袁璩率领着“得胜之师”，押解着少许战利品（多是从铄军废弃营寨捡来的），浩浩荡荡地踏上了返回黎昭的漫长路程。十万大军（实则谢家军三万余，朝廷兵六万余）迤逦而行，旌旗招展，表面上看去，倒也算得上军威雄壮。
袁璩志得意满，坐在装饰华丽的马车里，享受着沿途州府的奉承和补给，仿佛自己真是那凯旋的民族英雄。谢翎与姜玖璃则骑马行于军中，一个面容冷峻，沉默寡言，仿佛与周遭的喧嚣隔绝；一个则低眉顺目，看似恭谨，实则心思早已飞向了遥远的黎昭城和不可测的未来。
路途漫漫，耗时两月有余。时节已从深秋转入初冬，寒风愈发刺骨。
就在这行军途中，姜玖璃一直暗自担忧的事情，终于发生了。
一日扎营后，她感到小腹传来一阵熟悉的、久违的坠痛感，随即察觉到了身体的异样——她苦等了数年的葵水，也逃避了六年的葵水终于还是来了。
一瞬间，姜玖璃有些惆怅，她很开心自己终于成为真正的女人。但这不是在朝城，不是在谢翎统领相对宽松熟悉的环境里。这是在袁璩的眼皮底下，在十万男子大军之中！一旦被发现女儿身，之前所有的努力、所有的伪装、所有的谋划，都将前功尽弃！甚至可能连累谢翎和整个谢家军！
绝不能暴露！
是夜，营地沉寂下来。姜玖璃寻了一个极其隐蔽的借口，独自来到营地附近一条冰冷刺骨的溪流边。寒风呼啸，吹得她单薄的衣衫猎猎作响。
她咬紧牙关，没有丝毫犹豫，褪下衣物，一步步走入那几乎能冻僵骨髓的溪水中。刺骨的寒意瞬间包裹了她，像无数根冰针扎进皮肤，深入骨髓。她冻得浑身剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，脸色瞬间变得惨白如纸。但她死死忍着，将自己完全浸入冷水中，试图用这极致的寒冷，强行压制住身体的潮汐。
回到营帐后，她依旧不敢大意。她凭借从樊闻那里学来的医药知识，偷偷寻来几味性极寒凉的草药，碾碎后混着冷水服下。那药汁苦涩冰凉，顺着喉咙滑下，仿佛一路将寒气带入了四肢百骸，小腹的坠痛似乎减轻了些，但一种更深沉的、源于脏腑的虚冷感弥漫开来。
她坐在昏暗的角落，就着微弱的水光，下意识地低头审视自己的身体。常年包裹在粗糙铠甲和宽大戎装下的肌肤，是异样的白皙。因为多年的艰苦训练和战场厮杀，身体线条紧实而柔韧，并非柔弱无骨，却勾勒出了属于少女的、日渐清晰的曲线。胸前原本用布条紧紧束缚的地方，似乎也开始悄然发育，微微隆起，预示着这具身体正不可阻挡地走向成熟。
这是她曾经作为“姜玖璃”时熟悉又陌生的身体，如今却是“阿九”需要极力隐藏的秘密。女人的特征，如同埋藏已久的种子，终究会破土而出，随着年龄增长，在这全是男子的军营里，还能隐藏多久？以前在朝城，天高皇帝远，谢翎信任她，将士们敬畏她，尚能勉强维持。可现在，即将进入黎昭，那是姜仲宸的眼皮底下，是无数双眼睛盯着的地方，身边还有一个看似糊涂实则可能随时发现端倪的袁璩……
冰冷的药力和寒水浸泡带来的不适，让她微微蜷缩起来。但比身体更冷的，是心底升起的那股紧迫感。
大军班师回朝的路途，漫长而枯燥。袁璩只顾着自己享受，军队行进速度并不快。对于谢翎和姜玖璃而言，这两个多月，既是身体的跋涉，更是心神的煎熬。
谢家军的主力暂时保住了，朝城的根基也埋下了火种。复仇大业的第一步，看似艰难地迈了出去。但姜玖璃心中的弦却绷得更紧。长途行军，条件艰苦，对于需要隐藏最大秘密的她来说，更是难上加难。身体的不适和提心吊胆的隐藏，消耗着她极大的精力。简陋的营帐、无法及时更换的月事布、以及必须时刻保持的警惕，都让她身心俱疲。
一个清冷的夜晚，她独自坐在帐中，小腹传来的隐痛和内心的挣扎交织在一起。一个念头反复浮现：要不要告诉谢翎？告诉他自己是女子之身？她相信谢翎，相信他即使震惊，最终也会保护她。但旋即，她又强行将这个念头压了下去。
