夜色如墨，笼罩着历经战火的朝城。然而，在这片寂静之下，一场无声的大规模调动正在紧锣密鼓地进行。
谢翎并未入睡，他站在城头，冰冷的眼眸俯瞰着城外那片在月光下依稀可见的、由谢家军一手开发建设的广阔区域。那里房屋俨然，田垄整齐，早已形成了一个规模可观的集镇。这是他来到朝城后，除了练兵打仗外，做的另一件长远之事——他深知边关苦寒，将士终有老去或伤残之日，便未雨绸缪，带着部下们垦荒筑屋，既解决了军粮补给，也为父亲那些逐渐老去的旧部、以及未来可能需要的安置，留下了一条退路。
此刻，这片辛劳多年的成果，成了最好的掩护。
“都安排妥当了？”谢翎头也不回地问道，声音融入夜风，带着一丝寒意。
如同影子般出现在他身后的陆八低声回应：“将军放心，五万弟兄已分批化整为零，悄然入驻各处的空置房屋和回朝城周边省亲。粮草器械也已分散藏匿。对外只称是退役老卒归田，兵士战后省亲，绝不会引起怀疑。”
谢翎微微颔首：“告诉他们，潜心蛰伏，勤加操练，等待号令。”
“是。”陆八应道，身影再次悄无声息地融入黑暗。
第二日，点兵场上。阳光刺眼，却照不散场间略显复杂的气氛。
经过“精简”和“伤退”，原本浩浩荡荡的谢家军，此刻列队站立的，只剩下约五万人马。虽然依旧军容齐整，杀气犹存，但数量上的“锐减”却是显而易见。
袁璩穿着崭新的将军铠甲，志得意满地站在点将台上，看着台下“缩水”了不少的谢家军，心中更是踏实了几分。损失惨重才好，这样才不会功高震主，也更显得他袁璩“领导有方”，在劣势下还能取得大胜。
姜玖璃站在袁璩身侧稍后的位置，目光扫过台下队伍，心中了然。她上前一步，对着袁璩躬身，语气恭敬地开口：“将军，朝城新遭大战，铄军虽退，但边境难言太平，仍需一员得力干将镇守方可。”
袁璩捋了捋并不存在的胡须，点头道：“嗯，小九将军所言极是。依你之见，该留何人？”
姜玖璃看似随意地抬手，指向台下队列前方如同铁塔般矗立的李川，语气带着恰到好处的赞赏：“末将以为，李川校尉可担此重任。李校尉正直壮年，英勇冠绝三军，战场上冲锋陷阵，真真有万夫不当之勇！上次十余部落联军来犯，便是李校尉身先士卒，屡挫敌锋，最终将其击退，立下头功！而且李校尉年轻有为，渴慕功业，短短数年便从都尉升至校尉，升迁迅猛，足见其能力出众，前途不可限量啊！”
她的话语里充满了对李川的褒奖，但听在袁璩耳中，尤其是“英勇冠绝三军”、“万夫不当之勇”、“升迁迅猛”、“前途不可限量”这几个词，却像一根根小刺，轻轻扎了他一下。
袁璩脸上的笑容微微收敛，看向台下那个肌肉虬结、战意盎然的巨汉，心里开始嘀咕：如此勇猛？升得这么快？若是带回黎昭，天子脚下，哪天又立下什么大功，陛下正在组建自己的新军，看中了他……那岂不是很快就要爬到自己头上去了？自己可最不喜欢这种能力太强、又看起来不太懂得“人情世故”的莽夫留在身边。
姜玖璃仿佛不经意地又添了一把火，低声感叹：“唉，只可惜朝城偏远，怕是会埋没了李校尉这等人才……若是能随将军回黎昭，在天子面前多多表现，假以时日，恐怕……”
“哎！”袁璩立刻打断了姜玖璃的话，心里那点小九九被彻底勾了起来。回黎昭？绝对不行！他可不想给自己找个潜在的竞争对手！这朝城刚打完仗，确实需要人守着，而且看起来还挺危险，正好！让这个李川留在这里“锻炼”好了！
他立刻换上一副深谋远虑的表情，重重一拍大腿，声音都提高了八度：“小九将军考虑得周到啊！朝城乃边关重镇，刚经历大战，百废待兴，确实需要一位英勇善战的将军留守镇压！李校尉……不，李将军！”
他看向台下有些发懵的李川，朗声道：“李川听令！本将军现擢升你为扬威将军，留守朝城，总揽防务！暂留一万谢家军（大多是伤兵）归你调遣。待本将军回朝，必立刻禀明圣上，再派五万精锐前来协助你镇守边关！你可要替陛下，替本将军，守好这大黎的门户！”
李川虽然性子直，但也明白这是计划中的一环，虽然更想跟着谢翎和阿九回京，但还是抱拳瓮声瓮气地应道：“末将领命！定不负将军所托！”心里却想着：你这个草包，等我在此把那些“归田”的弟兄们操练得更强！
计划顺利达成。谢翎与姜玖璃不易察觉地交换了一个眼神，随即同时向袁璩躬身，语气“诚挚”无比：
“将军英明！”
“将军深谋远虑，末将佩服！”
袁璩被这两声“英明”夸得身心舒畅，只觉得这小九将军真是越来越会办事，越来越合自己心意了。他仿佛已经看到自己带着“缩水”且“听话”的谢家军回朝，享受无上荣光，而那个可能威胁自己的莽夫则被远远丢在了边关吃沙子。
他却不知，自己的一切反应，都在姜玖璃的算计之中。朝城，这座看似被削弱了的边城，实则埋藏下了更深的根基和更强大的力量，只待未来某一日，破土而出。