残冬的最后一丝寒意，在几场淅淅沥沥的春雨中悄然退去。冻土开始变得松软，空气中弥漫着泥土解冻后特有的腥甜气息。张伟腿上的疤痕在天气转暖时依旧会隐隐作痛，但总算不影响他下地劳作了。
春耕，迫在眉睫。
那袋王啬夫“贷”给他的、少得可怜的豆种，成了他全部的希望和沉重的负担。他必须小心翼翼地伺候这些种子，确保它们能发芽、生长、结出果实，否则秋后无法还清“债务”，后果不堪设想。
他拖着还有些瘸的腿，开始整理那片去年收获后显得格外荒凉贫瘠的豆田。用柴刀削尖的木棍撬开板结的土块，捡出碎石和顽固的草根，再用简陋的石耙将土地粗略平整。每一锄落下，都牵扯着腿上的旧伤，汗水很快浸湿了他单薄的衣衫。但他不敢停歇，春播的时机稍纵即逝。
施肥是个难题。他买不起粪肥，只能依靠最原始的方法：收集土窑周围有限的草木灰，混合着一些腐烂的树叶和杂草，堆在田边沤制。他还记得李老爹说过，烧荒的草木灰肥力最好，但他不敢轻易放火，生怕引起不必要的注意。
就在他埋头苦干，为春播做准备时，食物再次告急。去年藏起来的豆子早已吃完，陷阱也少有收获。春荒时节，田野里能直接入口的东西少得可怜。
这天，他不得不再次进入土窑后方那片更深、更陡峭的山林，希望能找到一些早发的野菜，或者运气好碰到冬眠醒来的小动物。
山林里比平原阴冷许多，残雪未消，枯枝败叶堆积，行走艰难。张伟拄着木棍，警惕地观察着四周，既要寻找食物，也要提防可能存在的野兽和……人。在这乱世，深山老林里藏着什么，谁也说不准。
就在他扒开一丛枯黄的灌木，寻找可能存在的菌类时，脚下突然被什么东西绊了一下，差点摔倒。他低头一看，竟是一只破烂的、沾满泥污的布鞋！
他心中一惊，立刻握紧了柴刀，警惕地环顾四周。顺着脚印和拖拽的痕迹望去，只见不远处一棵老松树下，蜷缩着一个人影。
那人穿着读书人常见的、但此刻已经破烂不堪的青色长衫，头发散乱，脸上布满污垢和冻疮，身体蜷缩着，瑟瑟发抖，似乎已经昏迷。他身边散落着一个破旧的书箱，几卷竹简掉落在泥水里，还有一个空空如也的水囊。
一个落难的书生？
张伟的心提了起来。乱世之中，这种孤身流落荒野的读书人，要么是逃难的士子，要么是遭遇不测的倒霉蛋，无论哪种，都意味着麻烦。他本能地想转身离开，多一事不如少一事。
但当他目光扫过那书生苍白干裂的嘴唇和微弱起伏的胸膛时，脚步却顿住了。他想起了李老爹，想起了自己曾经在雪地里奄奄一息的样子。见死不救？ 他做不到。
他犹豫再三，最终还是小心翼翼地靠近。用木棍轻轻捅了捅那人，没有反应。他蹲下身，探了探鼻息，还有气，但很微弱。身体冰凉，显然是冻饿交加，昏死过去了。
救？还是不救？
救，意味着要分出口粮，可能引来麻烦。不救，这书生必死无疑。
张伟看着那张年轻却毫无生气的脸，看着散落在地的竹简（那代表着一种他从未接触过的、遥远的世界），心中挣扎。最终，他还是叹了口气。
算了……一条人命。
他放下柴刀，费力地将书生背了起来。书生很轻，瘦得只剩下一把骨头，但依旧压得张伟腿伤隐隐作痛。他咬着牙，一步一步，艰难地将书生背回了那个阴暗但至少能挡风的土窑。
将书生放在干草铺上后，张伟立刻生起一小堆火，让窑里暖和起来。他掰开书生的嘴，小心地喂了几口温水。然后又拿出自己仅剩的一点、硬邦邦的杂粮饼子，用温水泡软，一点点喂给他。
忙活了好一阵，书生的脸色才稍微好转一些，呼吸也平稳了些，但依旧昏迷不醒。
张伟坐在火堆旁，看着这个不速之客，眉头紧锁。他检查了一下书生的随身物品。书箱里除了几卷被水浸湿的竹简（似乎是《论语》和《诗经》的残卷），还有一块用布包着的、刻着字的木牍，上面写着“辽西 徐元直”等字样，似乎是个身份凭证。除此之外，别无长物，连一点干粮或钱财都没有。
辽西？那是公孙瓒的地盘，听说现在打得厉害…… 张伟心中了然，这书生八成是从北边战乱之地逃难过来的，可能想去投靠兖州的亲戚（木牍或许有线索），结果中途遭遇不测。
麻烦，天大的麻烦！ 收留一个来历不明的流亡士子，一旦被王啬夫或者官兵发现，他跳进黄河也洗不清！
可是……难道要把他扔回山里等死？
张伟看着书生在火光下微微颤动的睫毛，那张虽然脏污却依稀能看出清秀轮廓的脸，终究狠不下心。
先救活再说吧…… 他无奈地想。等他醒了，问清楚情况，再作打算。
他添了把柴火，让窑里更暖和些，然后自己啃着冰冷的野菜根，守着这个陌生的、给他带来巨大潜在风险的书生。窗外，春寒料峭，夜色渐浓。土窑里，一佃客，一士子，两个乱世中的浮萍，因一次偶然的相遇，命运似乎又要交织在一起，驶向未知的、可能更加凶险的航道。