告诉他之后呢？他会如何面对？眼下他们正假意投靠在袁璩麾下，身处这五万朝廷兵马之中，如同行走在刀尖之上。谢翎本就要全力扮演好一个“顺从”、“受损”的将领角色，心神不能有丝毫分散。若此时再得知她的真实身份，他还能否在袁璩面前保持完美的伪装？万一情绪流露，被有心人察觉，必将引来灭顶之灾！
谢家军刚刚找到一线生机，绝不能因为她的身份问题而让前路变得无比艰难，甚至功亏一篑。
不是时候。姜玖璃在心中再次告诫自己。现在，绝不是坦白的时机。
月光如水，透过帐帘的缝隙，静静流淌在她苍白却异常坚定的脸庞上。那双总是沉静如水的眼眸中，短暂的痛苦和脆弱已被彻底驱散，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝和深不见底的谋划。她必须靠自己渡过这个难关，也必须为更长远的未来做打算。
一路上，她只要找到机会与谢翎单独相处，叮嘱的最多的就是一个字——“忍”。
“谢翎，回到黎昭，无论见到什么人，听到什么话，甚至面对……可能的羞辱，都务必隐忍。”
“袁璩此人蠢钝，但其背后是当今圣上姜仲宸。在他麾下，更要谨言慎行，凡事让他出头，我们只需暗中积蓄力量。”
“遇事，多思，多看，少言。一个‘忍’字，是我们目前最有力的武器。”
谢翎每每只是沉默地点头，他将她的话牢牢记在心里。但他并非毫无察觉。他注意到阿九这几日脸色似乎格外苍白，精神也不如往常，时常会下意识地蹙眉，仿佛在强忍着什么不适。而且，她叮嘱他“忍”时，眼神深处似乎藏着一丝他看不懂的、更复杂的情绪。
这晚，两人在营地边缘巡查时，谢翎终于忍不住，停下脚步，看向身旁明显清减了些的姜玖璃，冰冷的声音里带着难得的、掩饰不住的关切：“阿九，你……最近是不是有什么事？我看你气色不好，可是旧伤未愈？”他指的是她肩上的箭伤。
姜玖璃微微一怔，抬眼对上他担忧的目光，心中一股暖流划过，随即又被更深的愧疚和决绝压下。她犹豫了片刻，唇瓣翕动，最终轻声道：“谢翎，我没事。只是……我在想，回到黎昭后，我需要一个机会。”
“机会？什么机会？”谢翎追问，冰封的眼眸里满是疑惑，“你需要什么，告诉我，我一定帮你办到。”
姜玖璃却摇了摇头，目光移向远方黎昭城的方向，声音飘忽而坚定：“现在……我还不能确定。等到时候，时机成熟了，我一定会告诉你。谢翎，你只需要知道，无论我做什么，都是为了谢家军，为了……我们共同的目标。”
她还没想好该如何对他说出那个计划——那个需要假死脱身、彻底换个身份在暗中活动的计划。虽然她无比渴望立刻冲到金銮殿上，揪住姜仲宸的龙袍，质问他是否弑兄篡位，是否用阴谋害得她家破人亡！但她残存的理智清楚地告诉她，现在的她，没有这个实力和证据，那样做无异于飞蛾扑火。
她转过头，重新看向谢翎，眼神无比认真，甚至带着一丝恳求：“谢翎，答应我，不管将来发生什么，不管我做了什么事，你一定要相信我。”
谢翎几乎没有丝毫犹豫。他看着眼前这个与他一同在朝城风沙中长大、一同在尸山血海中拼杀、无数次救他于危难、为谢家军殚精竭虑的“少年”，心中充满了毫无保留的信任。他重重点头，声音低沉而坚定，如同磐石：“我信你。阿九，在这世上，除了你，我还能信谁？”
他的话语简单，却重逾千斤。那是经历过无数次生死与共后沉淀下来的、无需言说的信任。
姜玖璃看着他眼中纯粹的、毫不怀疑的光芒，鼻尖微微一酸，迅速低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪。心中暗道：小冰翎，对不起，现在还不能告诉你。但请你一定要……一直这样相信我。
月光将两人的影子拉长，一个冰冷挺拔，一个纤细却坚韧，共同沐浴在清辉之下，前路未知，但彼此间的羁绊，却成了这黑暗归途中，最坚实的力量。