晨雾还未散尽时，刘邦的使者已站在天策军大营外。使者捧着鎏金请柬，语气带着不容置疑的客气：“汉王说，近日联军锐气正盛，不如趁此良机搞一场联合作战演练，一来磨合战术，二来让各部看看协同之力，也好为日后合兵抗楚做准备。”
天宇接过请柬，指尖划过烫金的“联合作战演练”字样，眸底掠过一丝冷笑。刘邦这步棋够阴——明着是练协同，实则想借演练摸清他与韩信部的融合程度，顺带探探天策军的真实战力。毕竟谁都知道，天策军与韩信部刚合编不足半月，正是破绽最多的时候。
“回复汉王，”天宇将请柬放在案上，声音平静，“演练可以，但得按我们的规矩来。”
使者愣了愣：“天策军有何要求？”
“地形选在狼牙关。”天宇调出舆图，指尖点向一处两山夹峙的峡谷，“那里左有峭壁，右临深涧，既需步兵守隘口，又需骑兵绕后包抄，正好练协同。”
狼牙关是天策军常年巡逻的地界，每块岩石的位置、每处溪流的走向，老兵们闭着眼都能说清。使者虽觉不妥，却也不好当场驳拒，只能点头应下：“汉王那边，属下会如实禀报。”
送走使者，韩信掀帘而入：“选狼牙关是个好主意，那处的暗渠和陡坡，只有咱们的人熟悉。”他将一份演练方案放在案上，“但刘邦肯定会在观摩席藏探子，得防着他们看细节。”
天宇翻开方案，嘴角勾起一抹弧度：“放心，咱们演一场‘恰到好处’的戏。”
三日后，狼牙关峡谷两侧插满了联军旗帜。刘邦带着萧何、曹参等谋士坐在东侧山腰的观礼台，目光像鹰隼般扫过谷底的队伍——天策军的盾阵列在隘口，韩信部的骑兵隐在西侧密林，旗帜混杂，乍看竟分不清谁是旧部谁是新援。
“开始吧。”刘邦挥了挥手，身旁的鼓手敲响战鼓，演练正式开始。
扮演“楚军”的辅兵推着木盾从峡谷南口涌入，旗帜上绣着醒目的“楚”字。按演练脚本，他们需突破隘口，抢占北侧的烽火台。
“盾阵前移！”天宇的令旗挥下，天策军的步兵立刻列成三排盾墙，前排盾手半跪扎马步，盾牌连成钢铁屏障；后排士兵架起长戟，戟尖从盾缝中探出，像一排蓄势待发的毒刺。
“楚军”的木盾撞在盾墙上，发出沉闷的响声。前排的辅兵故意喊得震天响，却在接触的瞬间就被戟尖“挑”翻——天策军的力度收得极巧，既显得攻势凌厉，又没真伤到人身。
观礼台上，曹参摸着胡须点头：“天策军的盾阵还是老样子，稳如泰山。”刘邦却没说话，手指轻叩扶手——他要看的不是防守，是韩信的骑兵何时动。
果然，西侧密林里突然响起马蹄声。韩信部的骑兵顺着陡坡冲下，却没直接扑向“楚军”后阵，反而绕到峡谷东侧的浅滩，仿佛要从峭壁下的暗渠绕路。
“咦？那处暗渠只能容两人并行，骑兵怎么过得去？”观礼台的谋士们窃窃私语。刘邦眯起眼，他派去查过狼牙关地形，分明记得暗渠狭窄，骑兵根本无法通过。
就在此时，异变陡生——“楚军”突然分兵，一部分佯攻盾阵，另一部分竟抄向西侧，想包抄韩信部的后路。这是刘邦暗中给辅兵加的“戏码”，专用来试探联军的应变速度。
韩信部的骑兵却像早有预料，冲在最前的骑士突然勒马，反手抛出绳索套住峭壁上的老藤，后面的士兵立刻会意，纷纷弃马攀藤而上。不过片刻，骑兵竟化身“步兵”，踩着岩石攀上峭壁，居高临下地对着“楚军”后队放箭。
