裂鼓未息，余音如鬼哭，穿透重重宫墙，直往龙床深处钻去。
帐幔低垂，金钩微晃，映得榻上那张脸愈发惨白。崇祯帝朱由检直挺挺地躺着，双目圆睁，仿佛仍在瞪着煤山老槐树上那截断枝。然而此刻，他口不能言，身不能动，唯有指节因过度用力而泛青——那只被咬破的指尖，正被另一只手狠狠按在遗诏的空白处。
\"皇兄，血债血偿。\"
御榻旁，信王朱由检（注：此处为未来崇祯帝，其弟朱由崧）俯身，声音轻得像一片雪落在龙纹锦被上。他身着亲王服饰，腰间却悬着一把不属于宗室的短刃，刃口闪着寒光，照出他眼底深不见底的漩涡。
\"你......\"
龙床上的人终于挤出一个字，却哑得如同破风箱。他想挣扎，四肢却像被无形的锁链束缚——那是方才一盏\"安神茶\"的功劳，茶里掺了西域进贡的\"醉骨香\"，任是铁打的英雄，一盏下肚也只能任人摆布。
\"皇兄可还记得，天启七年，魏忠贤倒台那夜？\"信王的声音依旧轻，却像刀子一点点往肉里旋。\"你亲自披甲入宫，把阉党名单念给朕听，每念一个，便命锦衣卫拖出去杖毙。血溅乾清宫，你笑着说'朕为社稷除奸'。\"
龙床上的人瞳孔骤缩。
\"可名单上第七个，是工科给事中朱国弼——我的岳父。\"信王终于抬起头，眼底那片雪崩了，露出下面黑漆漆的深渊。\"他因弹劾你'擅权非君'，被活活杖死在太和殿丹陛。我妻朱氏，当夜自缢于府中，留下血书：'君要臣死，臣不得不死；然天道昭昭，龙床之债，终有偿还日。'\"
帐外，裂鼓声又起，似从极远处传来，又似就在帐幔之后。信王朱由检（朱由崧）短刃出鞘，刃尖抵住皇兄胸口，那里有一颗因恐惧而疯狂跳动的心脏。
\"皇兄，你总说'朕非亡国之君'，可你忘了——\"他手腕微沉，刃尖刺破龙袍，一缕血珠顺着金线滚落，\"龙床之上，每一道冤魂，都是一笔债。今日，臣弟来收第一笔。\"
龙床上的人突然剧烈抽搐，嘴角涌出白沫。信王却笑了，那笑容让帐幔上的金龙都黯然失色。
\"别怕，醉骨香不会让你立刻死。你会看着自己的血，一滴一滴，浸透这道遗诏——\"他强行掰开皇兄的手指，将那枚按了血印的诏书举起，诏书上空白处，正缓缓显出一行字：
\"朕自登基十七年，上逆天道，下绝人伦，致有今日之祸，皆朕之罪。皇弟由检（朱由崧）仁孝兼备，可继大统，钦此。\"
裂鼓声戛然而止，仿佛被这行血字惊呆。信王俯身，在皇兄耳边落下最后一句话：
\"皇兄，你欠天下的，臣弟替你还；你欠臣弟的——\"他短刃一转，割开龙袍内襟，露出里面早已备好的白绫，\"用这条命抵。\"
龙床上的人发出一声不似人声的呜咽，仿佛要将十七年帝王生涯的怨毒全部吐出。然而信王已转身，帐幔掀起又落下，像一场雪崩后，最后的回声。
殿门开启，晨光如刀，劈进这座沉睡的宫殿。信王朱由检（朱由崧）背光而立，手中遗诏上的血字尚未干涸，而龙床深处，那具曾经至高无上的躯体，正一寸寸冷下去。
极远处，裂鼓声又起，这一次，是为新君登基而鸣。