兵曹司的布告贴满边郡各城时，秋收的谷物刚入仓。布告上写着：“边郡将建十二处练兵场，分属陇西、北地、上郡，每处配三名兵曹司教官，负责日常训练；每月初一、十五，三营合练，由兵曹司考核，优者赏，劣者罚。”
最引人注目的是附在布告后的“训练标准”——从射箭的射程、拔刀的速度，到阵法的转换、战马的耐力，都写得清清楚楚，甚至连“每日晨跑十里”“箭靶需射中三环内”这样的细节都有。
“这标准也太严了吧？”北地郡的驻军士兵看着布告，咋舌道，“晨跑十里，还得带甲？”
旁边的联防军勇士却摩拳擦掌：“严才好！上次跟匈奴打仗，我就是跑慢了差点被追上，以后天天练，看谁还能跑得过我！”
赵信没闲着。他带着兵曹司的幕僚，挨个选址建场。陇西的练兵场选在狄道城外的河滩，地势开阔，适合练骑兵；北地的建在山坡上，能练爬坡冲锋；上郡的则挨着长城，直接用烽火台作靶场，练的就是实战反应。
每个练兵场都竖着一根高高的旗杆，顶端挂着兵曹司的旗帜——玄色底子，绣着一把交叉的刀与弓，旁边用金线绣着“精武”二字。
教官都是赵信精挑细选的：有从禁军退下来的老教头，专教队列和军规；有轻骑营的百夫长，擅长马术和突袭；还有联防军中的部族勇士，熟悉山地作战和近身格斗。
“教的时候别藏私，”赵信对教官们说，“不管是汉军还是部族兵，都是边军的人。你们把他们教强了，自己脸上也有光。”
第一个月考核时，校场上挤满了看热闹的百姓。驻军、联防军、轻骑营的士兵列成三排，按标准比试射箭、劈砍、马术。
驻军的老兵张叔，曾抱怨柘木弓“没劲”，此刻却拉满弓，一箭射中百步外的靶心，引来一片喝彩。他放下弓，对着身边的联防军小伙笑道：“这弓是顺手，上次若有它，我能多杀两个匈奴。”
联防军的羌人小伙则在马术比试中拔得头筹。他骑着一匹并不起眼的杂色马，却能在奔跑中俯身捡起地上的铜环，动作干净利落。“这是赵将军教的‘镫里藏身’，”他骄傲地说，“以前只会猛冲，现在知道怎么躲箭了。”
轻骑营的骑士们则展示了新练的“游击阵”，十骑一组，忽分忽合，转眼就绕到了模拟敌军的后方，将“旗手”擒获。
赵信站在高台上，看着下方朝气蓬勃的队伍，对身旁的天宇道：“侯爷，您看，他们已经开始互相请教了。驻军的教联防军射箭，联防军的教驻军骑马，轻骑营的则跟两边学步战和山地技巧。”
天宇笑着点头，目光落在远处的长城上。那里，新修的烽火台已经启用，哨兵正举着望远镜眺望远方。“有这样的军队守着，边郡的百姓才能安心种地、放牧。”他说。
考核结束后，赵信按布告所言，给优胜者发了赏银——驻军的张叔得了一把新弓，联防军的羌人小伙得了一副新马鞍，轻骑营的骑士则得了一面写着“锐不可当”的锦旗。
领到赏银的士兵们笑着、闹着，三三两两地走出校场。路过练兵场时，不少人都忍不住停下脚步，看着那面“精武”旗，眼里闪着期待的光。
“下个月考核，我争取拿第一！”
“我要跟张叔学射箭，不信赢不了你！”
“听说赵将军要教咱们新阵法，叫什么‘三才阵’，能合三营之力……”
听着这些话，赵信忽然明白，兵曹司的真正作用，不是制定多少规矩，而是让这些来自不同地方、不同部族的士兵，有了共同的目标和认同。
夕阳下，十二处练兵场的旗帜同时被风吹得猎猎作响。从陇西到北地，从河滩到山坡，到处都是挥汗如雨的身影。他们或许语言不同，习俗各异，却在“精武”旗的指引下，朝着同一个方向——变强，守护这片土地。
赵信收起考核记录，转身走向兵曹司。他的案头，放着新的训练计划，上面写着：“下月合练，模拟匈奴夜袭，检验三营协同……”
边郡的风，带着谷物的清香和铁器的冷冽，吹过练兵场，吹过长城，吹向更遥远的草原。那里，或许还有觊觎的目光，但赵信知道，只要这些士兵一日不辍地练下去，这道由血肉和钢铁筑成的防线，就永远不会垮