“好！”观礼台响起稀疏的喝彩。刘邦的眉头却皱得更紧——这手攀岩战术，韩信部从前从未露过，倒像是天策军的拿手绝活。
谷底的天宇见状，令旗再挥：“盾阵变锥！”
三排盾墙突然裂开一道缺口，后排的长戟兵组成尖锥阵，顺着缺口猛冲出去，正好撞上“楚军”的侧腰。而此时，攀上峭壁的韩信部骑士已绕到“楚军”后方，箭雨如注。前后夹击下，“楚军”很快溃不成军。
“停！”刘邦突然喊停，目光扫过谷底，“天策军的盾阵收放自如，韩将军的骑兵也灵得很，但——”他话锋一转，“刚才若暗渠真能通骑兵，为何舍近求远攀峭壁？莫不是怕我看明白你们的骑兵战力？”
天宇上前一步，笑容坦荡：“汉王有所不知，狼牙关的暗渠昨夜涨水，骑兵确实过不去。至于攀岩，是韩将军新练的应急招，算不上什么战力。”他侧身让开，露出身后的士兵，“您看，刚才攀崖的骑士手都磨破了，实战中哪能这么用？”
刘邦看向那些士兵的手掌，果然缠着渗血的布条——那是提前用红药水做的假伤，却足以以假乱真。韩信适时补充：“是啊，还是骑兵对冲实在，这花架子也就演演练能用。”
观礼台的萧何低声对刘邦道：“看盾阵和骑兵的配合，倒像是磨合了半年的老队伍，但骑兵战力确实没露底……”
刘邦盯着谷底那片混杂的旗帜，天策军的玄甲与韩信部的青甲交错站立，士兵递水时自然地接过对方的水壶，看不出丝毫生分。他忽然笑了：“好得很！看来联军果然同心协力。”
演练结束后，天宇站在隘口目送刘邦的队伍远去。韩信擦了擦“磨破”的手掌，低声问：“他信了？”
“半信半疑。”天宇望着刘邦的背影，“但他想借演练摸清底细的算盘，算是落空了。”
谷底的阳光渐渐炽热，盾阵的阴影里，天策军的老兵正帮韩信部的骑士重新包扎“伤口”——布条下，其实是昨夜备好的软棉垫。一名天策军士兵递过水壶：“刚才你攀崖时踩的那块石头，下次记得左脚先登，省劲。”
骑士咧嘴笑：“谢了！你们盾阵裂开的时机再晚半息，我那箭就射偏了。”
两人击掌的瞬间，天宇忽然明白，刘邦的试探或许是块试金石——那些刻意控制的战力、精心设计的应对，终究抵不过士兵间自然流露的默契。就像狼牙关的峭壁与深涧，看似是限制，反倒成了让两支队伍紧紧嵌合的楔子。
远处的锻造坊又传来锤声，新一批改良的骑枪正在淬火。天宇知道，真正的联合作战，从来不是演给外人看的戏，而是藏在递水的瞬间、踩石的默契里，藏在那些不用言说的眼神与配合中。刘邦想看的“核心实力”，其实就藏在这些看似平常的细节里，只是他暂时还看不懂。
“下次演练，该让他们看看盾阵与骑兵真正的合杀招了。”韩信掂了掂手里的骑枪，枪尖的寒光在阳光下一闪而过。天宇点头，望向峡谷深处——那里，一条新的暗渠正在秘密开挖，足以让骑兵悄无声息地穿到敌军后方。
真正的底气，从不是演出来的，而是藏在自己挖的暗渠里，藏在磨利的枪尖上，藏在日渐交融的血脉中。刘邦的试探落幕了，但属于联军的战场，才刚刚拉开序幕。