深秋的边郡，寒意渐浓，狄道城却比往日更热闹。户曹司新贴出的告示前围满了人，上面用朱笔写着：“奉陛下旨意，边郡官吏任免自决，赋税自留七成，凡有才能者，不论出身，皆可投牒自荐。”
“官吏自决？那是不是说，咱们边郡人能当自己的官了？”一个刚归附的流民挤上前，指着告示上的字，眼中满是兴奋。
旁边的老吏笑着点头：“何止！赋税自留七成，意味着能修更多水渠、盖更多学堂，连辅兵营都要扩编到一万人，家里有壮丁的，都能去报名！”
人群中爆发出一阵欢呼。自天宇治理边郡以来，百姓们虽过上了安稳日子，却总觉得头上悬着长安的“紧箍咒”，如今刘邦的旨意一到，等于给边郡松了绑，怎能不让人振奋？
户曹司内，李信正忙着整理自荐文书。短短三日，从流民到部族首领，甚至连长安来的落魄士子，都递来了投名状，其中不乏精通农桑、律法、算学的人才。
“侯爷，这个叫陈默的前秦博士，竟能默写《九章算术》全文，还提出了新的丈量法，比咱们现在用的精准三成！”李信捧着一份文书，语气激动。
天宇接过一看，陈默的字迹古朴苍劲，丈量法后面还附着详细的图解，确实是个难得的人才。“让他去田亩司当主事，负责新垦荒地的丈量。”
“还有这个羌部的女子，叫木阿，说能驯养野马，比中原的驯马师还厉害！”
“调去轻骑营，协助赵信训练战马。”天宇毫不犹豫，“记住，边郡用人，只看能力，不问出身、男女、族群。”
李信点头应下，心中对天宇的魄力越发钦佩。刘邦虽允许官吏自决，却没说可以用异族女子，天宇此举，是真把“边郡自固”落到了实处。
兵曹司的校场上，扩编的辅兵营正在操练。新入伍的一万士兵中，三成是汉人流民，三成是羌、氐子弟，还有四成是归附的匈奴牧民。赵信穿着亮银甲，亲自示范长枪术，他的动作刚猛有力，引得士兵们齐声喝彩。
“都给我听好了！”赵信收枪而立，声音洪亮，“别以为扩编了就好混！三个月后考核，不合格的，直接调去看粮仓！”
人群中，一个匈奴青年举起手，用生硬的汉话问：“将军，我们……能和汉人一样，当百夫长吗？”
赵信看了他一眼——这青年叫挛鞮骨，是上个月归附的匈奴贵族，骑术精湛。“只要你够强，别说是百夫长，就是千夫长，我也给你！”赵信拍着他的肩膀，“在边郡，战功是唯一的规矩！”
挛鞮骨眼中闪过一丝激动，握紧了手中的长枪。他在匈奴时，因是旁支，永无出头之日，没想到在边郡能有机会凭本事立足。
与此同时，参军府的幕僚们正在修订《边郡律》。在李吏（原长安律法司小吏）的主持下，新律法兼顾了汉律的严谨和游牧部族的习俗：比如，汉人重视土地所有权，律法便详细规定了田亩继承；羌、氐部族重视牛羊，律法便明确了牲畜盗窃的惩处；甚至连匈奴的“血亲复仇”习俗，也被改为“由官府裁决，不得私斗”。
“这样一来，各族百姓都能认同咱们的规矩。”李吏捧着修订好的律法，对天宇道，“民心安，则边郡安。”
天宇翻看律法，见其中还特意加入了“互市不得强买强卖”“盐铁专营需保证部族供应”等条款，满意点头：“就按这个推行，让各郡县刻成石碑，立在市集最显眼的地方。”
消息传到长安，刘邦听闻天宇用匈奴人为兵、用羌女驯马，甚至修改律法迎合部族习俗，气得砸碎了酒杯。
“他这是要把边郡变成独立王国！”刘邦在殿内踱步，“官吏自决，赋税自留，现在连律法都改了，眼里还有没有朕这个天子？”
陈平连忙劝谏：“陛下息怒。天宇这么做，也是为了稳固边郡。如今荥阳战事正紧，若边郡乱了，匈奴南下，咱们腹背受敌啊。”
刘邦何尝不知这个道理，只是心中的忌惮像野草般疯长。他看着边郡送来的奏折，上面写着“已扩编辅兵营一万，粮草自给自足，无需中枢拨款”，字里行间的底气，让他越发不安。
“传旨，让天宇下个月送两千匹战马到荥阳。”刘邦冷声道，“就说楚军骑兵凶猛，急需战马补充。”他就是要看看，天宇是否真的敢完全不听号令。
旨意送到边郡时，天宇正在漠南互市巡查。看着各族牧民用牛羊换取盐铁、农具，脸上洋溢着笑容，他忽然觉得，刘邦的忌惮或许并非坏事——至少，这意味着边郡已经足够强大，强大到可以不再依附任何人。
“赵信，”天宇对身旁的赵信道，“挑两千匹中等战马，送去荥阳。”
赵信一愣：“侯爷真要给？那可是咱们好不容易从羌部换来的良种马！”
“给。”天宇望着互市上飘扬的边郡旗帜，“但要告诉刘邦，边郡战马也需防备匈奴，只能给这么多。另外，让李信算清楚，战马的价钱，从下次该上缴的赋税里扣。”
赵信恍然大悟，笑着领命而去。
夕阳西下，天宇站在互市的高台上，望着渐渐散去的人群。远处，轻骑营的士兵正在巡逻，甲胄在余晖中闪着光；近处，孩子们在新盖的学堂前追逐，朗朗的读书声随风传来。
他知道，刘邦的猜忌不会消失，项羽的诱惑也可能再来，但只要边郡的百姓能安居乐业，士兵能悍勇善战，官吏能各司其职，这片土地就永远打不垮、拆不散。
所谓“绝对控制权”，从来不是靠刘邦的旨意换来的，而是靠每一寸开垦的荒地、每一件打造的农具、每一个愿意扎根此处的人，一点点筑牢的根基。
边郡的秋天，不仅有金黄的白桦林，更有沉甸甸的希望——那是属于天宇的，属于边郡所有人的，一个无需依附任何人的未来