失败的“义旗”与冰冷的现实
郡守的征粮使者和被强征的“义勇”队伍离开后，坞堡陷入了一种诡异的沉寂。堡内储备大减，气氛压抑，人人脸上都带着忧虑和对未来的茫然。张伟依旧每日拨弄着算筹，记录着日益拮据的物资账目，心中却时刻关注着外界的消息。
日子一天天过去。春去夏来，田里的禾苗开始抽穗，但堡内却无人有心欣赏这生机勃勃的景象。所有人的心头都压着一块石头：那场声势浩大的“讨董”之战，结果如何了？
消息终于在一个闷热的午后，由几个侥幸从郡城逃回来的、被打散了的溃兵带了回来。他们衣衫褴褛，丢盔弃甲，脸上写满了惊恐和疲惫。带来的消息，如同一声惊雷，击碎了坞堡最后一丝侥幸。
“败了……全败了！”
“关东联军……各怀鬼胎……逡巡不进……”
“孙坚将军在阳人虽有小胜，但粮草不济……”
“董卓迁都长安，焚烧洛阳……百里无鸡鸣啊！”
“咱们郡的兵马……还没见着董卓的面，就被打散了……太守大人……生死不明！”
讨董联军，失败了！ 而且败得如此彻底，如此难看！
这个消息在坞堡内迅速传开，引发了巨大的恐慌和混乱。佃户雇工们为被强征的亲人生死未卜而痛哭哀嚎；庄丁们则忧心忡忡，担心郡府垮台，坞堡失去官方庇护（哪怕是名义上的），将直接面对更凶险的局面；堡主和管家张福等人，则是面如死灰。
坞堡的应对，是彻底的现实和冷酷。
最初的震惊过后，堡主张老爷立刻召集心腹，紧闭大门，进行了长时间的密议。随后，坞堡采取了几个果断而实际的措施：
1. 彻底切断与郡府的联系。 不再承认那个可能已经败亡或逃窜的太守的任何命令。坞堡进入事实上的自治状态。
2. 进一步加强戒备。 将警戒级别提到最高，日夜严防，提防任何可能趁乱来袭的势力——无论是溃散的乱兵、其他觊觎资源的豪强，还是流寇。
3. 内部紧缩与管控。 立即大幅削减所有非必要开支，口粮配给降到最低维持线以下，同时严厉弹压任何不满和骚动，以铁腕维持堡内秩序，防止内乱。
4. 派出手下，四出打探消息。 不仅要了解董卓和关东联军的后续动向，更要密切关注周边其他坞堡、豪强的反应和动向，以便及时调整策略。
内心独白（自保的逻辑）：
兵败如山倒……现在只能靠自己了，什么忠君讨逆，都是虚的，保住坞堡才是真的！
张伟看着这一切，心中充满了复杂的情绪。尤其是当他听到溃兵描述洛阳被焚，百姓流离，死者塞路的惨状时，一种巨大的荒谬感和悲愤涌上心头。
这就是讨伐国贼？
那些高高在上的诸侯，打着“匡扶汉室”的旗号，结果却是一盘散沙，各怀私心，眼睁睁看着国都被焚，百姓遭殃？他们真的是为了汉家天下吗？还是借此机会扩充地盘，捞取政治资本？
“政治”到底是什么？
张伟，这个来自现代的灵魂，此刻感到了深深的困惑和无力。在他曾经的世界里，“政治”虽然也有阴暗面，但至少表面上有着维护秩序、服务公众的准则。而在这里，在这个崩坏的末世，“政治”似乎赤裸裸地表现为强权、欺诈和掠夺。所谓的“大义”，不过是强者用来驱使弱者送死、谋取自身利益的漂亮借口。
内心独白（赤裸的真相）：
没有人在乎汉室，也没有人在乎百姓……他们在乎的，只有自己的权力和地盘。讨董失败，死的都是小兵和百姓，诸侯们退回自己的地盘，依旧作威作福……
他想起被坞堡强征去、如今生死不明的那些庄丁和佃户。他们或许也曾怀着一丝“为国除奸”的朴素想法，但最终却成了诸侯们政治博弈中无足轻重的消耗品。他们的死，毫无价值。
那我自己呢？ 在这个视人命如草芥的世道，我这样一个无依无靠的底层小民，存在的意义又是什么？难道只是为了像蝼蚁一样，在强权的夹缝中艰难求生，随时可能被碾死吗？
不！
一种强烈的不甘在张伟心中燃烧。他不想成为任何人棋盘上的棋子，不想让自己的命运被所谓的“大势”或“豪强”随意摆布！
讨董的失败，让他看清了这个时代的冷酷本质。 幻想和依赖都是徒劳的。要想活下去，并且活得有点人样，只能靠自己！
内心独白（觉醒的自我）：
没有救世主，没有青天……能依靠的，只有手中的刀，和脑子里的东西！
他更加坚定了逃离的决心。这座坞堡，不过是另一个更大一点的牢笼。留在这里，永远只能是任人宰割的鱼肉。他必须去更广阔的世界，去寻找也许根本不存在的、但值得为之奋斗的“秩序”，或者，至少找到一条能让自己掌控自己命运的道路。
讨董失败的阴云，笼罩着中原大地，也笼罩着这座孤立的坞堡。但在这片绝望的阴霾中，一颗渴望自由和尊严的种子，却在少年心中破土而出。他不再仅仅是为了“活下去”而挣扎，他开始思考“如何活”，以及“为什么活”。
乱世如洪炉，要么被熔化，要么被锤炼成钢。张伟选择后者。他握紧了算筹，也握紧了怀中的柴刀，眼神中少了几分迷茫，多了几分冷冽的坚定。