昂格尔站在帐篷里，双手还背在身后，听见钟擎问起吃饭的事，
赶紧点头应声：“大当家的，我早吃过了，炊事班的粥刚熬好就去了。”
他脚尖悄悄蹭了蹭帐篷地面的毡子，眼神往桌上的羊肋排扫了眼，又飞快移开。
心里揣着事，哪还有心思惦记吃食。
钟擎没察觉他的局促，转头对着巴尔斯和诺敏笑了笑：
“你们俩别等我，自己吃，粥凉了就腻了。”
巴尔斯早等不及，小手已经攥住一根羊肋排，牙齿刚碰到油光锃亮的肉，就忍不住“嘶哈”一声。
烫得直抽气，却舍不得松嘴。
诺敏则拿起木勺，小口小口舀着羊肉粥，勺边沾着的羊油花，她还特意用舌头舔了舔。
昂格尔站在桌旁，原本背在身后的手悄悄挪到身前，手指无意识地互相绞着，军裤的裤脚被他蹭得发皱。
他眼神飘了飘，一会儿落在巴尔斯手里啃得油亮的羊肋排上，
一会儿又扫过帐篷角落的行军床，显然心里揣着事，连呼吸都比平时轻了些。
犹豫了好一会儿，他才咬紧下唇，像是下定了极大的决心，抬头看向钟擎：
“大当家的，我…… 我想问您一句，是不是我跟那五十个青壮，以后就只能跟着羊群转，变成护羊队了？”
话出口的瞬间，他还下意识往后缩了缩肩膀，像是怕得到不好的答案。
钟擎这才拿起桌上的羊肋排，手指捏着骨头，刚要往嘴边送，就听见昂格尔的话。
他动作一顿，羊肋排悬在半空，眉头轻轻挑了下：“护羊队？”
眼神里满是疑惑，扫过昂格尔的脸，“这是谁跟你们说的？我啥时候提过这个名？我自己都不知道。”
昂格尔耳朵瞬间红了，抬手抓了抓后脑勺的头发，指腹蹭过刚长出来的短毛：
“大当家的，不是您说的，是我们自己起的。
这段时间我们跟着恩鲁大叔放牧，白天看着牛羊啃草，晚上守着不让野狼靠近，
天天跟在羊群后头转，就自己给队伍起了这个绰号。”
他说的时候，声音越来越低，生怕钟擎觉得他们胡闹。
钟擎忍不住笑了，手里的羊骨头轻轻点了点昂格尔：
“你们这帮小子，学认字算数快，起外号的本事也不小。
看来这段时间放牧太清闲，得给你们肩膀上加点担子。”
他嘴上骂着，眼里却带着笑意。
之前让他们跟着恩鲁大叔，其实这帮小子，是他早早就留着有大用的，
只是眼下还在往鬼川迁移，队伍走得急，沿途要防马贼、鞑子，还要照应老弱，
好多事没来得及铺开，才没给他们安排别的任务，
只让跟着恩鲁大叔护着牲畜群，没成想这群半大小子不仅把牛羊管得妥妥帖帖，
连夜里起风都记得把羊圈往背风处挪，比老牧民还细心。
钟擎心里清楚，这些孩子有股冲劲，还聪明。
平时训练，他们也比旁人认真，步枪拆装比有些老兵还快。
昂格尔听见“加担子”，头埋得更低了，手指抠着军装的衣角：
“大当家的，我们不是怕忙，是怕您一直让我们护着牲畜群，不让我们回一线部队。
我们是战士，不是牧民。
每天看着侦察连的弟兄出去探路，扛着枪回来的时候，我们都快羡慕死了。
就是其木格大哥他们三个炮兵，每天也能练炮，就我们天天跟羊待着，我们心里着急啊。”
说完，他猛地抬起头，眼睛有点发红，像极了一个受了委屈的孩子。
跟平时扛着草料桶健步如飞的模样判若两人。
这时巴尔斯的小手突然拉住钟擎的衣角：
“阿布，快吃快吃，羊肋排凉了就不好啃了，肉会硬。”
诺敏也跟着点头，手里的木勺停在碗边，小声附和：“凉了不好吃。”
钟擎“哦哦”应着，赶紧把羊肋排送进嘴里，牙齿咬住肉往下撕，
油顺着嘴角往下淌，他随手用手背擦了擦。
嚼着肉的时候，又忍不住摇了摇头。
这帮小子，竟是以为他把他们扔在牧民堆里不管了。
他心里也有点愧疚，这段时间忙着规划去鬼川的路线，
白天里管理各种事务，晚上还有给辉腾军上课，现在又要处理永谢布部的安置，
每天从早忙到晚，路过他们放牧的地方，也只是挥挥手就走，没跟他们多说一句后续安排。
本想着等到了鬼川安定下来，再给所有人做细致分工，却忘了他们不知道他的打算，难免瞎想。
钟擎咽下嘴里的肉，心里盘算着：以前在武器库，他只管技术维护、武器销毁，从来没带过这么多人。
现在突然领着大几百多号人，要管吃饭、训练、教育，跟“大姑娘上轿头一回”似的，好多事都顾此失彼。
看来以后不能光自己琢磨，得找马黑虎、芒嘎他们多商量，也该问问昂格尔这些年轻人的想法。
毕竟队伍是大家的，总不能他一个人说了算。
钟擎看着昂格尔急得微微发颤的肩膀，抬手拍了拍他的胳膊：
“这事怪我，当时没跟你们说清楚后续安排，让你们瞎琢磨了。
你们放心，我没把你们忘了，更不是要让你们一直当牧民。
相反，从你们跟着队伍那天起，我就把你们当成辉腾军里最要紧的战士看待。”
他想了想，指尖在桌沿轻轻划着，把心里的打算慢慢说出来：
“我想把你们五十个青壮拉出来，单独练一支队伍，叫特战队。
往后你们不用跟着大部队打常规仗，专干那些别人干不了的事。
比如摸到敌人营地去突袭，把领头的头目给抓回来。
或者偷偷毁掉他们的粮仓、火炮，让他们没法打仗。
再或者钻进敌后，看看他们有多少人、藏在啥地方，把消息传回来。
还有些更难的，比如教当地想反抗的人打仗，跟敌人打游击，甚至打乱他们的心思，让他们内部乱起来。”
钟擎说着，指了指帐篷外巡逻的战士：
“你瞧，这些常规任务有老弟兄盯着，而你们要干的，每一件都比这难，风险也大，担子比谁都重。”
昂格尔站在原地，耳朵竖得笔直，眼睛一眨不眨盯着钟擎。
“特战部队”“敌后渗透”这些词他没听过，可“最要紧的战士”“专干别人干不了的事”“担子比谁都重”这些话，他听得明明白白。
原来大当家不是放弃他们，是要把他们往精锐里练，还要委以重任！
他的呼吸突然变急，胸口起伏得厉害，脸蛋慢慢涨成了酱红色，像被草原上的日头晒透了。
手指不自觉攥紧了衣角，把军装捏出深深的褶子，眼睛里却亮得像淬了火，之前的委屈早没了踪影，只剩按捺不住的激动。
他张了张嘴，想喊一声“大当家”，可话到嘴边又卡住，喉咙里发出低低的呜咽，赶紧抬手捂住嘴，怕自己哭出来。
在他看来，这可是比跟着侦察连探路还荣耀的事，哪能随便掉眼泪。