钟擎正思量间，芒嘎快步跑了过来，一张老脸绽放出一朵菊花：
“大当家的，羊早就烤得焦黄流油了！香气飘得老远，大伙儿都眼巴巴等着您发话呢！”
钟擎一拍额头，这才想起这茬，光顾着诉苦和训话，把正事给忘了。
他哈哈一笑：“瞧我这记性！走走走，赶紧的，肚子早饿得咕咕叫了！”
说着便招呼马黑虎和陈破虏一同朝烤羊的篝火堆走去。
二十只肥羊被架在粗大的木架上，通体烤得金黄酥脆，油脂不时滴落火中，溅起滋滋的响声和诱人的香气。
周围早已围了一大圈人，都使劲吸着鼻子，眼巴巴地望着。
钟擎走到近前，对陈破虏道：
“去，把你那二十四个一直忙前忙后的亲兵，还有王孤狼他们四个夜不收，都叫过来。
刘郎中和那两个火器手也一并叫来。今晚辛苦他们了，一起吃。”
很快，这些核心骨干都被召到了篝火旁。
钟擎抽出随身匕首，利落地在烤得最透的一条后腿上旋下一大块肉，热气腾腾，香气扑鼻。
他吹了吹气，咬了一口，眼睛顿时一亮。
羊肉外焦里嫩，肥而不腻，不知是芒嘎手艺好还是这草原羊本就出色，竟没什么膻味，
再加上方便面料包里那些浓郁的香料加持，味道竟是出奇的好。
“唔！香！大伙儿都别愣着，动手！”他一边嚼着，一边含糊地招呼道。
陈破虏早就等不及了，闻言立刻抽出腰刀，也割下好大一块肉，塞进嘴里大口咀嚼，烫得直吸冷气也舍不得吐出来，含混不清地连连称赞。
马黑虎则细致些，用小刀将肉切成小块分给旁边的夜不收弟兄。
刘郎中斯文地撕下一小条肉慢慢品尝，不住点头。
那两个火器手和一群亲兵更是狼吞虎咽，吃得满嘴流油，欢声笑语不断。
这时，钟擎看到昂格尔正带着人维持秩序，便朝他招了招手。
昂格尔小跑过来：“大当家，您吩咐？”
“那个大铁桶里的水开了没有？”钟擎问道。
“回大当家，早就滚开了！”
“好，把那些方便面饼子都放进去煮。
去跟大家说，谁想吃口热乎面汤的，自己拿碗去捞，但不许挤，不许抢，都排好队！谁敢乱来，鞭子伺候！”
钟擎吩咐道。
“是！”昂格尔应道，转身刚要跑开，又被钟擎叫住。
“对了，帮我照看诺敏和巴尔斯的那几个弟兄，都吃上饭了没？”
昂格尔连忙回答：“大当家放心，他们都轮流吃过了，这会儿还在帐篷边守着俩孩子呢，稳当着呢！”
钟擎赞许地点点头：“做得不错。你去安排吧，完事了也过来吃羊肉。”
“哎！”昂格尔响亮地应了一声，转身快步跑去安排煮面了。
昂格尔跑到堆放物资的地方，弯腰从地上抱起一个装满面饼的纸箱，哗啦一下将整箱面饼倾倒入滚烫的大铁桶中。
干燥的面饼遇水立刻散开，白色的蒸汽混着一股独特的麦香和油脂香气猛地腾起。
其他几个青壮少年见状，也纷纷抱起箱子，将更多的面饼倒入桶中，
霎时间，带着现代工业调味魔力的浓郁香气，如同实质般扩散开来，瞬间压过了烤羊的肉香，弥漫在整个营地。
场中原本载歌载舞的牧民们动作慢了下来，鼻子不自觉地抽动着，连那些围观看热闹的士兵们也都被这从未闻过的奇异香味吸引，纷纷转过头来。
昂格尔站在桶边，扯开嗓子喊道：
“都听好了！拿好大当家发你们的饭盒和筷子！三个人一组，过来捞面！不许挤，不许抢，面多的是，人人有份！”
他话音未落，人群立刻骚动起来。
唱歌跳舞的停了，说笑打闹的停了，大家纷纷抓起自己那个崭新的50式铝制饭盒，像潮水一样向大铁桶涌来。
但令人惊讶的是，到了近前，人们竟自发地排成了三条长队，虽然急切，却并无混乱，只是伸长了脖子往前张望，吞咽口水的声音此起彼伏。
排在最前面的三个人，迫不及待地将饭盒伸向桶口。
看着满桶在滚水中翻滚、吸饱了汤汁变得金黄柔软的面条，闻着那直冲脑门的香气，其中一个年轻牧民口水差点滴进桶里，他赶紧吸溜了一下。
三人用铝筷子笨拙地从翻滚的热汤里往自己饭盒里捞面条，捞了满满一盒，也顾不上烫，端着就跑到一边，
蹲在地上，立刻埋头呼噜呼噜地大口吃起来，烫得直咧嘴也舍不得停下，吃得满脸陶醉。
队伍缓缓向前移动。这时，一个半大小子因为个子矮，踮着脚使劲往前够，重心不稳，一个趔趄，脑袋差点一头栽进滚烫的面桶里！
跟在他后面的一个中年牧民眼疾手快，一把揪住他的后衣领，将他拽了回来。
周围看到这一幕的人先是一惊，随即指着那孩子大笑起来。
那半大小子惊魂未定，摸着脑袋，也不好意思地嘿嘿笑了起来。
很快，铁桶里的面下去了一大半，昂格尔和几个青壮又搬来几箱面饼，哗啦啦地倾倒入桶中。
滚水稍稍平息后再次沸腾，那股勾人食欲的香气又一次浓郁地弥漫开来。捞面的队伍继续缓慢而有序地向前移动。
一个年轻的母亲排到了桶边，她先用自己的饭盒捞了些面条，然后并不急着吃，而是用筷子挑起几根，仔细地吹了吹气，才弯腰送到牵着的孩子嘴边。
那孩子约莫四五岁，仰着头，迫不及待地一口咬住面条，小嘴使劲一吸溜，长长的面条哧溜一下滑进嘴里。
当那混合着油香和碱水味道的面条在口中化开时，孩子先是愣了一下，随即眼睛一亮，脸上绽开大大的笑容，满足地嚼了起来，小手还兴奋地拍打着母亲的腿。
母亲看着孩子的模样，脸上也露出了慈爱的笑容。
另一边，钟擎啃着烤羊腿，满手是油，他扭头问旁边同样在埋头猛吃的芒嘎：
“别光顾着吃，再给我细细说说，咱们这三百多口子牧民，具体都是个什么情况？”
芒嘎闻言，赶紧放下手里的肉，用一只手胡乱抹了把油嘴，认真地回道：
“回大当家，老汉我都清楚着哩！”他边说边伸出手指比划着：
“能骑马挽弓的青壮汉子，从十五岁到三十岁的，拢共有二百二十三人！
成了家的、能操持家务的妇人，有七十三个。
半大的娃子和没出嫁的姑娘家，从六岁到十八岁的，加起来有三十一个。
五岁往下、还需要人时刻照看的男娃娃，有十二个。
再就是像我这样，头发胡子都白了，还能动弹动弹的老家伙，还有十四个。
所有人数加在一块儿，不多不少，正好是三百五十四口人！”
他说得清晰流利，显然对这些族人的情况了如指掌。