，不断冲刷着经脉——这是秦老教他的“水磨功”，最适合在这种环境下偷偷精进。
“许贤，你没睡？”赵猛的声音在黑暗中响起，带着几分试探。
许贤睁开眼：“嗯。”
赵猛悄悄挪到他的床边，从怀里摸出一个用油纸包着的东西，递了过来：“给，我娘做的肉干，上次回家带的，你尝尝。”
油纸打开，一股浓郁的肉香在潮湿的空气中弥漫开来。许贤看了一眼，肉干切得很薄，发黑发硬，显然是用盐腌透了便于存放。
“你自己留着吧。”
“拿着吧，我爹腿不好，家里就靠这点肉干补补，我带得多。”赵猛把肉干往他手里塞，“咱俩现在是朋友，你教我剑法，我给你吃肉干，应该的。”
许贤接过肉干，放在鼻尖闻了闻，一股朴实的烟火气涌入鼻腔，让他想起了林霞做的酱肉。他咬了一口，肉质紧实，咸香入味，在这寡淡的外门日子里，算得上是珍馐。
“好吃。”
“是吧？我娘的手艺，全村最好！”赵猛得意地笑了，露出两排白牙，“说真的，许贤，你到底是从哪儿来的？我看你不像普通农户家的孩子，你懂的东西比周执事还多。”
许贤沉默片刻，轻声道：“以前在县城开药铺，后来药铺关了，就来宗门碰碰运气。”这是他早就编好的说辞，半真半假。
“开药铺？难怪你懂灵草！”赵猛恍然大悟，“那你怎么会剑法？”
“药铺常被地痞骚扰，学了几招防身。”
赵猛似懂非懂地点点头，忽然叹了口气：“其实我爹以前也是修士，在一个小宗门当外门弟子，后来出任务伤了灵根，才回了赵家坳打猎。他总说，修仙界比山里的野兽还狠，没实力就只能被欺负。”他望着窗外的雨幕，声音低沉下来，“我进宗门，不光是为了给爹治病，还想让他看看，五灵根也能活出个人样。”
许贤看着他被月光照亮的侧脸，棱角分明的脸上满是倔强，那双大眼睛里闪烁着不掺杂质的光。他忽然想起了自己刚踏上修仙路时的样子，那时的他，不也只是想让家人过上好日子吗？
“外门大比，你想不想赢？”许贤忽然问道。
赵猛一愣：“我？能行吗？”
“我教你一套‘崩山拳’，是以前药铺雇的护院教的，招法简单，全靠蛮力，正好适合你。”许贤道，“以你的力气，练熟了，寻常练气五层不是对手。”
这套崩山拳，其实是囚牢里那位擅长武技的孙老所授，看似粗浅，却蕴含着对气血之力的精妙运用，最适合赵猛这种体魄强健的修士。
赵猛的眼睛瞬间亮了，像点燃了两团火：“真的？那……那太谢谢你了！”他激动得手都在抖，又怕吵醒别人，只能压低声音，“许贤，你真是我的好兄弟！”
雨声渐密，石屋里的鼾声依旧。许贤看着赵猛兴奋得睡不着觉，在地上悄悄比划着拳架的样子，心中那片被仇恨冰封的角落，似乎有了一丝暖意。
他知道，自己的复仇之路注定孤独，但若能有这样一个真诚的朋友同行，或许会少几分冰冷。
“好好练，”许贤拍了拍他的肩膀，“别让你爹失望。”
赵猛重重点头，眼里的光比窗外的闪电还要亮。
夜还很长，雨还在下，但药园石屋里的两个外门弟子，心中都有了新的盼头。许贤望着黑暗中的屋顶，指尖轻轻摩挲着藏在衣襟下的云纹小球，眼中闪过一丝坚定。
外门大比，只是开始。青风真人，青岚宗，你们等着。