时间走到天启三年五月初一。
钟擎回到额仁塔拉已有三天，
他并没急着去见被马黑虎他们困在二道河畔的黄台吉，
只是拨了些粮食和燃料过去，确保那家伙饿不死也冻不死就行。
他一回来就扎进了千头万绪的忙碌里，
因为他要着手做一件在他看来功在当代、利在千秋的大事——种树。
他要在额仁塔拉大规模地种树，然后沿着从额仁塔拉到榆林的这条南线，全都种上树。
他计划以宁塞堡为节点，那里将来不仅要有驻军，还要成为一个森林养护站。
他这么决断，也是因为考虑到尤世威那边今年再想大规模种地为时已晚，
等开垦出农田估计都快五月了，索性先把这个计划放一放，直接把树苗种下去。
反正尤世威刚在榆林清理了一批豪强，今年榆林边军的粮饷是不用发愁了。
等到来年开春，钟擎还打算沿着黄河水道，在两岸也大量种植树木，
以此来固住水土，减少流失，从根本上保护这条孕育了华夏文明的大河。
钟擎如此迫切地推动这件事，根源在于那个悬在他心头最大的威胁——小冰河期。
这并非仅仅是大明一朝的劫难，而是一场席卷全球的气候剧变。
只是大明倚仗的农业根基太过脆弱，社会矛盾又已绷紧到了极限，使得这场天灾的后果尤为惨烈。
根据史料记载，未来的岁月里，可怕的严寒将成为常态，
广东、江西会下起暴雪，太湖、淮河乃至长江都会多次封冻。
气候会变得极端而混乱，北方会有持续多年的大旱，
赤地千里，而江淮流域却可能暴雨倾盆，洪涝成灾。
这种反复无常的旱涝侵袭，将导致粮食连年绝收，
最终引发席卷全国的恐怖饥荒，这无疑是动摇国本的最直接重击。
不仅如此，这场气候灾难的影响是环环相扣的。
它对纬度更高的蒙古高原和东北地区的打击更为致命，
持续的酷寒与干旱会让牧草枯死，牲畜成群倒毙。
为了生存，北方的游牧部落和未来的后金，
南侵的动机将变得空前强烈，他们不再是为了劫掠，而是为了整个部落的存亡寻找活路。
这将使大明陷入内忧外患、两线作战的绝境。
甚至远在美洲的白银生产也会因气候异常和社会动荡而锐减，
而大明庞大帝国运转所依赖的白银货币，相当部分正来自海外。
这条贸易链条的断裂，会在未来引发可怕的白银通货紧缩，
使得朝廷财政枯竭，民间经济凋敝，这被钟擎视为压垮大明的最后一根致命稻草。
因此，在钟擎看来，抓紧眼下相对稳定的时间窗口，
大规模植树造林，固土蓄水，调节局部气候，
虽不能逆转全球性的气候变迁，但或许是能为这片土地，
为未来挣扎求生的人们，多增添一分抵御灾难的微弱资本。这便是在与天争命。
钟擎站在额仁塔拉的一处高坡上，眼前是一望无际的、在春风中泛起微澜的草原。
他身后不远，是日益成形的辉腾城基业，而更远处，
则是被刻意保留乃至开始培育的原始草场与试验林区。
他推动的种树大业，远非旁人眼中简单的“栽几棵树”那般简单，
这是一场针对残酷小冰河期的、系统而倔强的逆天改命。
在他清晰的规划里，这片正在孕育的森林，
将如同一位沉默而强大的守护神，从多个层面彻底重塑这片土地的命运。
防风固沙是当务之急。
肆虐的西北风卷着沙尘，是草原春季的噩梦。
而一道道新生的林带，就是最好的天然屏障。
当狂风遇到这些由乔木和灌木组成的坚韧防线时，其嚣张的气焰会被层层削弱。
这不仅意味着新开垦的农田里的幼苗能减少被吹倒或掩埋的风险，
也意味着辉腾城的每一座新建的屋舍、每一处工事，都能免受风沙日复一日的侵蚀。
更根本的是，树木强大的根系能像无数只手指牢牢抓住土壤，
从根本上遏制流沙的侵袭，一步步将活动的沙丘固定下来，
为基地拓展出更多可供居住和耕种的土地。
调节水文更是关乎生死存亡。
小冰河期的气候特征是极端，要么长期干旱，要么暴雨成灾。
树木的根系能深深扎入地下，像海绵一样帮助土壤吸收和储存宝贵的雨水，减少宝贵水分的地表流失。
同时，茂密的树冠能有效遮蔽土壤，减少水分的直接蒸发。
这样一来，地下水能得到更好的补充，井水会变得更加丰沛，
土壤的保墒能力也会极大增强，这对于农业来说至关重要。
甚至在暴雨来临之时，广阔的林地也能吸纳大量雨水，减轻下游地区突发洪水的压力。
调节小气候则是意想不到的“天然空调”。
在炎炎夏日，树木通过蒸腾作用，
能有效降低林区及下风区域的温度，营造出比裸露草原凉爽数度的宜人环境。
而在凛冽寒冬，这些林带又能成为削弱寒风的屏障，
使基地内部的气温相对高于外部旷野，节省下大量宝贵的取暖燃料。
虽然效果有限，但森林蒸腾作用带来的水汽，
也有可能略微增加局地的降水概率，这在干旱的草原地区，每一滴雨水都意义非凡。
改良土壤是着眼未来的长远投资。
尤其是像榆树、沙枣这类树木，
它们的枯枝落叶腐烂后能形成肥沃的腐殖质，这是最好的天然肥料。
年复一年，贫瘠的沙质土壤将逐渐变得肥沃、疏松，更适合精耕细作。
这片森林更将带来巨大的战略与军事优势。
对辉腾军而言，成片的森林是难以逾越的天然障碍。
它将极大阻碍游牧民族最倚重的骑兵部队的机动和冲锋，使其优势荡然无存。
同时，茂密的林木为埋伏、撤退、隐蔽重要设施提供了绝佳条件。
任何敌人想要穿越林带，都必然会产生巨大动静，这能为基地守军提供宝贵的预警时间。
在经济生产上，森林本身就是一个可持续发展的宝库。
木材可用于建筑、制造工具和充当燃料；
林下可以发展养殖、采集药材、菌类或养蜂等副业；
甚至某些树木的果实如榆钱、沙枣，在饥荒年月也能作为应急食物。
最重要的是人心与声望。
当大明北方大部分地区因小冰河期的摧残而赤地千里、饿殍遍野时，
额仁塔拉及其延伸的绿色走廊却能做到绿树成荫、生机勃勃。
这本身就是最有力的宣传，能为无数绝望的流民提供活下去的希望和投奔的方向。
这种“改天换地”的能力，也必将被民众和部下视为某种神迹或天命所归的象征，
极大地增强整个势力的凝聚力和钟擎的权威。
因此，在钟擎看来，种树绝不仅仅是为了绿化。
这是在铸造一道生命的屏障来抵御风沙严寒，
建立一个集防御与生产于一体的稳固基地，更是打造一个象征秩序、希望与力量的强大符号。
这片正在努力生长的绿色，将成为辉腾军在这明末乱世中崛起的最坚实根基。
他弯下腰，从身旁的苗圃里拿起一株嫩绿的榆树苗，
仔细端详着它蓬勃的生机，仿佛已经看到了未来那片荫蔽天下的森林。